元Sランクハンターの部屋でクラスの清楚系ギャルが脱ぎだしたが、俺は騙されない〜異世界帰りの警戒心でハニトラを処理したら、なぜか本気で惚れられた〜

第10話 人狩りの暗殺者

「お！？　素手の俺に対してナイフ構えるとか、ヤル気満々じゃないか、陰キャ野郎！」

　ジリジリと空気を焼く音を置き去りにしながら、ダンサーはステップを刻み続ける。

「――反抗的な態度取るなら、もう少し本気、出させてもらうぜ！」

　ダンサーのステップが一段と加速する。

　俺はナイフの刃先をダンサーに向けながら、観察する。

　纏わりつく炎の色は明るい赤。温度にして1000℃前後。

　本来なら、紙一重で避けようが、その熱で体を焼かれてもおかしくない灼熱の閃脚。

　……しかし、《《熱》》は感じたものの、それが致命傷になるほどのものとは思えない程度だった。

　未だ戦いには何ら寄与しない、ただ美しさだけを追求した虚飾のステップを踏み続けるダンサー。

　戦闘経験があるとは到底思えない。

　しかし、全容の掴めない魔法に無策で挑むのはあまりにも無謀。

　たとえ臆病と言われようと、その定石を捨てる訳にはいかない。

　――試すか。

「キラキラしたつま先のお兄さん。そんなすごい炎纏いながら踊って、熱くないんすか？」

　俺の問いかけに、ダンサーの笑みが一瞬だけ凍りつく。

　しかし、すぐに、こちらを舐め腐った笑顔に戻る。

「……ばーか。俺を怒らせて隙を突こうなんて、魂胆が見え見えなんだよ！」

　瞬時にダンサーが俺との距離を詰める。

　繰り出されるのは熾烈極まりない蹴りの連打。

　だが、俺はその全てを冷徹に、紙一重で避ける。

　体勢を崩してがら空きになったダンサーの胴体へ、俺は反射的に刃先を突き出した。

「チッ！」

　死の予感に、ダンサーはすぐに後方へと飛び退く。

　辛うじて致命傷を避け安堵するダンサーの背後から、冷たい声が放たれる。

「陽斗《はると》！　お前、まさか押されている、わけじゃねえよな」

　元カレの低く冷徹な言葉。

　怯えているかのように、ダンサー――陽斗の表情が青ざめてゆく。

「……ッ！　んなわけないっしょ。すぐにやっちまいますよ！」

　彼が終始放っていた、茶番じみたお遊びの空気が一変した。

　本気の殺気。

　やれやれ。お遊び半分なら、いなし続けるのはそう苦労でもないけど、本気でくるというなら話は別だ。

　確信に至るまでもう少し粘りたかったけど、《《万が一》》で殺してしまってもいけない。

　俺は予備動作無しで、陽斗目掛けて十徳ナイフを投擲した。

「てめっ――！」

　だが、その奇襲も、彼は咄嗟の反応で回避する。放たれたナイフは無慈悲にも、遠く離れた床の上でカランと虚無の音を立てた。

　陽斗はこちらを向いてあざ笑う。

「ばぁか！　そんなん当たるわけないだろ！」

　今の彼の動きで、あいつの魔法の性質がわかった。脅威は無い。

　ならば、あとは無力化するだけだ。

　――すぐさま、踏み込む。

　俺は最短距離を一直線に駆け抜けた。

「自暴自棄ってか！？」

　軸足がしなり、その右脚が弓のごとく後方へと引き絞られる。

　狙い澄まされた迎撃の構え。

　このままの速度で突っ込めば、待っているのはドンピシャのタイミングで放たれる強烈な一撃。

　――だから俺は更に速く、相手へと踏み込んだ。

「――へ？」

　間の抜けた声が漏れる。

　蹴りが放たれる前に、俺は自分の間合いへとたどり着く。

　予想通りだった。

　陽斗に纏わりつく炎は、見た目の派手さに反して大した熱量ではない。

　これで心置きなく殴り飛ばせる。

　まずは右脇腹。

　男のステップが、ピタリと止まった。

　次に心窩部《しんかぶ》。

　音にならない悲鳴と共に、奴の呼吸が、完全に停止する。

　仕上げは顎先。

　脳を激しく揺らし、その意識の糸を根こそぎ断ち切った。

　ガクンと、力なく崩れ落ちる彼の体を、俺は地面に叩きつけられる前に抱きとめた。

　衝撃を与えないよう慎重に腕の中へ収めると、眠りにつかせるかのように、ゆっくりと地面へ横たえる。

「……ふう」と一呼吸置き、俺はソファに座る三人へ視線を向ける。

　元カレとフードの男が、信じられないものを見るかのように凝視していた。

　特に四衣凪の狼狽は顕著だった。

　この光景を到底現実として処理できていないのか、目の焦点さえ合わないまま、体を震わせていた。

　……まずいな。

　元を正せば、四衣凪が元カレと交渉のテーブルに着くのが今日の目的だったはずだ。

　それなのに、流れと勢いに任せて、元カレ側を二人も戦闘不能に追い込んでしまった。

　これでは交渉もクソもない。決裂どころか、宣戦布告と受け取られても文句は言えない。

「龍之介に続いて、陽斗まで瞬殺かよ……」

　元カレは四衣凪の肩を強く抱き寄せた。

　そのまま、自分の顔を彼女へ近づける。

「プロを雇ったってことは――お前、本気で俺のこと裏切る気だったのか」

　その耳元で毒を吐くように声を投げかけた。

　至近距離から冷徹な眼差しで射抜かれながらも、四衣凪は必死に顔を背け、拒絶を示す。

「違う……柊くんは」

　縋るような視線で、ちらりと俺を見る。

「あの男が何だって？」

「柊くんは、陰山くんの……代わりに……」

　四衣凪の呼吸が、過呼吸のように乱れていく。

「陰山の代わりの奴隷として連れてきたんだよな？　でもよぁ、あれはどう見ても、その手のプロだよな。じゃなきゃ、龍之介と陽斗がこうも簡単にやられるはずないよな？」

「く、苦しいの、本当に……」

　元カレの腕は、いつの間にか彼女の肩からその細い首元へと回されていた。それはまるで明確な殺意で絞め上げるようであった。

　――さすがに見ていられないな。

「やめろ、元カレ。フラれたのに気づいてショックなのはわかるが、やりすぎだ」

　 俺の制止を嘲笑うかのように、彼女の首元を締める力が一段と強まる。

「瑛瑠……お前は俺を裏切るためにあの男を連れてきたんだな。親父の不祥事を黙っていてやっているこの俺を裏切って、この俺を殺そうと」

「ち、違……ほ、ほん……とに、知ら……」

「おいやめろ元カレ。それ以上は四衣凪が死んでしまうぞ」

　元カレの動きがピタリと止まり、俺を見据える。

「ごほっ……！　お、え……っ！」

　四衣凪が呼吸を取り戻し、激しく咽び返る。

「お前、瑛瑠にいくら積まれたのかわかんねえけどよ。これで勝ったと思っているんじゃあねえよな」

　その射抜くような敵意を正面から受け流し、俺は無造作に後頭部を掻き上げ、小さく息を吐く。

「はぁ……何言っているのかわかんないけどさ。とにかく、もう色々とやめにしようよ。していることが幼稚すぎて見てられねえよ」

「んだとこらぁ！！」

　元カレの剥き出しの咆哮。

　――ドォォォンッ！

　元カレの雄叫びと共に、建物が揺れた。

　全方位へと不可視の衝撃波が吹き、重厚な建物の壁面や床が軋みだす。

「待て、兄弟」

　これまでずっと沈黙を守っていた、フードの男が口を開いた。

「止めんなよ！　あの野郎、この期に及んで俺をバカにして――」

「落ち着け。我がいるのだ。何を動揺する必要がある？」

　フードを深く被っていた男が、緩慢な動作で立ち上がる。そして、隠されていたその素顔を白日の下に晒した。

　角。二本の角が額から突き出していた。

　四衣凪が絶句し、腰を抜かすほどの異常事態。

　だが、俺にとっては――酷く、見慣れた光景だった。

「お主、ハンターであるな？」

　角の男がこちらを指さす。

『フン。少しはまともな相手がでてきたか』

　唐突に、脳内でオムニレクスの声が響いた。そういえば、フードの男が動いたら呼べ、と言っていた。

『ああ、魔族……だな。《《異世界の観測者》》が言っていた通り、続々とこちらの世界に転移しているみたいだ』

　――そう、俺と同じように。

「どういうことだ兄弟」

　元カレが魔族の男に問いただす。

「魔法に対してのあしらい方。我のいた世界での基本的な動きである」

　元カレは眼光を鋭くして四衣凪を睨みつける。

「やってくれたな瑛瑠。まさか、異世界人を雇ってまで、逆らおうとするなんて――そこまで、狡猾な女だとは思わなかったぜ」

　四衣凪は困惑した様子だった。

　無理もない。

　彼女からすれば、元カレと縁を切りたい。ただそれだけだったはず。

　それがどうだ、目の前で爆ぜる魔法や額から角を生やした異形の男。

　突きつけられた非日常に、彼女の心は、もはや現状を理解することは不可能になっているに違いない。

「ムン――ッ！」

　魔族の男の、腹の底から絞り出した咆哮。

　凄まじい風圧が全方位へと衝撃となって走る。

「……高ぶる。まさか、この世界でもハンターと戦えるとは思ってもみなかった」

　抑えきれない殺意が、どす黒い歓喜となってその瞳に宿っていた。

　――ハンター、ね。懐かしい響きだけど、二度と聞きたくない単語だ。

「俺は穏やかに過ごしたかったんだけど」

　相手の昂ぶりとは逆に、俺は深いため息をついた。

　脳内でオムニレクスへと語りかける。

『なあ、予定通りお前にまかせていいか？』

『――よかろう。歯ごたえのある暇つぶしぐらいにはなりそうだ』

「柊くんの足元……」

　四衣凪は額に手を当て、現実を拒むように目を閉じた。

　そんな彼女をよそに、俺は足元に広がる自身の影へと指先を沈めた。黒い泥のような影が指先を飲み込み、深淵の世界へと通じるゲートが音もなく開かれる。

　その最中、ふと疑問が浮かぶ。

「……ちなみに、フードの魔族さん。あっちの世界での仕事は？」

　俺の投げやりな問いかけに、男の口角が吊り上がる。そこには、隠しきれない凶行の記憶が溢れ出していた。

「魔王軍直属、ハンターキラー――いわゆる《《人狩り》》の暗殺者だ」