第28話：中間監査報告 — 逃げ場の消失 玉座の間。
第28話：中間監査報告 — 逃げ場の消失
玉座の間。
特別監査の中間報告が行われる。
貴族、将軍、文官。
ほぼ全員が揃っていた。
俺は中央に立つ。
被告の位置だ。
監査官が書類を広げる。
「物資不足は三倉庫、計十二件」
ざわめき。
「不足総量は王国備蓄の一三％」
小さくない。
だが致命的でもない。
問題は——
「これらすべてに、参謀殿の承認印が確認されております」
書類が並べられる。
俺の署名。
俺の印章。
完璧。
監査官が続ける。
「さらに、移送先として記録されている商会が判明しました」
扉が開く。
商人が連れてこられる。
怯えた目。
「……取引は事実です」
「誰と？」
商人は震えながら言う。
「参謀殿の名で」
空気が凍る。
赤外套が静かに言う。
「金の流れも確認済みです」
新たな書類。
口座記録。
金貨の移動。
名義は——
俺。
完璧だ。
偽造にしては、精巧すぎる。
「弁明はありますか」
監査官が淡々と問う。
俺は書類を見る。
構図は理解している。
小規模横流し。
複数回。
戦直前に不足発覚。
商人証言。
金の流れ。
論理的に、俺が犯人だ。
「私は関与していない」
静かに言う。
ざわめき。
赤外套が首を傾げる。
「証拠は揃っておりますが」
「揃えられている」
一瞬、空気が変わる。
「何を」
「完璧すぎる」
視線が集まる。
「不正はもっと雑になる。小規模で長期にわたるなら、必ず帳尻の歪みが出る」
「理屈ですな」
「理屈がなければ国は守れない」
王が初めて口を開いた。
「参謀よ、証明はできるか」
沈黙。
今は、できない。
証拠は相手の手にある。
「……現時点では不可能です」
その一言で、空気が決まる。
リディアが前に出る。
「陛下、彼は——」
「女騎士殿」
監査官が遮る。
「感情ではなく証拠を」
彼女は唇を噛む。
言い返せない。
王は重く息を吐く。
「最終報告までの間、参謀の職務は全面停止」
全面。
つまり、肩書きだけ。
実質、何もできない。
赤外套が一礼する。
「国のためです」
その目は勝利を確信している。
玉座の間を出ると、視線が痛い。
同情。疑念。失望。
混ざり合っている。
リディアが追いつく。
「なぜだ……」
「構図は読めている」
「なら」
「証拠がない」
彼女は拳を壁に打ちつける。
「私は信じている！」
その声は震えている。
だが。
彼女も、状況の重さを理解している。
「次で終わる」
俺が言う。
「最終報告で、決着をつける」
「どうする」
「相手が完璧を装うなら、綻びは必ずある」
理論上は。
だが時間は少ない。
城下では噂が広がっている。
「やっぱり不正だった？」
「英雄が裏切った？」
「信じられない」
支持は急速に崩れ始めた。
嵐は、もう目に見える。
逃げ場は、ほぼない。
