第4話 『おとぎ の はなし』
むかしむかし とっても おおきな せんそう が ありました
ふしぎ な ぶき を つかう ひがし の くに
みち の まほう を つかう にし の くに
ふたつ の くに は ずっと ずっと たたかっていました
そこに たたかう いみ を しる ひと は いませんでした
とても ざんこく な せんそう です
いみ の ない ち が ながれ たくさん の いのち が うしなわれました
それでも ひと は たたかい を やめませんでした
そんななか へいわ を のぞむ ひとり の いだい な まほうつかい が いました
せんじょう を はしりまわり なかま に てき に こえ を かけます
でも かのじょ の こえ は たたかい の おと に まぎれて だれにも きこえませんでした
かのじょ は かくご を きめました
きょうりょくな まほう を つかって この せんそう を おわらせる こと に したのです
ふしぎ な ことば と ともに あたたかい ちから が かのじょ から あふれます
まほうつかい の なみだ と かのじょ の まほう の ちから は しろい ひかり の わ に
なって せんじょう を じょうか しました
ひがし の くに の せんし と ぶき
にし の くに の へいし と まりょく
これら は ひかり の わ に ふれる と ちから を ふういん され こはく に なって せかい の いたるところ に ちらばりました
そして せんじょう に は まんぞく な かお をした まほうつかい の すがた だけ が のこりました
しかし かのじょ は まりょく の つかいすぎ で いのち を おとしていました
ぶき も まりょく も りゆう も ない せかい で せんそう を する ひと は あらわれません でした
それいらい この せかい には せんそう は ありません
これは へいわ を あいした ひとりの いだいな まほうつかい の はなし
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朝。夜のうちに寝静まった大地は、朝焼けによって再び生気を帯びる。固まった空気は活気ある人の声によって溶かされ角をなくし柔らかく全てを包む。
まだ朝も始まって間もないころ、緑の絨毯に引かれた一本道を1台の馬車がゆっくりと歩を進めていた。特に変哲もない馬車。装飾もなく非常に質素である。
ここは南の街とセリナタウンのを繋ぐ道。馬車の中ではエルディオ、リン、パンドル、そしてリッピーが揺られている。
「昔昔とっても大きな戦争がありました」
エルディオが馬車に揺られながら、絵本を朗読している。本のタイトルは、まほうつかいのはなし。パンドルが馬車の暇潰しにとエルディオに差し出したものだ。
朗読は続く。ガタゴトと不規則な振動を繰り返す中で。パンドルはつまらなそうに窓の外を見ながらぼんやりしている。絵本を与えた本人が何も聞いていないようだ。
リンは隣に座るリッピーを弄くって遊んでいる。リンも特に物語には興味はないようだ。
長袖1枚でちょうど良い気候だ。もうすぐ秋も終わり、冬を迎えはじめるころだ。虫も活動をやめて不快な羽音もしない。動物たちもこれから始まる季節に対して準備をはじめるだろう。ところどころ見える木々にはもうすでに葉を落としきってしまっているものもある。
そんな景色を進む馬車が唐突な揺れを8回繰り返したころ、エルディオは絵本を読み終えた。
「これは平和を愛した一人の偉大な魔法使いの話」
ふぅー、とエルディオは息を吐いて周りを見渡す。そして一言
「聞けよ」
と。
「ちぃっちゃいころから嫌というほど聞かされてる話だからな」
「へえ」
「エルディオも聞かされてるはずや」
「記憶ないからなぁ」
「だからパンドルは読ませたんやろな」
2人は窓の外を見つめているパンドルを見る。
「おーい、パンドル読み終わったぞ」
返事はない。
「アホー？ 寝てんのか？」
返事はない。
「リッピー、パンドル寝てる？」
パンドルの向かいに座るリッピーは頭半分窓から飛びてたパンドルの顔を観察する。
「目は空いてるっぽいけど、寝息はする」
「あー、こいつたまにそう言うことするや。怖いわー」
そういうとリンは立ち上がるとパンドルの元へ。
「せっかくだからビックリさせたろ」
リンはすぅーっと息を大きく吸い込み、パンドルの耳元で、わっと声を出した。
パンドルはビクッとし、右手のブレスレットに手をあて、
「解封――鉄……」
「待て待て待て待て、うちや！リンや！」
リンが大慌てで名乗るとパンドルはハッと我に帰り、眼鏡を治した。
「お前か、ビックリさせるな」
「こっちがビックリしたわ、開幕解封とか誰が想像できるか」
そう言ってリンは元の席へ戻り一息つく。
「安い馬車だけど壊したら高くつくんだからな」
「気をつけよう」
パンドルは乱れた服も正した。
「それで、何で俺は起こされたんだ？ セリナタウン見えたか？」
エルディオが右手を挙げて答える。
「オレ、絵本読み終わったぞ」
「おお、お疲れ。感想は？」
「んー、つまらん。魔法とか武器とかよくわかんないし」
エルディオが伸びをしながら答えた。
馬車がまた大きく揺れる。
「本来は廃れた概念だからな」
でも、とパンドルが言って自分のブレスレットをエルディオに見せた。リンも手をヒラヒラさせて自分の指輪をちらつかせた。
「ただ、これがその絵本の中に出てくる琥珀だと知ったらどうだ？ それでもつまらんか？」
エルディオは2人に助けて貰った時のことを思い出す。
「お前らが使ってた武器がそうってことか？」
「そうだ」
「ってことは魔法も使えるってことか？」
「琥珀によるけどな」
エルディオが一瞬のための後
「興味出てきた！」
と目を輝かせる。リッピーが、分かりやすい奴、と呟いた。
「ってことは、俺のこれもなんだよな？」
エルディオは自分のペンダントを示して聞いた。
「そうだ」
「何かな？使いてぇな」
「そこはお前の記憶しだいやな」
そう言いながらリンは窓から前方を確認している。
「もうすぐやな、見えてきた」
リンは座席に座り直した。馬車の前方からは地平線を突き破ってセリナタウンの3段目の建物が覗いてきている。
「毎回思うねんけどもっと速く動けんのかこの馬車は」
「これ以上速く動くと尻が死ぬぞ」
パンドルがお尻を指差して答える。リンは顔をしかめた。尻などどうでもいいという表情でエルディオが質問を続ける。
「なぁなぁなぁなぁ、あの絵本の内容は本当にあったことだったんだな」
「そうなるな」
パンドルがエルディオから絵本を受け取り、とあるページを開いてエルディオに見せる。武器と魔法の勢力が戦争を繰り広げているページだ。
「実はこの話最近まで空想の話だと思われていたんだ。なぜなら現在に魔法の概念やこういった魔武器が存在していないからだ」
次に武器が浄化され、琥珀に封印されるページを開く。
「しかし100年前」
「89年前や」
「細かいことはいい。とにかく割りと最近、最初の琥珀が見つかってからはじめて、人間はこの絵本が空想じゃなかったことに気づいたんだ」
ここで
「でもよ」
とリッピーが口を挟む。
「オイラが記憶する限り、1回もそういった武器は見てないぞ」
「それは、まだほとんど琥珀という存在が世に出回ってないからだ。実際に今でも世界の7割以上の人間は琥珀の存在をしらない」
「なるほどなぁ」
するとパンドルが含みを持たせた言い方で話を再開した。
「でもそれは今は、の話だ。未来はもっと増えるかもしれん」
パンドルは魔法使いによって武器が浄化されていくページを開く。
「このページの言ってることも本当ならば、当時存在する全ての武器、魔力が封印されたことになる。実際、現在にそういった概念が受け継がれていないことからも信用に値するという声は多い」
「つまりどういうこと？」
エルディオははてなマークでたくさんだ。
「つまり今後もたくさん琥珀が出現する未来が存在する。そして琥珀のことをしらない世界中の人も含めて、琥珀が一般化する可能性があるということだ。その混乱を未然に防ぐのが俺らの組織の創設理由だ」
「はあ？」
「難しかったか」
どう説明したものかとパンドルが頭を悩ませる。少しの静寂。馬車の揺れる音が響く。
「エルディオさ。ある日突然、大きな力を手にしたらあんたはどうする？」
リンが話しを継いだ。
「うーん。とりあえず使うかな」
「それを各々が思い思いに使ったらどうなる？」
「大変だな」
「そう、大変やな。それを大変にならないようにするための組織がある。琥珀が初めて現れてから早い段階で動き出した、琥珀使いをまとめておこうという組織や」
「？」
「こいつは1から10説明しなきゃわかんないぞ」
リッピーが茶化した。
「察しが悪すぎやろ。その琥珀使いをまとめる組織がうちらが所属する聖琥珀軍ゆう組織や」
「おお、それで今そこに向かってるわけだな」
「せやな」
リンは満足げに頷いた。
「エルディオ。もうこの辺からならセリナタウンが見えると思う。窓から見てみろ」
エルディオは馬車の窓から前方を見る。山のような大きな町が見える。
「町のてっぺんにおっきな建物見えるだろ？」
「ああ」
「それが聖琥珀軍の本部だ」
「お前は一度きてるけど、昼間は初めてやな」
リンの声が自慢げに変わる。
「ようこそ、聖琥珀軍の守る町、巨大交易都市セリナタウンへ」
