第8話 『総帥と参謀』
リンが大きな扉を勝手に開けて入っていく。ノックをしようとしていたパンドルの手は虚しく空を切る。突然のリンの行動にパンドル慌ててて声を発した。
「ま、リン。失礼だぞ」
「ええねん。じぃちゃんだから」
「公私をわけろと何度も…。偉い人なんだぞ」
パンドルは額を押さえた。扉を開けたリンの奥に、社長椅子に座った品の良いおじ様が見える。総帥だ。その総帥がため息とともに口を開く。
「わしも孫の可愛さ故に奔放に育てすぎたかもな」
総帥の後ろの帽子掛けに停まっているフク助が総帥の呟きに答えた。
「私は元気があって良いと思いますが。真似する人などもいるとは思いません」
「お前はリンに対して甘いところがあるからな。最低限の礼儀だけでもそろそろ叩きこむかな」
「じいちゃんとフク助。何コソコソ話してるんや。辛気臭いな」
リンの何も悟っていない無垢な声だ。
そんな天真爛漫娘にもフク助はしっかりと片翼を広げて一礼。そしてリンの発言に答える。
「こんにちは、お嬢様。先ほどぶりですが。総帥はお嬢様の教育方針について頭を悩ませいるようです」
「なんや、教育方針て」
「お前はそろそろ礼儀を学んだほうがよいなと思ってな」
「いらんいらん。そんな窮屈なもん」
リンが手をヒラヒラ降って、呆れたような顔をする。
「まだまだ先は長そうですね、総帥。おすすめの家庭教師を紹介しましょうか？」
「またいずれな」
そこで話を切った総帥は扉のほうを覗きこんでパンドルに声をかけた。
「パンドル、と名も知らぬ少年よ。またせて悪かったな。入ってよいぞ」
入るタイミングを失ってた2人はハッと我に返った。
「失礼します」
パンドルが挨拶して入室。それに続いてエルディオが何も言わずに入ろうとしたその時
「お前も失礼しますと言えよ」
とパンドルに注意される。思わずエルディオも一礼する。
「失礼します」
「どうぞ」
真似してエルディオが入室した。総帥の机の前に3人が起立して並ぶ形になる。
「それで、何の要件なんだ？また規則でも破ってきたのか？呼び出した覚えはないが」
「ん？フク助から聞いてないんか？」
リンがフク助のほうを怪訝に見る。
「お嬢様。一応軽く伝えてますが、お二人から切り出すのが礼儀ですよ。少しずつ学んでいきましょうね」
「うげ。だるいなぁ。パンドル頼むわ」
はー、やれやれとでも言いたげなリンの表情だ。
「パンドルよ。こんな孫ですまんな。毎日大変だろう」
「とんでもございません。リンにはいつも助けてもらってばっかりで……」
「こいつ、昨日うちのこと『しゃべるチビ』って言ってたで」
その言葉にパンドルは焦り、リンの方を向いて言い返す。
「そんなことは行ってないわ」
「『は』ってなんや。じゃあ何て言うたん」
「『しゃべる榎茸』」
「なおさら悪いわ」
「あのー」
そろりそろりとフク助が話に割り込んでくる。
「一応総帥の御前ですよ」
パンドルがハッとした表情に変わり、申し訳ありませんと頭を下げた。対するリンはニヤニヤしている。
「リン」
総帥が孫を呼ぶ。
「パンドルをからかうのはもうやめなさい。本当にお前ら何しにきたんだ？」
「そうやったそうやった。エルディオを連れてきたんや。ほれ、お前が静かやから忘れちゃったやないか」
絶対に俺のせいじゃない、とエルディオが5億年ぶりに声を発した。
「はじめまして。エルディオ・デスペルです。野良の琥珀使いらしいですが、原因不明の記憶喪失により何が何だかわかりません」
「ハッハッハ！簡潔で実によろしい」
総帥が快活に笑った。
「エルディオよ、歓迎しよう。ようこそ。そしてはじめまして。私が聖琥珀軍の総帥、アレグロ・アンダンテだ。そこにいるリンの祖父にあたる。一応一番偉くて強いということになっている」
ホッホー、とフク助が金色翼をなびかせてエルディオの注意を引く。
「私は聖琥珀軍の第2小隊の副長を勤めますフク助と申します。まあ参謀のようなものですね。以後よろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
「フク助はライマルやぞ。リッピーと同じや」
「え、そうなんですね」
「おや？他にもライマルが？」
「俺の相棒がリッピーっていうんですけど、ライマルなんです」
「私が言うのも変ですが珍しいですね」
フク助が嬉しそうに顔をクルクルさせる。
「ライマルである私ですら、ライマルが何か分からない。生物であるのか生物ではないのか。子孫を残せるのか残せないのか。世界にまだほとんど確認されていない種族、それがライマルです。そもそもライマルというのは……」
「それでそのリッピーとやらはどこに？」
フク助の熱演を遮って総帥が尋ねる。
「んー、わかりません。どっか彷徨いてると思います。ほっといても大丈夫だと思います」
「そっちが良くてもこっちがなぁ。フク助」
「なんでしょうか総帥」
「問題ないか？」
「ええ。ちゃんと『見ました』よ。問題ありません。エルディオさんが大丈夫なら大丈夫でしょう」
「ならよし」
そういって総帥は立ち上がる。
「立ち話もなんだ、隣の部屋でもてなそう。エルディオ君を保護した経緯など詳しく教えてくれ」
エルディオは、その言葉を聞いたリンとパンドルの顔が強張るのを見逃さなかった。
