歓楽街を禁止された男爵庶子、言葉の通じない娘を買う 〜実は彼女は日本から来た異世界人？〜

43.エミールと沙月

　ユレシアが、「今頃はランドン伯爵とこちらに向かっている」と言った言葉どおり、エミール・ランドンとサツキは王都に向かう途中の町の洋品店にいた。

　何故「洋品店」かというと、平民ということになっているサツキは、真紅のドレスでは目立ちすぎるからだ。

　エミールは、サツキに3着目の洋服を試着させ、考え込んでいた。

　何故平民の服はこんなに地味なのか、と。

「エミール様、サツキ、これする」

　くすんだ赤色のワンピースを試着したサツキは、エミールの前でくるりと回る。

「ああ、それも買えばいいのだが……。君、もう少し派手な服はないのかね」

　店員を呼び止めるエミールに、サツキは「えー……」と呟く。

　店員が持ってきた服をさらに3回着替えたサツキは、「エミール様！」と叫んだ。

「服、もういい、ユレシア様、会う！」

「……サツキは口を開けばユレシア君の名前ばかりだな……」

　エミールは、ハァと息を吐く。

　男爵子息のユレシアでは、奴隷のサツキとも、公国の姫のサツキとも、つり合いが取れないのだ。

　「愛」だけではどうにもならない。

　2人はその事を分かっているのだろうか。

「あの、どちらをご購入されますか……？」

　店員が恐る恐るエミールに尋ねる。

「ああ、試着した服と靴と帽子は全部購入するよ。そこのバッグとリボンも入れてくれ」

「エミール様、たくさん、いらない……」

「こんなのたくさんでも何でもないだろう。女性の服は日替わりなのだから」

　サツキが呆然としている横で、エミールは平然と支払いを済ませ、伯爵家の使用人に荷物を運ばせる。

「エミール様、ありがとございます」

　サツキはペコリと頭を下げる。

「ん、ああ。まあ、それも似合ってるよ」

　エミールとしては平民の服は地味で不満だが、女性の外見は褒めるものである。

　褒められたサツキは、ニコッと笑う。

　その笑顔は、記憶の中の16歳のアリエノールより幼く見える。

「サツキは本当に18歳なのか？」

「サツキ、19歳、なった」

「そうか、19さ……ええっ！？」

　とても見えない！

　いや、それより、アリエノールの報告書の19年前の女児出産と死亡に、時期がぴったり合うではないか！

　死亡とされているアリエノールの娘が、実は別の世界で暮らしていて、今、かつての恋人だった自身の前にいるのか……？

　これは、偶然ではない……？

「サツキ、おとな！」

　サツキは胸を張る。

「あ、ああ。いや、大人だと言うなら……」

　エミールはコホンと咳払いをした。

　サツキには、現実を理解させた方がいいだろう。

「馬車に戻ろう。そして、話をしよう。大事な話だ」

「はい。エミール様……」

　サツキはうつむいて返事をした。

　王都に向かう馬車の中で、エミールの説明を聞きながら、沙月は黙っていた。

「つまりサツキは、ほぼ間違いなく、公国のサヴェル公爵の娘なんだ。正しい手順を踏めば、身分は奴隷ではなく、公爵令嬢になるだろう。公爵令嬢というのは、公国の姫だ。男爵子息のユレシア君とでは身分が違いすぎる。ここまでは分かるか？」

　沙月は、また身分か、と息を吐いた。

　今度はどうやら沙月が上になってしまい、ユレシアとは一緒にいられないという事らしい。

　この世界は、本当に身分制度が大好きだ。

「分かる、です。サツキ、奴隷まま、いる」

　公国の姫なんて、全く興味ない。

　沙月はユレシアと一緒にいるために戻ってきたのだ。

「分かっていないではないか！　奴隷のままでは結婚も出産も出来ない！　ユレシア君は才能ある若者だ。彼を独り身で平民として終わらせる気かね！？　然るべきところへ養子に入るべきだ！　その時に奴隷はついていけないのだよ！」　

　エミールのイライラした声に、沙月はビクッと体を震わす。

「す、すまん。でも、理解して欲しいんだ……」

　エミールは沙月から目を逸らして、バツが悪そうに言う。

　ユレシアは、イルベルトをもっと良くすると言っていた。

　沙月の身分は奴隷でも、そこに一緒にいてはいけないのだろうか。

「サツキ、イルベルト、働く。ユレシア様、一緒いる……」

「言いたい事は分かるよ。ユレシア君はイルベルト家の執事にでもなるつもりなんだろう？　しかしそれでは平民なんだよ」

　平民の何がダメなのか、沙月にはやっぱり分からない。

　これでは、第2王子の部屋から飛び降りた時と同じだ。

　この世界に、受け入れられていない感覚だけが、はっきりとある。

「サツキ、ユレシア様、一緒いる、望み、それだけ……。ほか、ない……」

　沙月は顔を覆った。

　涙が出ない。

　こんな時なのに、泣けない。

　きっと、心のどこかで、いつものように諦めているのだ。

　沙月の望みは叶わないと……。

　じゃあ、何故、戻ってきたの？

　元の世界でも、この世界でも、諦めて生きるようでは戻ってきた意味がない。

　沙月は顔を上げた。

　泣いていると思ったのか、エミールは心配そうな顔をしている。

「エミール様、サツキ、諦めない。ユレシア様とずっと一緒にいます」

「な……！？　なんで、そこまで……」

　エミールが驚いている。

　最後の方は上手く話せたからだろうか。

　エミールは、深く息を吸った後、ハァーと吐き出した。

「……分かったよ。出来る限り協力しよう。あの時の私たちのようにはしたくないからね……」