歓楽街を禁止された男爵庶子、言葉の通じない娘を買う 〜実は彼女は日本から来た異世界人？〜

22.沙月とカロリーヌ

　ケルバート伯爵家の別邸のカロリーヌの部屋で、沙月はソファに座っていた。

　ケルバート伯爵令嬢は、あきらかにユレシアより身分が上だ。

　家の大きさや身なりもそうだが、何と言うか、貴族度？　が違うのである。

　マナーはよく分からないが、本来なら、メイドが同席して話をするのはおかしいような気がする。

　カロリーヌは本を何冊か持ってきて、沙月の前のローテーブルに置き、沙月の向かい側に腰掛ける。

「そんなに緊張なさらないで？　そうね、まず、わたくしの事は、『カロリーヌ』とお呼びください。カロリーヌですよ、分かります？」

「は、はい。カロリーヌ様……」

　沙月は、教わった「様」を付けて呼ぶ。

　カロリーヌは顔を輝かせた。

「やはりちゃんと分かってらっしゃるのね。それでしたら単刀直入に伺いますわ。サツキは公国の出身ですよね？」

　どうやら「公国」から来たのかときかれているようだ。

「サツキ、公国、違う」

　サツキは首を横に振って、違うをアピールする。

「相当小さな頃に捨てられたのかしら……。まあいいわ。それでしたら、出身はどこなのでしょう？」

　カロリーヌは、本を開いて沙月に地図を見せる。

　これは、ユレシアにきかれたときと同じである。

　この地図に、日本はないのだ。

「地図、ない」

　沙月はもう一度、首を横に振る。

「地図を見たことがなくて、自分のいた場所が分からないのかもしれませんね。では、絵に描いてもらおうかしら……」

　カロリーヌは白いページばかりの本を開き、沙月にペンを渡す。

「サツキのいた場所の絵を描いてくださる？」

　どうやら、沙月が元々いた場所の絵を描いてと言われているようだ。

　どうしようか。

　車や電車の絵を描いたら、ダメな気がする。

　建物も、この世界の建物とは雰囲気が違うし……。

　沙月は悩んで、孤児院のみんなと行った「海辺」の絵を描いた。

　実は沙月は絵が得意なのである。

「これは、海ね！　やっぱりどこかの島国なのね。それにしても、サツキは絵がお上手ね。どこかで描いていたのかしら……」

　カロリーヌは少し悩んだ後、本の白いページをもう一度沙月に見せた。

「サツキの島での好きな食べ物を描いて下さいませ。食べ物は一番文化を象徴しますもの。島国独自の物でしたら、出身が分かるかもしれません。サツキ、島、食べ物、描いて下さい」

　出身地の食べ物を描いてと言われている？

　どうしようか。

　カップラーメンはアウトだろうなぁ。

　無難に今朝食べた桃っぽいものを描いても、そうじゃないと言われそうだし……。

　沙月はかなり悩んで、おにぎりの絵を描いた。

　お米が食べたいので、もしかしたらあるかもしれないという気持ちからだった。

「これは、何かしら……？」

「おにぎり」

「おにぎり？」

　カロリーヌはしきりに首を傾げている。

　どうやら、この世界にお米はないようだ。

　ガッカリである。

「ちょっと見たことがありませんわね……。これは、後で調べるとしましょうか。そうね、絵が描けるということは、芸事に明るいかもしれませんわね。サツキ、歌は歌えるかしら？　島の歌よ」

「うた？」

「単語として知らない感じかしらね。ユレシア様が歌うとも思えませんしね……」

　カロリーヌはコホンと咳払いをして、息を吸った。

　沙月は目を見張った。

　カロリーヌが歌い出したのだ。

　何の歌かは分からないが、とても綺麗な歌だ。

　歌はとても短く、すぐに終わってしまった。

「カロリーヌ様、すごい！」

　沙月は思わず拍手をした。

　拍手してから、目上の人に失礼だったかもと気付いて、「すみません」と頭を下げた。

「あら、いいのよ。これが『歌』よ。サツキも歌を歌ってください。島の歌よ」

　なるほど。

　住んでいたところの歌を歌えということだ。

　サツキはカラオケが好きである。

　イライラした時にヒトカラに行くこともあったぐらいだ。

　日本のアーティストの歌……はダメだよね。

　童謡でも歌えばいいのかもしれないが、日本といえば……。

「きーみーがーあよおはー……」

　沙月は「君が代」を歌ってみた。

　日本の国歌だし、と思っただけだが。

「サツキは歌もお上手ですね。でもやはり知らない言葉に変わった旋律ですね。これは、ますます面白いですわ！」

　カロリーヌは目をキラキラとさせている。

　沙月から見てカロリーヌは、好奇心旺盛な少女のようだ。

　いろいろ諦めて生きてきた沙月とは、目の輝きが違う。

　ユレシアに似合うのは、本当はこんな感じの女性かもしれない。

　……ユレシアは、沙月を1番だと言ったが、一体何を気に入ったのだろうか。

　もしかして、片言だと純粋そうに見えるとか？

　ユレシアは騙されやすそうだし、そうかもしれない。

　沙月がユレシアの事を考えて小さく頷いていると、カロリーヌはふふっと微笑んだ。

「サツキは、ユレシア様と結婚したい？　ええと、サツキとユレシア様、結婚？」

　カロリーヌの指と指を重ねる仕草に、沙月は顔を赤らめた。

「え、えと……」

「でも、今のままですと、サツキはユレシア様と結婚できませんわ」

　カロリーヌのキッパリとした口調に、沙月は瞬きをする。

「分かりませんか？　ユレシア様、サツキ、結婚なし、です」

「結婚なし……」

　沙月はユレシアと結婚出来ないと言われているようだ。

「そうです。奴隷と貴族は結婚出来ません。ユレシア様が平民になったとしても、裏の手のような方法しかないのです。そうなると、生まれてくる子どもは身元が証明されなくて、奴隷となってしまいます。愛だけではどうにもなりません」

「ど、どれい、何？」

　カロリーヌは表情を曇らせて、本を一冊手に取ると、パラパラとページをめくった。

　そして、あるページの絵を沙月に見せる。

　その絵は、ボロボロの身なりをした人たちが、重いものを運んだり、兵隊のような人に鞭で叩かれたりしている絵だった。

「これが奴隷ですわ」

　カロリーヌは声を落として、ボロボロの身なりの人を指差す。

「奴隷……。サツキ、奴隷……？」

　沙月は震える声で呟く。

　歴史の資料集のような、どこか他人事な奴隷の絵が、今の沙月の身分ということだ。

　お金で買われたのだから、そうかもしれないと思ったことはあったが、イルベルト家のみんなが優しくて、勝手に家族のような気持ちになっていた。

「ええ。奴隷とユレシア様は結婚できません。ですので、わたくしたちは何としてもサツキの身元証明をしたいのですよ。そのためには……」

　カロリーヌが何か説明をしていたが、沙月の耳には届いていなかった。

　ただ、結ばれたと思ったユレシアとは、結ばれる事はなく、「奴隷」という日本ではあり得ない身分に、また一つ、諦めなくてはいけないことが出来たのだと感じていた。