第10話 仲間との出会い — 女騎士と初めて共闘
王都北方、旧砦跡。
山賊討伐から数日後。
今度の任務は規模が違った。
「盗賊団ではない。元傭兵崩れだ」
女騎士が地図を広げる。
「人数は推定十五。装備は整っている」
主人公は静かに地形を見つめる。
砦は半壊。
中央に見張り台。
入口は一つ、背面に崩れた壁。
風向き、傾斜、遮蔽物の配置。
数字が立体になる。
「正面突破は損耗率三十二％」
「高いな」
「背面からの奇襲なら十一％」
女騎士は即座に判断する。
「背面だ」
兵士たちが動き出す。
だが砦に近づいた瞬間――
「伏せろ！」
矢が雨のように降った。
見張り台に二名。
想定より多い。
「計算外です」
主人公は即座に修正する。
敵総数、十八。
弓兵四。
「損耗率、上昇中……」
女騎士が前へ出る。
「退くか？」
「いいえ」
主人公は一歩、前へ。
これまで後方にいた。
指示だけ出していた。
だが今は違う。
「右側の崩れた石壁を利用。盾兵三名で防御陣形。弓兵は見張り台の柱を狙ってください。破壊可能です」
「柱を？」
「耐久値は低い」
矢が集中する。
木製の支柱が軋む。
女騎士が振り向く。
「お前はどうする」
主人公は深呼吸する。
鼓動が速い。
だが頭は冷えている。
「中央突破の確率を上げます」
「戦えるのか？」
「最小限なら」
剣を握る。
重い。
不慣れ。
だが動線は見えている。
「今です！」
柱が折れ、見張り台が崩れ落ちる。
敵が動揺。
「前進！」
女騎士が駆ける。
主人公は半歩後ろを走る。
敵の動きがスローモーションのように見える。
斬撃角度。
回避方向。
足運び。
「左！」
女騎士が反応し、斧をかわす。
主人公は横から剣を突き出す。
浅い。
だが体勢を崩すには十分。
女騎士が一閃で仕留める。
「悪くない！」
荒い息の中、彼女が笑う。
敵は残り五。
「包囲陣形。出口を塞いでください」
兵士たちが動く。
戦況は収束へ向かう。
最後の一人が武器を捨てた。
静寂。
砦は制圧された。
戦闘後。
主人公の手はわずかに震えていた。
「怖かったか？」
女騎士が隣に立つ。
「……はい」
正直に答える。
「だが、勝率は上がりました」
「数字か」
彼女は笑う。
「だが今日は違う」
主人公は首を傾げる。
「お前は前に出た。私の背中を守った」
その言葉に、わずかな違和感。
守った？
計算上、そうなっただけだ。
だが。
女騎士の肩にかすり傷がある。
先ほど自分が声をかけなければ、深手だった確率。
それを思い出す。
「……損耗回避成功」
「素直に言え」
少し考える。
合理性ではなく、言葉を探す。
「無事で、よかったです」
一瞬、沈黙。
女騎士の耳が赤くなる。
「……ああ」
ぎこちない。
だが確かに、何かが変わった。
兵士が報告に来る。
「制圧完了です！」
主人公は砦を見渡す。
被害は軽微。
味方重傷者ゼロ。
成功。
だがそれ以上に。
「共闘成功率、次回はさらに上昇」
「また数字か」
「はい」
女騎士は呆れながらも笑う。
「だが悪くない」
夕暮れの空。
砦の上に立つ二人。
合理で始まった関係。
だが今は、背中を預けられる。
数字では測れない何かが、わずかに芽生えていた。
主人公はまだそれを理解していない。
だが確実に。
彼は一人ではなくなりつつあった。
