深紅の英雄伝 ～Legend of Rouge～

第1章 無色の小隊

第2話 『琥珀を使うということ』

「こいつは真面目系アホやねん」

　3人と1匹で多少荒れてしまった部屋を片付けて、改めて話をするということで、エルディオが寝ていた部屋でお茶をすることになり、それぞれ椅子に、エルディオは念のためベッドに腰をかけたあとのリンの第1声である。

「おいおいそれはないだろ」

　パンドルが反論する。

「真面目系アホ以外にあんたを的確に表現できんわ」

「俺はアホではない。注意力が足りないだけだ」

「尚更悪いわ」

　ビシッとリンが突っ込む。

「そもそも外見がいいせいで、この人しっかりしてるんだなぁって期待してしまう初見の身にもなれ。せめて眼鏡をかけるな」

「眼が悪いんだから仕方ない」

　眼鏡に手を添えて、キリッとしたポーズをするパンドル。

「あのさ、」

　エルディオが口を挟む。

「リンは結構パンドルに容赦ないけど、リンのが年上ってことはないよね？」

　リンはかなり小柄、そしてパンドルはエルディオより背が高い。それで年齢が逆ってことはないと信じたいが。

「安心してや。うちは12」

「俺は17だ」

(リッピー、何歳差だ？)

(5だ。引き算くらい自分でやってくれ)

　エルディオが引き算の答えを小声でリッピーに尋ねた。

「良かった、逆だったらどうしようかと」

「勘違いすんのも仕方ないやな。実際イライラして当たりが強くなることもたくさんある。キャンディー舐めなやってられんわ」

　そう言うとリンはペロペロキャンディーを取り出して舐めはじめた。ようやく見えた年相応の行動にエルディオは少し安心する。

「ところでリッピーには何か用意しなくていいのか？」

　パンドルが気をきかせる。

「ああ。こいつは何も食べなくても死なないんだ」

　エルディオが答えるとリンが驚いたように続いた。

「知らんかった。流石、解明されてない種族なだけはあるな」

「ただ何か食べることは好きみたいで、こいつの場合ゴミとかをバクバク食べるアホだから、」

「偏食って言ってくれ」

　とリッピーが口を挟む。

「ヘンショクらしいので、もし捨てるゴミとかあったら少し分けてもらえると、こいつだけが喜ぶ」

　ほな、といってリンが先ほど床を拭いてしまった自分の服を差し出した。

「いいのか？」

　とエルディオが尋ねる。

「流石に洗っても床拭いた服は着たくないや。食べたいならええで」

「んじゃお言葉に甘えて」

　リッピーが自分でリンのところに行くと服を受け取り、前足と口で器用に破きながら服を食べはじめた。ビリビリだのムシャムシャだの少しうるさい。

「久しぶりに己の目が信じられない光景だ」

　パンドルが感想をもらすと、

「うちは毎日あんたのおかげでその光景見とるで」

　リンが切り捨てた。

「話は変わるけどよ。2人ともオレを助けてくれたわけだけど偶然？」

「偶然も偶然や。たまたま彷徨ってたら騒ぎがするもんで覗いてみたらあれや。ま、その偶然を引き起こしたこいつの数々のアホにはエルディオは感謝せなあかんな」

　クスクスとリンが笑いながら言った。

「あれに関しては乗っかってきたお前も悪い」

「そう言われればそうやな。じいちゃんになんて言われっかなぁ」

　なんだかんだ仲良く話す2人を見て、いいコンビなんだなとエルディオは感じた。ありがとうよ、と微かに呟いたのを聞いたリンとパンドルは少し照れたように笑った。

「ええよええよもう。逆に照れるわ」

　鼻をすするリン。

「むしろ君を守りきれなかった我々が申し訳なさを感じている」

「なんでだよ」

「あれは防げた傷だった。俺的に」

　パンドルは少し上空を見ている。思い出しているのだろうか。

「オレは命あるだけで十分だ。死ぬかと思ったからな」

　エルディオは合掌。

「ほんで、何でエルディオは解封《かいほう》しなかったん？　琥珀使いやろ？」

　それだよそれ、と言ってエルディオが答える。

「そのコハクツカイだのカイホウだのはなんなんだ？」

　するとパンドルとリンが驚く。

「どういうことだ？　お前のそのペンダントが琥珀であり、すでにお前と契約していることは一昨日俺達が確認している」

「すでに契約している琥珀には契約した本人しか触れることはできないのは知ってるやろ？」

「知らん知らん」

　3人がはてなマークを頭に浮かべて会話の歯車が会わないことに首を傾げている。

　そこに服を食べているリッピーが割り込んできた。

「そこのエルディオなんだけど、2年前に記憶を失ってるところをオイラが拾ったんだ。なんか関係ありそうか？」

　パンドルが腕を組んでそれだな、と言い、リンがペロペロキャンディーごと腕をリッピーに向けて完全にそれや、と叫んだ。

「気になる点はいろいろあるけど、今は省くか」

　とパンドルが飲み物を啜る。

「記憶ないのは難儀やな」

「そうでもないぞ」

「基本的にこいつは前向きなバカだから、全然気にしてないんだ。ビックリだろ」

　するとパンドルが真面目モードで話しはじめた。

「まあ本人が気にしてないなら俺達も放っておくところだが、琥珀使いが記憶を失っている場合は放っておけない」

「といいますと？」

「琥珀使いが解封《かいほう》してその能力を使うには、琥珀と契約した時にその琥珀が記録した聖文《スタート》を契約者が覚えてないといけないんだ」

　エルディオが首を傾げる。するとリンがわかりやすく続けた。

「つまり記憶のないエルディオは契約者のはずなのに能力が使えないただの置物ってことや。一昨日みたいに一方的にやられるだけ」

　なるほどな、リッピーが頷いた。

「つまり琥珀使いであるお二人さん、または二人が組織に所属している場合はその組織がエルディオを保護する必要があるわけだな？」

「ご明察」

　パンドルが感心したように声を漏らした。

「100点の回答だ。リッピーは聡明なライマルだな。それとも聡明なのがライマルなのか？」

「それはオイラもわからん、あんまり仲間にあったことないからな」

　そう言って服を食べ終えたリッピーが再びエルディオの元に戻り、頭の上に飛び乗った。

「それでこいつを保護してくれるのは個人か？組織か？」

　パンドルがリッピーを見据えて答える。

「俺達が所属する組織だ」

「なるほどな」

「そんな警戒せんでええよ。リーダーはうちのじいちゃんや。信頼してや」

「それはオイラが決める、が、ひとまずは2人に従っとくことにする。いいな？」

　エルディオは答える。

「任せた」

　それを見たパンドルが、主体性がないな、と呟いた。

　リッピーが続ける。

「オイラ達にはまだ分からないことがたくさんある。こいつのことだから何も疑問に思ってないんだろうから変わりにオイラが聞くが、琥珀を使うってのは一体どういうことなんだ？」

　それを聞いたパンドルは実演しよう、と言うと立ち上がり右袖を捲った。手首に巻かれているのは琥珀のブレスレット。

「解《かい》――――」

「アホアホアホアホ」

　慌ててリンが止めた。アホって連続して言いづらそうだな、とエルディオは思う。

「パンドルは家の中で解封《かいほう》したらアカンやろ」

　そうだった、と言って、本気で過ちを犯すところだったといわんばかりに戦慄している。

　リンが今のは久々のヤバいアホだったな、と呟いた。

「代わりにうちが見せたげるわ、見とき」

　リンは自分の右手の人差し指の指輪を突きだすようにエルディオに見せた。すると右手を握りしめ、開いた左手と胸の前で会わせる。

「解封《かいほう》――轟乱《ごうらん》」

　一瞬の光の後に両手を広げたリンの中にあったのは身の丈ほどのマスケット銃だった。

　おお、とエルディオとリッピーが拍手する。

「誉めるもんやないぞ」

　そう言いながらリンは武装を解いた。一瞬で霧散して琥珀に吸い込まれていく。

「こういうわけやな」

　リンは広げた手を戻した。

「リンは銃だが、俺もまた違う武器だ。いずれ使う時もあるだろう」

「こういう武器で戦ってるやつらがいっぱいいるんやな」

「それでその琥珀使いの集まりが君達の組織なわけだ」

「そうだ」

　その時ぐぅぅぅぅ、とエルディオの腹が鳴った。

「話しの流れをぶったぎる音やな」

「ごめん」

「いや、謝ることはない。何せ君は1日半何も食べてないからな」

　パンドルは立ち上がった。

「下に来い。何かもてなそう」

「ちょうどお昼くらいだしな。エルディオ、下にこれそう？」

　リンがエルディオの体を心配する。

「ちょっと痛むけど大丈夫だ、ありがとう」

「ん。どうせなら着替えてから下においで」

「そうだった。パジャマもありがとな。リンのだろ？」

　するとドアを出かけたパンドルが俺のだぞ、と言って下に消えた。

「うち、青なんて着ぃひんよ。あいつのお古」

　そう言ってリンも下に消えた。

　少し期待してたエルディオは2人が下に消えたのを見たあと「お前のかよ」と脱いだパジャマをベッドに叩きつけた。

　そしてそれを笑うリッピーはエルディオに殴られた。