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8.ユレシアの2人の兄

　イルベルト男爵の屋敷に、久しぶりに家族全員が揃っていた。

　王都で騎士として働く、ユレシアの兄2人が帰って来ているのだ。

　いつも食事をする部屋のテーブルに、ガレシア、長男のテシア、次男のキサラ、三男のユレシアが着席している。

　使用人を家族としているイルベルト家だが、今日ばかりは、カラムとサツキは同席せず、食事を運ぶことになっている。

「お父様、お元気そうで何よりです」

　テシアは笑顔でガレシアに言う。

「ああ、テシアもキサラも元気そうで良かったよ」

　ガレシアは約1年ぶりに会う息子たちに、嬉しそうだ。

「ユレシアは相変わらずなのか？」

　キサラはニヤニヤしながらユレシアを見る。

「いいえ。最近は真面目に親父様を手伝っていますよ」

　ユレシアは笑顔でキサラに答える。

　これは本当である。

　サツキがイルベルト家に来てから、余暇の時間はサツキに言葉を教えているので、歓楽街には一切行っていないのだ。

「やっぱり『親父様』なんだな」

　テシアはユレシアに微笑む。

「ええ。『親父様』の希望ですので」

　ユレシアはガレシアを見る。

　ガレシアは元平民で、ガレシア自身、自分の父親を「親父」と呼んでいたのだ。

　さすがに「親父」とは呼べないので、様を付けて「親父様」とユレシアは呼ぶようにしている。

「堅苦しいのは本当に苦手なんだよ」

　ガレシアは苦笑する。

　親子の談笑が続く中、カラムとサツキは、スープを手際よくガレシア、テシア、キサラ、ユレシアの順に配る。

「あれ？　メイド変わりましたか？」

　テシアはサツキを見てから、ガレシアにきく。

「ああ。2ヶ月前に変わったんだ。サツキだよ」

　ガレシアに名前を呼ばれたサツキは、ペコリと頭を下げる。

「こんなに若くて可愛い子を雇ったら、ユレシアが手を出してしまうじゃないですか」

　キサラは再びニヤニヤとしながらユレシアを見る。

　実際は、ガレシアが前のメイドに手を出して、サツキはメイドではなくユレシアが手を出すための奴隷なのだが、説明が面倒である。

　サツキは表情を変えていないので、「手を出す」の意味が分からないのだろう。

「手は出しませんよ（まだ）。サツキは言葉があまり話せないので、変な会話はやめてください」

　ユレシアは真面目な表情でキサラに言う。

「え？　話せないって、どういうことなんだ？」

　逆に興味を持ってしまったらしいキサラは、サツキをまじまじと見る。

「島国の少数民族の娘なんだよ。縁あって保護をしたんだ。な、ユレシア」

　ガレシアは、「奴隷」とは言いたくないのだろう。

　うまい言い回しでユレシアに同意を求める。

　ユレシアは「はい」と頷く。

「でも、言葉が通じにくいとメイドとしては不便ではありませんか？」

　テシアは真面目にガレシアに尋ねている。

「サツキはとても働き者なんだよ。それに、いいこともあるんだ。サツキこっちへ来なさい」

　ガレシアはサツキを呼びつける。

　名前を呼ばれたサツキは、ガレシアの隣に立った。

「ガレシア様は？」

　ガレシアは、サツキに問いかける。

　サツキは、ハッとした表情になった。

「ガレシア様は、カッコいいです！」

　サツキは今までで一番良い発音で、キッパリと言い切る。

　ユレシアは、飲んでいたスープをブーッと吹き出した。

「お、親父様、サツキに何を教えているんですかっ！？」

「いや、だってなぁ。若い女性に『カッコいい』と言ってもらえるだけでやる気が出るじゃないか」

　ガレシアはガハハと笑う。

　お父様らしい、とテシアとキサラも笑っている。

「それにしたって、その発音の良さ、かなりの頻度で言わせてますね！？」

　ユレシアはナフキンで口元を拭きながら言う。

「そう怒るなよ。ちゃんとユレシアの分も教えてある」

「私の分って……」

　ユレシアは頭を押さえる。

「サツキ、ユレシア様は？」

　ガレシアの言葉をきいて、サツキはユレシアを真っ直ぐ見た。

「ユレシア様、大好きです！」

　サツキの「大好き」という言葉に、ユレシアの心臓がドクンと大きな音を立てた。

「な、なんで、大好き……！？　『カッコいい』ではないのですか！？」

　ユレシアは赤面して、完全に動揺していた。

「お前はカッコよくはないからと思ったんだが……。すまん、そんなに動揺するとは……」

　ガレシアはバツが悪そうに謝る。

　何気に父親から「カッコ悪い」と言われたユレシアである。

「言わせた『大好き』にそんなに赤くなって、ユレシアもまだまだかわいいもんだな」

　キサラはアハハと笑う。

「こらキサラ、からかうもんじゃないよ。お父様も、何も分からない女性に言わせるのはよくありませんよ」

　テシアは2人をたしなめるように言う。

　ユレシアは、何とか呼吸を整えた。

　すでにサツキは厨房に次の料理を取りに行ってしまい、そばにはいなかった。

「あの、私のことより、テシア兄さんのことでお話がありまして……！」

　ユレシアは、そもそも兄2人を呼んだ話、長兄テシアの縁談について、早口で話し始めたのだった。