41.問題行動の連発
アランに引きずられ、連れてこられたのはやはり地上だ。
魔法陣で移動した先の景色には見覚えがないものの、青々とした空がある。草の匂いも久しぶりに嗅いだ気がする。
瘴気で空の見えない地下とは大違いだ。
「おい！ フローリアはどうした！」
地上で合流するものだと思っていたが、此処にもフローリアはいない。バディで別々に戦場へ向かうなんて聞いたことがない。
空の崩落が止まったのかも気になるけれど、今はアランが重要だ。最悪天が崩落しても地下の俺たちに被害がでるかは分からない。
俺たちを連れ出しただけでなく、バディを置いて来たアランの行動の方が問題だ。
「アラン、流石にマズイわ」
マリーも眉をしかめてアランに詰め寄る。
こんなことになっては、どういう罰を受けるか分かったものじゃない。
止められなかったとして俺たちも責められるのか？
さすがに勘弁してくれと思いながら、アランの腕を掴む。
アランはもう戦うことしか考えていないのか、うざったそうに俺の手を振り払った。
「別にあんな奴居なくても良いだろ。今まで一人だったんだ。今更バディなんて言われても邪魔なだけだ」
ずっと一人で戦ってきたアランにとって自由が阻害されるのは許しがたいらしい。
やりたいように暴れる。それが戦場でのアランだ。
仲が良いと思ったが、違ったのか？
よく一緒にいたように見えたが……。
バディになってからフローリアとアランは一緒にいることが多かった。それでも足手まといになると思ったのか？
フローリアだって中佐なのに。
どうやって説得しようか悩んでいると、木の陰からフローリアが現れる。
置いて行かれることを見越していたようだ。
「…………あら、酷い言われようね。貴方を告発しても良いのよ」
俺たちに近寄るフローリアは苛立たし気に腕組をしている。
おかげで大きな胸が強調されていた。
「ちっ、何でいるんだよ」
盛大に舌打ちをしたアランも不快感を露にしている。
これだけ酷い態度を取られればフローリアが怒るのは分かる。上手くいっているように見えたのはうわべだけだったのかもしれない。
やっぱりアランが考えなしだから。
もう少し協調性を身につけないとバディが可哀想だ。
粗暴さの目立つアランにフローリアは嫌気がさしているのだろう。間違いなく罰ゲームのようなバディだ。
俺のバディがマリーで良かったと思いながらマリーを見ると、マリーがため息をついた。
「アラン、今回は完全にアランが悪いわ。フローリアに謝って」
「はぁ！？ なんで俺が！」
マリーにまでそんなことを言われると思っていなかったのか、アランが勢いよく振り返る。
そのままマリーに詰め寄ろうとしたので、俺はアランとマリーの間に入った。
「おい！ 邪魔すんなよ！」
戦闘前で気が立っているのか、アランが怒鳴る。
思い通りにいかない今の状況が気に食わないのだろう。アランは俺たちを地上に連れてきた事すら善意と思っていそうだ。
「アランのバディはフローリアなんだろ？ それなら戦場へは一緒に行くもんじゃないのか？」
一緒に行けない理由があるのなら別だが、そうでないのなら行動を共にするべきだ。ひとりだと戦死率も上がってしまう。
じっとアランを見るとアランが嫌そうにしながらもフローリアに向き直る。
「お前、俺について来れんのかよ」
殺伐とした殺し合いを好むアランについていける人は少ない。いくらフローリアが強くてもアランは遊撃部隊で一番強いという噂があった。
「ついていけると判断されたからバディになったのよ。坊や」
「坊やぁ！？」
あまりの呼び名にアランが目を剥く。
中々面白い展開だ。
「だって貴方、私より400歳以上歳下じゃない。敬ってくれて良いのよ」
艶やかに微笑むフローリアはいつもの調子を取り戻してきたらしい。器用にもアランをからかい始めた。
うわ、フローリアってそんな歳だったのか！
いや、アランが若い可能性もあるか？
長いと800年くらい生きる魔族は外見から年齢が分からない。魔力が多いほど長生きなので、遊撃部隊なんて年齢不詳の巣窟と言えるだろう。
「おま……！ そんなババアなのかよ！？」
アランもフローリアの年齢を知らなかったようで目を丸くする。400歳差ということは少なくとも400歳を超えているということだ。
魔族でも寿命の短い者は既に死んでいる。
「口が悪いわね。遊撃部隊だと500歳越えなんて何人もいるわ。600を超えた辺りから引退を考え始めるかしら」
会話を続ける俺たちの後ろに現れた遊撃部隊の隊員も頷きながら走り去っていく。前回と違ってバラバラに出陣しているのか次々と人が現れる割に一回の人数が少ない。
魔法陣がどうやって動いているのか分からないが、贅沢な使い方だ。
しかし、わざわざ500歳越えが多いと言うことはフローリアは500歳オーバーか……。
奥が深いな。
もう何も言うことが出来ず、俺は静かに頷く。
アランが何歳なのか知らないが、俺たちよりはかなり年上な気がする。そんなアランが坊やとは……。
というか、500歳超えのフローリアからしたら16歳の俺やマリーは赤子か？
これは俺に戦場に行くなと言ったリンダールも同じ感覚なのかもしれない。リンダールも年齢が全く分からない。
それでも、それだけ長生きなら数十年くらい鍛錬をしていても普通だと思うのだろう。
アランもあっけに取られたのか、耳を掴まれてフローリアに引きずられていく。
ひらひらと反対の手を振るフローリアは俺たちに生き残るようにとだけ言い残して去って行った。
