アダムとイブのその先に

16.声

ようやく幸太郎が追い付いた時には、手遅れだった。

茉莉奈(まりな)の前に立ち塞がる様に、両手を広げていた龍太(りゅうた)の腹部には、イレギュラーの触手が刺さっていた。

「がっ……」

触手を抜かれ支えがなくなった龍太は、口から血を吐き出し、前のめりに倒れた。

「り、龍太？ねぇ、龍太……？」

蹲(うずくま)りながら、茫然(ぼうぜん)自失に呟いた茉莉奈の肩も刺されていた。だらだらと流れた血が服に赤い滲(し)みをつくった。

同時に龍太の倒れた地面には、血が広がっていく様に流れていた。死んでいる、と幸太郎は理解した。

あからさまな死を見た幸太郎は、堪えきれずその場で吐いてしまった。口元を拭い、改めて茉莉奈を見ると、顔がぐちゃぐちゃになる程嗚咽(おえつ)していた。

それを見たイレギュラーが、勝ったと言わんばかりに、「キキキ」と奇声を発した。

____弱点は目玉。

龍太の調べはそうだった。そう言っていた。数分前の会話をぼんやりと思い出し、未だに目玉がある事に気付いた。

しかし、遅かった。触手が片足に絡み付き、そのまま空中に上げられた。逆さにされ、頭に血が上り、幸太郎は吐きそうになった。

「うわあああ！！」

前触れもなくぶんぶんと振り回され、視界が高速回転した。視界の端に何度も茉莉奈と龍太が映った。

(僕に能力があれば……回避出来たかもしれない)

タラレバの話をしても仕方がない、心でそう分かっていても、頭では消え去らないタラレバが増えていった。

(能力が、欲しい)

幸太郎がそう思った瞬間、頭に強い衝撃を感じた。

呻きながら顔を上げると、イレギュラーは「キキキ……」という奇声と共に目玉が転げ落ち、黒くなり動かなくなった。どうやら、頭の衝撃は落とされたからだった。

幸太郎は首を傾げた。マンションの二階程の高さから落ちた筈なのに、不思議と痛みもなく、出血せずにいる事に幸太郎は混乱した。

(一体、どうして……)

すると、今度はキーンと耳鳴りがしたかと思えば、視界が白くなり、手足の感覚がなくなった。

___力を望みし者よ。

脳に直接語り掛けてきた声に、幸太郎は思わず畏(かしこ)まった。

___貴様の望みを叶えてやろう……しかし、ちと足りぬな。

「何が、ですか？」

___対価よ、対価。なんだ、無償で貰えるとでも思ったか。

図星を突かれた幸太郎は、言葉に詰まった。すると、声の主は「くくく」と笑った。

___貴様は本当に目出度い(めでたい)頭をしているようだ。して、対価だが……貴様から貰うとしよう。

「は？」

___うむ、貴様の魂にしよう。そうだな、死後は童女(わらわ)が喰って(もらって)やろう。

「待ってよ！そんなのって……」

___異論は認めぬ。さて、童女の力をくれてやる……貴様の死を心して待っておるぞ。

声が消えた瞬間、消えた筈の怪我が浮かび上がり、酷い頭痛と耳鳴りが同時に起き、のたうち回った末、鼻血を一筋流して意識を失った。

□■□

幸太郎が目覚めたのは、その数十分後だった。

(何か声がする)

ぼんやりした頭に騒がしい音が聞こえ始め、幸太郎は瞼を開けた。すると、視界いっぱいの顔があった。

「うわあああ！」

「ひいいい！」

ほぼ同時に叫び、思わず幸太郎が体を起こすと、ごちんと音を立て、同時に頭に手を当てた。

「いったぁ……」

「うっ……ごめん」

「わ……わ私こそ、ごっ……ごめんなさい……！！」

慌てふためいて言った少女は、最後に深々と土下座をした。

「 あ、頭を上げてよ。それより、僕は……」

「そ……そ、それなんですけど……先生をおっ、およ……お、呼びしますのでっ」

慌ただしく駆け出し、転びそうになりながらどこかへ行ってしまった。

質問も出来ず、溜息をついた幸太郎は上半身を起こしきり、「は？」と声を漏らした。

大きな車から、数人が出たり入ったりを繰り返していた。さらに、ショルダーバッグの側面には、見知った本庁のマークが書かれていた。

(救護班……でも一体誰が……)

幸太郎が頭にクエスチョンマークを浮かばせていると、肩を軽く叩かれた。

「そんな物珍しいものじゃあないでしょう？」

振り返ると、黒いロングコートを着た莉々(りり)が立っていた。

「亜門さん！」

「バイタルサインが消失して、駆け付けてみたらこの有り様。いろいろ話してもらうわよ」

「……はい」

手当をされながら、幸太郎は事を話した。時折、莉々は顎に手を当てて考え込む素振りや、横目で茉莉奈を見たりした。

茉莉奈は、他の班員に手当をされていたが、その目は虚ろだった。そして、龍太はビニールシートが掛けられ、担架に乗せられてどこかへ運ばれていった。

(……あの声の事は話さなくて良いよな)

迷った挙句、話さない事に決めた幸太郎は、劉牙が吹っ飛ばされた事を伝えて、話を終わりにした。

「そういう事ね」

莉々はそれだけ呟き、手際よく包帯を結ぶと、端末を操作した。その間に、莉々は車を指さした。

「あそこで休んでなさい。中の飲み物は自由に飲んで良いわ」

「あ、ありがとうございます」

幸太郎がぺこりを頭を下げると、地鳴りの様な低い音と、地震の様な揺れが起こった。幸太郎は上手く体勢が取れず、顔から地面につんのめった。

「……嫌な予感がする」

立ったままの莉々はそう呟くと、音がした方向に走っていた。

「……？」

残された幸太郎は、目覚めた時と同じ少女に促され、車に飛び乗った。