第7話 『聖琥珀軍』
聖琥珀軍の大きな門の前に3人は並んだ。正確には門の脇に取り付けられてるインターホンのような装置の前だ。
「それでこの装置はどのボタンを押すんだ？」
エルディオが尋ねた。
「おいおい、ボタンは１つしか無いだろう。お前の目はどうなってるんだ？」
パンドルはエルディオを咎めながら装置に手を伸ばし、押した。何も無いところを。
「あんたの目もどうなっとるんや。何故押せない所を押そうとする？」
バンバンと2回重い音。リンが2人を蹴り飛ばした音だ。それぞれ太ももと尻を押さえて地面に転がっている。
「まあ自業自得だな」
リッピーが慰めるようにエルディオの頭に手を置く。エルディオは痛みに顔をしかめながらパンドルに顔を向けた。彼はもう立ち上がっている。
「お前、いつもこんな蹴りもらってるの？」
「もう慣れたよ。痛いけどな」
ピーンポーン、と間抜けな音がした。リンが装置を押した音だ。
『はい、こちら聖琥珀軍本部です。所属と名前をどうぞ』
女の人の声が聞こえてきた。
「第6小隊のリン・アンダンテや。同じく第6小隊のパンドル・アグラルガと共に野良の琥珀使いを連れてきた」
『了解しました。お手持ちの琥珀をそれぞれ当ててください。門が開きます』
「野良の琥珀使いはどうすればええんや？」
『同じく琥珀を当ててください。ここで波長を登録しますので。そしたら一緒にお通りください』
「了解した。ありがとな」
そう言ってリンが指輪に嵌めた琥珀を装置に当てた。すると次は機械の無機質な声が聞こえてきた。
『リン・アンダンテ。認証しました』
すると門がゆっくりと開いた。パンドルも琥珀を当てる。
『パンドル・アグラルガ。認証しました』
エルディオも真似てペンダントを当てた。
『未登録の琥珀を確認。受付に繋ぎます』
ブツっと音が切れて、すぐに先ほどの女の人の声がした。
『はい、こちらで琥珀を確認しました。お名前を伺っていいですか？』
「エルディオ・デスペルだ」
『エルディオさんですね。仮登録しておきました。お通りください』
ブツっと通信が切れた。
「さて、いくか。総帥のところへ」
そう言ってパンドルが伸びをした。ポキポキと音が聞こえる。そして歩きだす。
リンは先に門を潜っている。追いかける形だ。エルディオもリッピーを乗せてパンドルを追いかけた。
敷地内には一本の道がありエルディオ達は進んでいく。道の脇には幾つかの建物が存在していた。しかしどれも普通の家のようであり変わったところはない。唯一の高い建物は正面に見える比較的大きな建物の後ろに佇んでいる塔である。それ以外にはない。
総じてエルディオが思ったようなお堅いような本部ではなかった。
「なんかもっとイカツイ建物なのかと思った」
「総帥は庶民派だからな。無駄に飾るのは嫌いだそうだ」
パンドルの言う通り最低限の綺麗さや威厳などは保ちつつも、それに圧倒されるようなものではない。印象の良い空間である。
「建物がいっぱいあるのはなんで？」
「隊員が住んでるんだ。セリナタウンを守ってる隊員がな」
エルディオの上にいるリッピーがすかさず発言。
「何かあったときにあんな階段降りてたら、すぐ行けなくない？」
「ここに住んでるのは第3小隊以上の隊員だけなんだが、みんな身体能力が桁違いだ」
「急いでる時はみんな飛び降りてるんや」
「飛び降りだって、リッピー。俺もできるかな」
「アホか、止めとけ」
「パンドルは一回飛び降りて大怪我したな」
「今の俺なら大丈夫かもしれない」
「まったく成長しとらん」
そんなことを言ってると正面にあった比較的大きな建物に着いた。
「ここか？」
リッピーが尋ねる。
「そうだ。ここが総帥の仕事場だ」
「へぇー」
エルディオがアホ面で相づちをうつ。
「お前を総帥に会わすためにきたんだ。少しは緊張感を持て」
「わっかりました」
エルディオが敬礼する。それと同時にピョンとリッピーが飛び降りた。そして違う方向に歩いていく。
「リッピー、どこいくんだ？」
「オイラは別にいらないだろ？」
「そうなのか？」
「まぁ用があるのはお前だけやな」
「だから探検してくる。もうこれないかもしれないからな」
そう言ってリッピーは建物の陰に消えた。
「いいのか？」
「まぁ今のところリッピーの存在知ってるのはうちらしかいないんやし大丈夫やろ」
「ふーん」
「リッピーいたところでな」
そう言ってパンドルは扉を開けた。そして進む。エルディオとリンも続く。
「勝手に入れるのか。無用心だな」
「最初の門で不審者は排除しとるから大丈夫や」
ブラウンを基調とした広いリビングルームだ。正面に立派な扉。そこまでの間には遮るものは何もない。絨毯で道が作られている。高い天井には嫌みにならない程度のシャンデリア。２階は無いようだ。
絨毯の道の脇にはシンメトリー的にソファー、テーブル、植物などが置かれている。その右側に女性が１人座っていた。上品な白いワンピースを着た金髪ショートの女性だ。眼鏡をかけている。非常に若く見える。
「あら、あなた達。この前来たばかりじゃない？」
眼鏡を外して女性はこっちを見た。綺麗な声だ。
「今日はちゃんとした用があるんや、アテナ」
「珍しいわね」
フフフと言ってアテナと呼ばれた女性は笑った。
「あなたもまたここで仕事してるんですか？」
「だって落ち着くんだものここ。ところで」
アテナはエルディオを見た。呆けた顔をしていたエルディオはびっくりする。
「その坊やは？」
「今日の要件で野良の琥珀使いや」
「あら、そういうことなのね。こんにちは。私はアテナよ」
アテナの持つ気品を感じ取ったエルディオは背筋が自然と伸びる。
「エルディオ・デスペルです。野良の琥珀使いらしいです」
「アテナさんは第2小隊の隊長だ」
「正直、凄さがわからない」
「とにかく偉い方だ。失礼のないようにな」
フフフとアテナが笑う。
「ところであなた達、総帥への取り次ぎは必要？」
「いらんよ」
「そう言うと思った。行ってらっしゃい」
アテナは仕事に戻る。エルディオ達も正面の扉に進んだ。
「さて行くか」
パンドルがノックをしようとしたところでリンがガチャっと扉を開けた。
「入るでじいちゃん」
そう言ってリンはじいちゃんの部屋に入っていった。
