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懸念

　最近はタカマサも、ユミの部屋にいることが多い。

　ユミは、第二話以降の、スケジューリングに苦吟している。PCに向かい、さっきから考え込んでいる。

「ε4ｚさんて、何歳くらいの人かなぁ？」。タカマサが、ユミに聞く。

「さぁ？」。気のない返事だ。

「立ち振る舞いから受ける感じは、二十代半ばくらいかなぁ？」

「ＶＲの中だから、分からないわよね。……。それに」

「ん？」

「ＶＲの中では、そういう詮索、するものじゃないんじゃない？」

「そうだけど。……」

「何？　気になる？　ユニット内、恋愛禁止よ」

「そういうんじゃないよ。ただ、ちょっと、……」

「プライバシー聞いていいなら、私もタカマサ君に、ちょっと質問」

　ユミが、タカマサに向き直った。

「いいよ。なに？」

「タカマサ君って、小学校の時、電車通学してたじゃない？」

「うん」

「なんで？」

「親が、俺を、埼大の付属か、少なくとも、同じ学区の市立の中学に通わせかったんだよ。県立の高校を見据えて。それで、あの辺りにマンション買ったんだと思う」

「前から思ってたけど、タカマサ君家（ち）って、子供の進学の為には、出費を厭（いと）わないよね」

「……。まぁ、有難く思わないと、いけないんだろうなぁ。……」

「ん？」

「結局おれは、周辺と馴染めなくて、不登校みたいになってた」

「ふ～ん。……」

「親が見かねて、母親の実家があるこっちの町に、住民票だけ移して、康祐と同じ小学校に通うことになったんだよ」

「私も同窓生」

「だよね。あの頃、ユミちゃんとは、クラス、違ってたでしょ？」

「だったね」

「こっちでも、友達は皆無に近かったけど」

「うん」

「おとなしい感じの康祐だけとは、不思議と普通にしゃべれたんだ。……」

「あいつも、超おとなしい方だからね」

「……」。頷くタカマサ。

「それに、康祐も、転校してきたばっかだったから、……」

「そうだってね。後で知ったよ」

「あいつ、自分のこと、あまり話さないでしょ？」

「だね」

「育ちが、トラウマになってるのかも。……」

「ふ～ん。……」

「今、康祐が住んでるお祖父ちゃん家（ち）は、こーちゃんのお母さんの実家なの」

「ふ～ん」

「康祐は、両親と、他の町で暮らしてたんだけど」

「うん」

「どうも、康祐のお父さん、恋人ができて駆け落ちしたみたいなんだよね」

「……」

「ウチの両親が話してるのを、盗み聞きしただけだから、私もよくは知らないんだけど。……」

「うん」

「康祐には内緒ね」

「うん」

「あいつも、どこまで知ってるのか、分からないし」

「うん」

「タカマサ君が転校してきた、ちょっと前だと思うんだけど」

「ん？」

「康祐のお母さん、病気が元で、亡くなっちゃったみたい」

「ふ～ん。……」

「お祖父さんに引き取られる形で、隣に住むようになったの」

「へ～」

「ウチと康祐ん家（チ）は、お祖父ちゃんのその前の代からの交際（つきあい）なんだって、聞いたことがある」

「ほぉ～」

「この辺がまだ、ドブ板って言われてた時代みたい」

「……」

「康祐、前、言ってた」

「ん？」

「お祖父ちゃんから聞いた、ひいお祖父さんの話」

「うん」

「すっごい話なんだって」

「へ～」

「ドラマになる位。でもあまり、人には言えないような話」

「ふ～ん」

「いつか、それを元に、お話、書けたらなぁって」

「へ～」

「タカマサ君になら、こーちゃん、話すんじゃない？」

「そう？」

「マンガの題材に、いいと思うよ。ぜったい」

「……。それは、きっと康祐の宝物だよ。貰う訳には、いかないなぁ」

「こーちゃん、言ってたじゃん」

「ん？」

「『俺が書くテーマは、一つ』だって」

「あぁ～。……。でも」と、タカマサ。

「康祐の胸の内は、分からないよ」

「それもそうか。……」

　ユミが、夜間の専門学校に出掛ける時間になったので、タカマサは、ユミが開けてくれた康祐の部屋で、康祐を待つことにした。

　出掛けて行くユミの後ろ姿を見て、タカマサには思うところがあった。しばらくして、康祐が帰ってきた。

「おう。来てたか？」と康祐。

「うん。……」

「ん？　どした？」

「ユミちゃん」

「ん？」

「俺らの前だと、元気そうに振る舞っているけど、……」

「……」

「もしかしたら。……」

「……」

「SNSのコメントが、効いてるのかなって。……」

　それは、康祐も感じていたが、

「そうか？　アイツは、結構タフなやつだぜ」

「……」

「俺らなんかが気に掛けてるの、アイツのプライドが許さないかも」

「ま。そうかもしれないね」

「うん」

「ところでな」

「ん？」

「長い間、やっかい掛けたけど。……」

「ん？」

「そろそろ俺、この辺のもの、持ち帰って、自分家（ち）で作業するわ」

「そっか？」

「うん」

「気兼ねしなくて、いいんだぞ」

「いや。もう、必要なことはVRの中で、やればいいし」

「うん」

「この部屋に、来なくなる訳じゃないし」

「うん。いつでも来いよな」

「……」。黙って、頷く。

「俺が留守でも、ユミがいれば」

「うん」

「ユミに言って、開けてもらえばいいんだし」

「うん。いつもそうしてるし、今日も」

「ユミもいなかったら、ユミの部屋で待ってればいいよ」

「さすがに、それはなぁ。……」

「アイツのお袋さんに言えば、大丈夫だよ」

「う～ん。……」

「今まで、どうしてた？」

「康祐もユミちゃんもいない時？」

「うん」

「めったにないけど、その辺、ブラブラしてたよ」

「ふ～ん」

「そもそも、スマホで、連絡してから来るし」

「そっか」