闇の力のバディ

第２話「闇魔導士たちのクエスト」

　昼食を終え、宿屋を出た二人はギルドへ行き、クエストを受けた。

　唯一残っていた依頼は、「遺跡でのお宝捜索」だった。

　これは難易度が高く、これまで誰も受けてこなかったクエストだ。

　ドーネクトは「残っているなら何でもいい」との理由で、迷わず選んだ。

◇

「いや～、こんな遺跡で一回冒険するのが、子供の頃からの夢だったんだ！」

　壁も床も黄土(おうど)色の石で造られた遺跡内を、二人は松明(たいまつ)を手に進んだ。

　普段、人が立ち入ることができないその場所で、ドーネクトは子供のように笑っていた。

「無邪気でなく悪意に溢れながら笑っていますが、遊びに来たのではありませんよ」

　助手のダーケストが、冷たく指摘した。

「わかってるわ！　何だよ、『悪意に溢れながら笑う』って？！」

「わかっているなら結構。ですが、こういう遺跡にはあらゆる場所に罠が仕掛けられています。気をつけて下さいね」

「それもわかってる！　俺は昔っから、魔導書の次に遺跡発掘の本も読んできたんだ！　遺跡のことで、わからないことなんてないからなっ！」

　自信満々に言うドーネクトは何気なく、壁に手を当てた。

　すると、壁の石が突然奥へ引っ込むと、彼の顔の前に数本の槍が一斉に現れた。

「ギャアッ！」

「……言ったそばから、引っかかっていますね」

「い、今のは、お前が話しかけるから油断したんだ！　今後は引っかからん、絶対に！」

　いつものように、助手へ責任転嫁しながら進むドーネクト。

　すると数メートル歩いたところで、急に道がなくなった。

「あぶねっ！！」

　落ちたと同時に自分の体を、魔法の球体で包んで浮かんだ。

　下を見ると、鋭く尖ったトゲが数本、床に仕掛けられていた。

　球体の力で道に戻ると、やはりダーケストから注意を受けた。

「典型的な罠ですね。そもそも、ここだけ床がないことに気づきませんでしたか？　ちゃんと、道も見て歩かないと」

「やっかましい！　お前が指摘するから、前を向いて歩いただけだ！」

「責任転嫁は今に始まったことではありませんが、理由になっていません」

　助手に言われ、ドーネクトはより機嫌を悪くして進み始めた。

　また穴に落ちるのは嫌だったので、今度は下を向いて歩いた。

　すると……。

　ゴン！！

　ちょうど曲がり角の壁にぶつかった。

「本当に、下だけ向いて歩いたのですか……？」

「お前が『道を見て歩け』って言うからだろ！！　だいたい、何でここで急に曲がり角なんだ！？　遺跡と言えば、もっとまっすぐな道が続いているもんじゃないのか？！」

「ここで、あなたの理想論を出されても困ります。現実の遺跡と、あなたの想像の遺跡は違うのですから」

「お前がゴチャゴチャ言うから、さっきから失敗続きではないかっ！」

「壁の槍と床の穴はともかく、壁の激突はあなたの過失でしょう……。そうでなくてもあなたは、毎日失敗しているというのに。何なら、生まれたこと自体が失敗と言ってもいいぐらいです」

　助手からの容赦ない毒舌に、ドーネクトはますます腹を立てた。

「だったら見てろっ！　この俺が、フィーヴェで最強の闇魔導士だってことをなぁ！！」

　ドーネクトは手から黒い魔法弾を出した。

　魔法弾は、瞬く間に巨大化していった。

「な、何をするおつもりですか？！」

さすがに、ダーケストも焦り始めた。

「こんな罠どもに引っかかるぐらいなら、遺跡ごと吹っ飛ばしてやる！！」

　次の瞬間、ドーネクトは巨大化した黒い魔法弾を暴発させた。

　石造りの遺跡は簡単に崩れ始めた。

「よっしゃ！　これで邪魔な罠も作動せんだろう！」

　得意げになるドーネクト。

　やはり、ここでダーケストが水をさした。

「お宝はどうするのです……？」

「……あ」

　助手からの指摘で、ドーネクトは自身の行いを後悔した。

　しかし、彼らは簡単な白魔法しか使えないので、遺跡を直すことができなかった。

　結局、ほぼがれきと化した遺跡を探し回る羽目になった。

　ドーネクトとしては、これで罠も作動しなくなるはずだった。

　しかし、一部の罠は残っており、部屋一面のサイズの鉄球が転がって来た。

　そうでなくても、半壊して狭くなった遺跡で迫って来る鉄球は、本当に命の危険さえ感じられた。

　二人の合体魔法で鉄球を壊すが、同時に周囲の壁を崩してしまい、また道が塞がれるという悪循環にもなった。

　そんなこんなで、お宝を見つけるのに五時間はかかってしまった。

「もうダメだ。ベッドで寝たい……」

　体力も魔力も残りわずかなドーネクトは、へとへとになりながらも、遺跡の奥にあった宝石を抱えて歩いていた。

　もちろんお宝にも罠が仕掛けられていたが幸い、遺跡が半壊した影響で作動せずに済んだ。

「自業自得ですよ。あのまま、まっすぐ進んでいれば三倍ほどの早さで攻略できたというのに。魔法で遺跡を壊したりするから」

「お前の指摘がうるさすぎるからだろう！！」

「何でも私のせいにしますね……」

　ダーケストが深くため息をついたところで、辺りに邪悪な気配がした。

　歩いていた森の中に、無数の魔物の群れが現れたのだ。

「見事な踏んだり蹴ったりですね」

「そうでなくても疲れてるのに……」

「おそらく、遺跡に潜んでいた魔物が外に出て来てしまったのでしょう」

「最悪だ……。もう俺、魔力残ってないぞ」

　一匹の魔物がドーネクトに襲いかかる瞬間、ダーケストがその前に出た。

「はぁっ！！」

　いつもより野太いかけ声を出しながら、魔物に強烈な蹴りを食らわせた。

　蹴られた魔物は待っていた群れと激突し、将棋倒しのように後ろへ倒れていった。

「武術があって良かったです。あとはお任せを」

　ダーケストは魔物へ向かって、ファイティングポーズを取った。

「お、おう。前から思っていたが、お前は最高の助手だぞ！」

「おだてる暇があるなら、色んな意味で強くなって下さい。そうでなくても私の人生、あなたの助手になってから、黒歴史なのですから」

「悪かったなぁ！！」

　毒を吐きながらも、ダーケストは武術で魔物たちと戦い始めた。

　ドーネクトも生意気な助手への怒りもあり、わずかに残っていた魔力で小さい魔法弾を出した。

　それを放つと偶然、群れの親玉に直撃した。

「あっ……」

　ドーネクト、ダーケストだけでなく、魔物たちも開いた口が塞がらなかった。

◇

　魔物を倒し、二人はギルドへ戻って行った。

　ギルドのスタッフはボロボロの二人を見るなり、驚きながらも対応した。

「あ、あの遺跡をクリアできたのですか……？　あそこ、罠も魔物も多いので、みんな挫折していったんですよ。こちらのお宝、依頼者様へお渡ししておきますね。ありがとうございました！」

　スタッフにお礼を言われると、ドーネクトはこれまでの苦難がウソのように気分を良くした。

「フン！　闇魔導士の手にかかればこんなクエスト、余裕だ！」

「罠に引っかかりまくった上、不注意で壁にぶつかってブチギレた挙句、遺跡を半壊させておいて余裕なのですか？」

「半壊……？」

　ダーケストの横槍に、スタッフは思わず素っ頓狂な声を出した。

「お前は余計なことを言うなっ！！」

　ドーネクトのツッコミで、スタッフだけでなく、他の冒険者も白い目で二人を見た。

　以後、ギルドでは「歴史的建造物に関する依頼は、闇魔導士禁止」という暗黙のルールができたのであった。