第23話：城内の穏やかな一日
第23話：城内の穏やかな一日
戦勝から三日。
城内は平穏だった。
中庭では兵士たちが木剣で訓練をしている。
商人は笑い、子どもは走り回る。
戦の緊張は、すでに遠い。
俺は書類の束を抱え、廊下を歩いていた。
「参謀殿！」
若い兵が敬礼する。
以前より明らかに視線が違う。
尊敬。信頼。
計算しやすい感情だ。
だが、扱いを間違えると暴走する。
曲がり角で、リディアと鉢合わせた。
「おっと」
鎧ではなく、軽装の騎士服。珍しい。
「非戦闘日くらいは楽にする」
「合理的だ」
「お前は相変わらずだな」
並んで歩く。
不思議と、この時間は悪くない。
中庭のベンチに腰を下ろす。
風が穏やかに吹く。
「なあ」
リディアが空を見上げたまま言う。
「もし、お前がいなくなったら、この国はどうなると思う？」
唐突だ。
「戦力効率は約18％低下する。だが致命的ではない」
「そういう答えじゃない」
「……政治的な意味か」
「そうだ」
俺は少し考える。
「一時的混乱は起きる。だが制度は個人に依存すべきではない」
リディアは小さく笑った。
「お前らしいな」
沈黙。
子どもたちが駆け寄ってくる。
「参謀さまー！」
「この前の戦い、どうやったの？」
「地形を使っただけだ」
「今度教えて！」
無邪気な目。
未来の兵かもしれない。
リディアが俺を見る。
「人気者だな」
「過剰評価だ」
「民衆の支持は力だぞ」
「同時に、脅威にもなる」
リディアは少し真顔になった。
「……やっぱり分かってるんだな」
俺は答えない。
遠くの回廊。
赤外套の貴族が立ち止まり、こちらを見ていた。
目が合う。
一瞬だけ。
彼は何も言わず、去った。
風が少し強くなる。
リディアが立ち上がる。
「午後は休め。今日は戦略会議もない」
「資源報告書をまとめる」
「真面目すぎる」
「怠慢は損失を生む」
彼女は肩をすくめた。
「……たまには、何も起きない日があってもいいだろ」
何も起きない日。
俺は空を見る。
雲の流れは穏やかだ。
だが——
城の奥では、別の書類が動いている。
物資移動申請書。
補給経路変更案。
印章の写し。
俺の承認印を模した、精巧な偽造。
静かに。
音もなく。
数字の土台が削られ始めていた。
俺はまだ気づかない。
城は今日も平和だ。
嵐の前の、完全な静寂。
