元Sランクハンターの部屋でクラスの清楚系ギャルが脱ぎだしたが、俺は騙されない〜異世界帰りの警戒心でハニトラを処理したら、なぜか本気で惚れられた〜

第11話 Ｓランクハンター

　魔族の男――ハンターキラーが放った一言に、俺は思わず吹き出してしまった。

「ぷっ！　魔王軍だって！　さすがに引きずりすぎだろ！　いつまでそんな肩書き背負ってるんだよ！」

　俺は影に手を突っ込んだままのポーズで、腹を抱えて笑う。しかし、周囲に笑い声は一つもなかった。

　五メートル先のソファに座る四衣凪と元カレ、そして立ち上がったゾルダまで、全員が引きつった顔でじりじりと後ずさっているように見える。

「あれ？　……。ウケてるの俺だけ？」

「……気持ち悪いんだよ、陰キャ野郎」

　元カレが吐き捨てる。

　隣に座る四衣凪も、冷ややかな視線を向けるだけで、何も答えてはくれなかった。

　ハンターキラーは、眉ひとつ動かさず、無機質な視線で俺を睨みつけている。

『オムニレクス！　なんで俺がスベったみたいな空気になってるんだよ！』

『馬鹿か、主。魔王軍が零落した悲哀を、この世界の住人が知るはずなかろう。……それより、影の中で俺の髪を引っ張るな。貴様から先に殺すぞ』

『あ、ごめん。つい』

　オムニレクスの言うとおり、俺の煽りは四衣凪や元カレには響かなかった。

　だが、ハンターキラーだけは別だった。

　当事者ゆえか、男は声を震わせながら俺を凝視し、カッと目を見開く。

「ランク――」

　ぼそりと呟いた。

　よく聞こえなかったので、俺は片手を耳に当て、首を傾ける。

「え、なんて？　ランクがどうしたって？」

　ハンターキラーの震えがさらに激しくなった。だが、彼はそれをねじ伏せるように拳を強く握りしめ、今度は周囲が震えるほどの怒号を叩きつけてきた。

「貴様はハンターであろう！　まさか、己のランクを忘れたとは言わせないのである！！」

　あまりの爆音にハッと我に返った俺は、オムニレクスの髪の毛を掴んだまま思考を深める。

『ど、どどどうしようか。本当のこと言ってもいいものかどうか』

『好きにしろ。どうせこの世界では意味のないランクだ。それよりも、俺を影から出すのか、出さないのかはっきりしてくれ』

「……先ほどの動きから見るに、Bランクだと予想する」

　何も答えない俺にしびれを切らしたのか、ハンターキラーが先に断定してきた。

「我が名はゾルダ。Bランクハンターならば聞いたこともあろう」

　誇るように含み笑うゾルダ。

　まるで、その名を聞けば、俺が絶望するであろうという期待がびんびんに伝わってきて、いたたまれない気持ちになってきた。

　正直ゾルダなんて名前聞いたことがない。そんなことより、いつまでも影に手を突っ込んだままのポーズでいるのも、客観的に恥ずかしくなってきたので、素直に、本当のことを端的に告げる。

「Sだよ」

　俺の返答に、四衣凪と元カレはもちろん、男の表情からも一瞬で温度が消えた。

　ゾルダは呆れ果てたように首を振り、冷え切った言葉を投げつけてくる。

「……お主、本気で言っているのか」

「そうだよ」

　刹那、ゾルダが肩を激しく震わせた。彼は顔を手で覆い、天を仰ぎながら大声で笑い出す。

「ハハハ――ハハッ！　これは面白い！　Sランクか！　そうきたか！」

「どうした兄弟……っ！　Sランクってのは、弱いのか！？　Bより！」

　狂ったように笑い続ける魔族の男に、元カレが不安を隠せない様子で問いかける。

「ッククク――。何、この男があまりにも子どもじみた嘘を平然とついたのでな。つい、笑いが止まらなくなってしまったのである」

「おいおいおい、本当に俺はSランクなんだって！」

　俺の返しに、再びゾルダの笑顔が凍りついた。

「……まだ言うか、無恥者。ここが異なる世界とて、怨敵たるハンターを貶めるその失言。我ら魔王軍への蔑みと同義であると心得よ」

　男の視線に、研ぎ澄まされた明確な殺意が宿る。

　その殺気に当てられたのか、元カレが冷や汗を流しながら、必死に話に乗っかってきた。

「ムキになりすぎだぜ兄弟……《《Sランク》》ってのはそんなにヤバい称号なのか？」

「ヤバいなどという言葉では到底収まらん！　世界にわずか七人しか存在せぬ《《至高の頂点》》である！」

　ゾルダがびしっと俺を指さし、断罪するように叫ぶ。

「このような魔力のかけらすらもたぬ男が、その座にあるわけがないのである！！！」

　今にも襲いかかってきそうな猛烈な怒気を、俺はひょいといなすように答える。

「魔力は関係ないだろ、魔力は」

　そんな俺の態度が気に入らなかったのか、ゾルダはさらに凄まじい怒気を纏いだした。

「興ざめである！！　久々の死合える相手に出会えたと思ったが、Sランクの重みも知らぬ下種に興味は無いのである！！　今すぐこの世界から、その存在ごと消し去って――」

　男が死の宣告を言いかけた、その時。

　蠢く影からオムニレクスの手が伸び、俺の腕を強く掴んだ。波打つ影を裂き、生まれるようにして異界の王が姿を現す。

「……いい加減にしろよ、主。貴様の命令を待たずとも、この世界を灰燼に帰してやってもよいのだぞ」

　上半身を影から這い出したオムニレクスの、魂を握りつぶすような冷徹な声が、その場にある全ての思考を凍りつかせた。

「か、影から人が出るのか――！？」

　元カレは唖然と呟き、自分の影を二度見する。

　この世界の法則を完全に無視した目の前の光景への困惑。まさに、開いた口が塞がらないという状態だった。

「影から人……魔法であるか！？　い、いや、そのような術、我の記憶には存在せぬ！」

　自ら放ったその否定。皮肉にもそれが、ゾルダの奥底に眠る記憶を呼び起こす。

「……あ、ああ、ま、まさか……」

　急変した男の様子に気づき、元カレが声をかける。

「どうした兄弟。あの影から出てきたやつを知っているのか？」

　ゾルダは力が抜けたように首を振った。

「し、知らないのである――しかし、思い出した。Ｓランクの中に、ただ一人、《《魔力無き男》》が存在することを」

　目に見えて狼狽し始めたゾルダに、元カレが呆れた視線を向ける。だが、男はそんな視線などお構いなしに、生まれたての小鹿のように膝を震わせながら、ゆっくりと後ずさった。

「その男は、影を操ることができると聞いた。……そ、それは魔法とは一線を画す異能――ああ、そうである！　奴は！　奴こそがっ！！！」

　誰の目にも明らかなほど、男の震えは常軌を逸していた。

「落ち着け！　どうしたってんだ、何をそんなに怯えている！？」

　元カレの必死な呼びかけもゾルダの耳には届いていない。

「あの影に潜む一人一人が、世界を破滅させかねぬ上位の存在……」

　怯えきった視線が、すがるように俺へと向けられた。

　せっかく目が合ったので、俺はあらためて事実を突きつける。

「だから。俺がそのＳランクハンターだっつーの。言っとくけど、大変だったんだからな。Ｓランクの試験受かるの」

　そう伝えた瞬間だった。

　爆ぜるように広がった影から、オムニレクスが完全に姿を現した。

　その姿はまさに威風堂々。一国ならぬ一世界を統べるのが当然と言わんばかりの佇まい。

　あまりの神々しさと禍々しさに場が凍りつく中、オムニレクスは、真っ先に俺の胸ぐらを掴み上げた。

「貴様、この俺の髪を弄び続けるとは、今日をこの世界の終末にしたいと言うのだな？　そうだな？　そうだと答えろ、主！！！」

「ちょ、ちょい待て！　引っ張ったのは謝るけど、今はそれどころじゃない！　あそこ、ハンターキラーがいるから、そいつが敵だから」

「くだらん！　あんな雑兵どうでもよいわ！　今は不敬な貴様を肉塊と化すことが先決だ！」

　そんな俺たちの不毛なやり取りを冷めた目で見ていた元カレが、傍らのハンターキラーへ声をかける。

「……兄弟。あいつら、あんなこと言ってるぜ。どうするよ？」

　だが、帰ってきたのは死人のような沈黙だった。

　数秒前までの苛烈な殺気は霧散し、男はもぬけの殻のように虚空を見つめている。

「兄弟――お前」

　元カレに気づいたゾルダは、死人の足取りで、弱々しく振り返った。

「九条《くじょう》……悪いが我はここで降りる」

「え？」

「何っ！？」

　想定外の敗北宣言が、俺とオムニレクスの耳に飛び込んできた。俺たちは同時に動きを止め、声を揃えて叫んでいた。

　呆気にとられたオムニレクスが、自然と俺の胸ぐらから手を放す。

　自由になった俺は、すぐさまゾルダに向き直り、信じられない思いで問いただした。

「おまえ、降参って……俺と戦うのは止めるってことか？」

　今にも消え去りそうな掠れた声で、男は答える。

「……その通り。《《Sランク》》に挑むほど、我は愚かではない。……がしかしである。ランクを見抜けず無礼を働いたのも事実」

　全てを諦めた者のような悟りの笑みを浮かべ、坐禅を組むハンターキラー。

「我の命、好きにするがよいのである。――もし、情けというものがあるのであれば、一撃。……一撃で我を殺してほしい」

　ゾルダは力なく目を閉じた。

　俺は困り果ててオムニレクスを見た。

「どうする？　何だか知らないうちに終わっちゃってるけど」

　オムニレクスがフイと背を向け、不貞腐れるように吐き捨てる。

「――知らん！　二度と下らぬ茶番に俺を巻き込むな！」

　静まり返るホール内。

　とりあえず場を収めようと、俺はゾルダの方へと一歩足を踏み出した。

「ま、まあ、とりあえず、平和的に解決したってことで、一度ここはお開きに――」

　パンッ！

　乾いた破裂音が、ホールに鳴り響いた。

　見れば、ゾルダの額に、ぽっかりと黒い穴が空いていた。

　俺は、音の鳴った方へ視線を移す。

　そこには四衣凪がいた。彼女は悲鳴すら上げられず、ただ喉を引きつらせ、絶望の表情を浮かべていた。

　その隣に座る元カレ――九条。

　片手には拳銃が握られていた。

　その銃口は白煙を上げながら、動かぬゾルダへと向けられていた。