歓楽街を禁止された男爵庶子、言葉の通じない娘を買う 〜実は彼女は日本から来た異世界人？〜

97.晩餐会前の挨拶

　ユレシアとサツキ、エミールとアリエノール、テシアとキサラは、王城の中にあるバンケットホールに案内された。

　ユレシアは貴族の夜会に出たことがない。

　そのため、バンケットホール自体、初めてだ。

　騎士であるテシアとキサラは、警備で慣れているのだろう。ホールの入り口に姿勢良く立ち、ユレシアに大丈夫だと言うように頷く。

　天井が高く、かなり広いそのホールに、大きな円卓が二卓置いてある。

　円卓の中央には金の燭台が置いてあり、オレンジの炎が揺らめいている。

　向かって左側の円卓には椅子が6脚、右側の円卓には椅子が7脚あり、どうやら、向かって左側が王家の円卓で、右側が来賓、つまりユレシアたち4人と公国の3人の席のようだ。

　王家も公国もまだ誰も来ていない。

　ユレシアたちが一番身分が低いため、着席する訳にはいかない。

「普通はいきなり会場に通さんだろう。何を考えているんだか……」

　エミールはあからさまに溜息をつく。

「公国のメンバーに会わせることに慎重になっているようですね」

　ユレシアはエミールに答えながら、サツキの手を取る。

「サツキ、とても綺麗だよ。まるで菜の花の妖精だ」

　本当はもっと早く褒めたかったが、公国の出席者の件でそれどころではなかったのだ。

　しかし、こういうことは、忘れてはいけない。

「……息をする様に褒めるのはさすがだな……」

　エミールはさらに深い溜息をつく。

　アリエノールはそんなエミールとユレシアを見て微笑んでいるが、サツキはムッとした表情になる。

　さすが妖精だ。

　褒めたのに一体何が不満なのだろう。

「お気に召さない？」

　ユレシアがサツキに微笑むと、サツキは大きく頷いた。

「黄色、子どもっぽい。お花カチューシャ、わたしの世界、子どもつける……」

「ああ、そういうことか……」

　ユレシアは苦笑していた。

　正直、黄色のドレスも花のカチューシャも、サツキによく似合っている。

　しかし、サツキの言うとおり、成人女性の小物といえば、宝石類が普通だ。

「確かにその花のカチューシャは少々子ども向けかもな。ルーファス様の趣味か？」

　エミールはニヤリと笑う。

「ルナベルに似合っていますが、ルーファス様のご趣味だとしたら気持ち悪いですね」

　アリエノールは微笑みながら言う。

　さすがサツキの母親だ。

　サラッと王族を「気持ち悪い」呼ばわりした。

「サツキ、今度一緒に髪飾りを見に行こう」

　ユレシアはサツキの髪を撫でる。

「はい……。お出かけ、します」

　サツキは少しだけ嬉しそうに微笑む。

　別におねだりした訳じゃないけどユレシアとお出かけならいいか、という顔である。

　ほんっとうにこの妖精は可愛いのだ。

　ユレシアの顔が緩んだ時だった。

　突然ホールの入り口から「サツキ！」という大きな声が響いた。

　振り向くと、高そうな服に身を包んだ丸い物体がこちらに向かって来ている。

　そう、第2王子である。

　エミールとアリエノールはサッと跪く。

　ユレシアとサツキもハッとなりすぐに跪いた。

「サツキ！　会いたかったぞ！　ああ、挨拶などよい！　全員顔を上げてくれ！」

　第2王子は、すでにハァハァと息を切らしている。

　ユレシアたちは言われたとおり顔を上げて立ち上がる。

「おお！　まるで菜の花の妖精だ！　なんとそちらはお母上か！　妖精の母上はやはり妖精なのだな！」

　第2王子は満面の笑みを浮かべる。

　ユレシア的には、第2王子の意見には賛成である。

　だがサツキは、顔に出さない様に頑張ってはいるが、明らかに不機嫌である。

「サツキに言われた通り、私は食事を控えておる！　このとおり、少し痩せたのだ！」

　第2王子はバァンと胸を張るが、相変わらずボヨヨンとしたお腹がベルトの上に乗っており、痩せたかどうか、全く分からない。

　しかし、ユレシアたちはそんな不敬を言える身分ではない……

「まだ、太い！」

　サツキは第2王子に向かってズバッと言う。

　ユレシアとエミールは青ざめる。

「そ、そうか。まだダメか……」

「運動、必要です。食事減らすだけ、ダメです。王子様、長生き、するです」

「な、なんと、私の長生きを願っているのか！　分かった！　明日から運動も取り入れよう！」

　サツキは笑顔になり大きく頷く。

　その様子を見て、第2王子も嬉しそうだ。

　何だろうか、この空気は。

　妖精の前には、「不敬」という言葉は存在しないようだ。

　というか、サツキは第2王子を痩せさせてどうするつもりなのだろう……。

「おお！　アリエノール様！　そちらが噂の妖精ですか？」

　今度はヴァルモン公爵だ。

　それに引き続き、王妃と第1王子と思われる面々がホールに入って来る。

　ユレシアたち4人は再び跪き、今度はエミールから順番に挨拶を済ませた。

「お久しぶりですね、アリエノール様」

　金糸をあしらったゴージャスなドレスを見にまとった王妃は、アリエノールに微笑みかける。

　王妃はレイサム王の5歳下、おそらく、45〜6歳だ。

　ヴァルモン公爵の妹というだけあり、雰囲気がヴァルモン公爵によく似ている。

「はい。王妃様、お久しぶりでございます」

　アリエノールは再び軽く礼をする。

　王妃はアリエノールの頭上のティアラをチラリと見た後、エミールを見る。

「エミール様もお久しぶりですわ。アリエノール様とご結婚なさるとか……。あなたは独身をつ貫くのだと思っていましたわ」

　背の低い王妃は、エミールを上目遣いで見上げる。

「王妃様、お久しぶりでございます。いいえ、私も独身を貫くつもりはございません。この度王様より良い縁をいただきました」

　エミールも軽く礼をする。

「王命なら仕方がないですわね。アリエノール様もお綺麗ですが、つい先日まで他の殿方とご結婚されていたのですものね」

　王妃は扇子を出すと、口元にあててウフフと微笑む。

　ルーファスから王妃も「妖精」に会いたいと聞いていたが、王妃はエミールとアリエノールばかり気にしており、サツキを少しも見ようとはしない。

　というか、これは、完全にアリエノールを敵視している。

　おそらく、エミールのことがお気に入りだったのだろう。

　まあ、エミールは長身の金髪碧眼で見目は良い方だし、そういう事もあり得るのかもしれない。

「この者が、妖精か？」

　第1王子がスッとサツキに礼をする。

　サツキも慌てて礼をする。

「王子、妖精ではありませんよ。妖精の様な、という比喩でございます。しかし、お噂通り本当に可愛らしいですな。ユレシア殿の婚約者などやめて、我が家にきませんか？」

　ヴァルモン公爵はサツキを値踏みするように見た後、ちゃっかり家に誘う。

「せっかくのお申し出ですが、わたくしはユレシア様だけでこざいます」

　サツキはニコリともせずヴァルモン公爵に言い、軽く会釈をする。

　実はこのセリフは、カロリーヌが教え込んだものである。

　誰が誘って来ても使える短めのセリフだ。

　さすがカロリーヌである。

「ユレシア殿は男爵子息であろう。どうだ、私の第2夫人にならぬか？」

　あろうことか、第1王子までもがサツキを取り込もうとしている。

　第1王子は王妃に似て背は低めで、第2王子とは似ておらず細身だ。

　金髪に薄いグレーの瞳で顔は整っている。

　もしかしたら第2王子も痩せれば、割と見目が良いのかもしれない。

「せっかくのお申し出ですが、わたくしはユレシア様だけでこざいます」

　サツキは顔を強張らせて同じセリフを言う。

　2回連続だとセリフだとバレそうである。

「恐れ入りますが、私たちは将来を誓い合っております。離れる考えはございません」

　ユレシアはそう言うと、サツキの手を取ってサツキに微笑んだ。

　サツキは顔を輝かせて、「はい！　離れません！」と元気に言う。

「兄上もヴァルモン公爵も、妖精は心変わりしないのですよ？　私は最近妖精の勉強をしたのです。妖精は一度決めた事は変えないのです！」

　第2王子は、大きなお腹をそらせて得意げに言う。

　その勉強の本は、「妖精と僕の5年間」に違いない。

　ユレシアはあの本を1〜2分で読んだ。

　あの本を勉強枠に入れるとは、第2王子、さすがである。

　第1王子とヴァルモン公爵が苦笑いをした時だった。

　レイサム王とルーファスがホールに入ってきた。

　その後ろに、3つの人影が見える。

　ユレシアとエミールは、サツキとアリエノールを庇うように立つ。

　謝罪と説明だと思っているが、違うかもしれない。

　アリエノールとサツキを傷付けるのなら、不敬罪になってでも、庇うのみだ。

　ユレシアとエミールは目配せをして頷いた。