第29話：決定的証拠 — 王の選択
第29話：決定的証拠 — 王の選択
最終監査の日。
玉座の間は、これまでで最も重い空気に包まれていた。
民衆代表、将軍団、主要貴族。
公開形式。
つまり——見せしめだ。
監査官が一歩前に出る。
「最終報告を行います」
書類が運び込まれる。
山のように。
「不足物資、計十七件。
総損失率、一八％」
ざわめきが走る。
「さらに」
一枚の書類が掲げられる。
「王国金庫より、匿名名義口座への資金移動を確認」
空気が凍る。
「その名義がこちらです」
掲げられた紙。
俺の正式名。
紋章付き。
完璧な証明書。
赤外套が静かに言う。
「これでも否定されますか」
視線が突き刺さる。
俺は紙を見る。
印章も、署名も、本物としか思えない。
だが——
金額。
ほんのわずかに、不自然だ。
小さい。
欲にしては少ない。
横流しとしては継続的すぎる。
「……巧妙だ」
俺は呟く。
監査官が即座に反応する。
「何がです」
「欲にしては小さすぎる。
不正にしては規則的すぎる」
「理屈ですな」
赤外套が口を挟む。
「結果は結果」
王がゆっくりと口を開く。
「参謀よ」
玉座からの声は重い。
「余は、お前を信じておった」
静まり返る。
「だが、国は信頼だけでは動かぬ」
俺は王を見る。
迷っている。
だが傾いている。
「証明はできぬか」
「今はできません」
正直に言う。
嘘は意味がない。
沈黙。
長い沈黙。
やがて王が言う。
「国の安定が最優先である」
それが答えだ。
即断はしない。
だが、方向は決まった。
「最終決定は三日後に下す」
三日。
猶予ではない。
形だけの時間だ。
会議は解散した。
廊下に出ると、視線はもはや疑念ではない。
失望だ。
「やっぱり……」
「英雄も人だったか」
「国を裏切ったのか」
支持は崩壊した。
リディアが俺の前に立つ。
「三日だ」
「ああ」
「何かあるんだろう」
期待と焦燥が混じる目。
「……可能性はある」
「どれくらいだ」
「五分」
彼女は目を見開く。
「五分？」
「相手が完璧を装い続けるなら、必ず歪みが出る」
「だが時間がない」
「だから五分だ」
沈黙。
彼女は歯を食いしばる。
「私は最後まで立つ」
「巻き込まれる」
「構わん」
その言葉だけは、迷いがなかった。
夜。
自室で書類を並べる。
金額の推移。
物資不足の発生日。
戦闘発生日。
並びが美しすぎる。
まるで“物語”のように整っている。
「……やりすぎだ」
完璧は、逆に人工的になる。
だがそれを暴けるか。
三日後。
王が決断する。
俺の運命も。
ほぼ、決まっている。
