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葛藤

「去年、ダンス動画を載せたあたりから、ネガなコメントが増え始めたんだよね」

「そんなもの、見なきゃいいだけの話だよ」

「自分の動画に寄せられるコメント、気になるのは当然でしょ」

「評価を期待してるからだよ」

「それだけじゃないもん。否定的なコメントでも、向上の糧（かて）にしようと思ってるんだもん」

「なら、いちいち凹むな」

「凹んでないもん。でも、……」

「ん？」

「この頃、過激な内容なのが、SNSにも押し寄せてくるようになっちゃってて」

「無視してろ。そんなの」

「本の虫が偉そうに」

「なんだよ、本の虫って」

「暇があると、図書館にいるじゃない」

「俺の勝手だろ」

「図書館じゅうの本が、今に虫食いだらけになりそう」

「ふん」

　背を向けたまま、PCに向かって作業を続けていたタカマサが、「クッ」というような笑い声を漏らした。

「ん？」とユミ。

「タカマサ君。今、笑った？」

「いや。だけど、仲がいいんだなぁって。……」

「仲よかないわよ、こんな奴。私が、面倒みてやってるだけよ」

「大きなお世話だ。それに、いつ、ユミの面倒になったと言うんだ？」

「ずーーーっと。これまで、ずずず、ずーーーっとよ」

「どんな！」

「友達にイジめられて、ベソかいてた時」

「ヘン。大昔じゃないか」

「大昔じゃないもん。中一の時だもん」

「大昔。もう時効！」

「ゴキブリ見て、ギャーギャー喚いてるばかりだった時、叩き潰して、紙に丸めて、捨ててやったの、忘れたの？」

「うん。忘れた」

「都合の悪いことは、全部忘れられるんだ。便利な頭でよかったね」

「フン！」

「もう、やめろって」。見かねて、タカマサが割って入った。

「私は、映画づくりに命を賭けようと思ってるの。だから、どうしても気になるんだよ」。平静に戻ったユミが言う。

「ユミを応援するメッセージだってあるんだろ？」と、康祐。

「そりゃ、あるわよ」

「そういうのだけ、見てればいいだろ」

「そんな訳には、いかないわよ」

「設定すればいいだろ？」

「わざわざ教えてくれる友達がいるの！」

「それって、友達か？」

「……」

「それに、……」

「ん？」

「そういう声って、ネットの中だけっていう訳じゃないし。……」

「ん？」

「サイバー空間と、リアル社会って、往々にして繋がってることが多いのよ」

「……」

「とにかく、今、私はこれに、命賭けてるの。お気楽に生きてるこーちゃんとは違うのよ」

「……。俺の、どこが、何が、お気楽だと言うんだ。……」

「この前、言ってたじゃない」

「何を？」

「何っていう目的とかなく、選んだ学部だって」

「……」

「ウチの店や、こーちゃんのお祖父（じい）ちゃんの税務申告なんかを、『俺がやってあげられれば、少しは役にたてるかな』って」

「……」

「それだって、立派な目的なんじゃないの？」と、タカマサ。

「タカマサ君は、ちょっと黙ってて」

　彼を制して、ユミは続けた。

「これからは、領収書をスマホで撮影して、青色申告のアプリに読み込ませれば、確定申告まで自動で済ませられるようになるって。いや、もうそうなってるかもって」

「……」

「大学に入った意味が、なくなるかもしれないってのに、大してショックでもなく、ノホホンとしてるんだから、これをお気楽と言わないで、何を。……」

「……」

「ん？」。康祐を挑発するように、ユミが覗き込む。

「改めて、税理士や公認会計士を目指そうっていうんでもないでしょ？」

「俺だって、……」

「ふん」

「俺だって、思ってることはあるよ」

「へぇ～。何を？」

「この前、話した、……」

「えっ？」

「当たり前のことを、当たり前に言える世の中」

「……」

「俺の生涯のテーマになると、思ってるんだ」

「……」

「俺は、生活は、陶器の販売業で賄っていけると、思ってる。いずれ、実店舗は不必要になって、ホームページだけで商売しても大丈夫になる」

「……」

「それは、俺の生業（なりわい）。仕事は、別に考えてるんだ」

「……」

「ライフワークって言うのかな。物書き。それも、テーマは一つ。『当たり前のこと』。色々なアプローチで、それを書いていくのもアリかなぁって。……」

「……」

「でも、先のことは分からない。人は、誰でもそうでしょ？」

「……」

「明日、自分が生きているなんて保証は、誰にもないんだ」

「……」

「俺は、俺たちの第一作目の作品に、それを込めた。たとえ、第一作で斃れても、俺の主題（テーマ）が、誰かの目に触れて、誰かが俺の遺志を継いでくれるなら、俺は、それで本望としたい。今はだから、この作品を、どうしても仕上げたい」

「……」。ユミもタカマサも黙ってしまっていた。