晴れた空、花がほころぶように

４ 聞いていたい声

　月曜日が待ち遠しかった。

　特に、昼休みが。

　余程待ち遠しかったのか、朝から上の空で、メグと優希からは「まだ寝ぼけてる」と言われ、ごまかすしかなかった。

　国語と英語はやっぱり上の空だったけど、得意なのでそれほど支障もない。

　苦手な数学をのりきり、社会もやり過ごせば、昼休みまではあっという間だった。

　メグと他愛ないおしゃべりをしながら優希を待つ。

　優希が来たら、私は二音へ向かう。

　それがここ一週間のパターン。

「メグー、かのぉん」

　優希がいつものように前側の入り口からやって来る。

　私とメグが手を振って応える。

　私は、いつものように優希に席を譲るために立ち上がろうとした。

　その時。

「おい、高森」

　不意に、横から声がかかった。

　顔を上げると、優希と同じ３組の東堂くんが立っていた。

　なぜ声をかけられたのかわからず、私は返事もできなかった。

「――」

「最近、昼休みいつも教室にいないよな。どこ行ってんだよ」

　いきなり詰め寄られて、思わず椅子ごと後ろに退く。

　そこへすかさず、メグと優希が割って入ってくれる。

「なんで花音の昼休みの行動なんて気にすんのよ？　あんたに関係ないじゃん、東堂」

「そうよ。陸上オタクが花音に何の用よ。もしかして、花音のこと好きなんじゃないの？」

「ばっ――んなわけねえだろ!!」

「むきになって否定するとこがあやし～い」

　優希が東堂くんの注意を引いていてくれる間に、メグが私に行くよう手で促す。

　私は机の中から楽譜の入ったファイルを取り出し、教室の後ろから出て行った。

　渡り廊下を早足で行くと、もう普通棟の騒がしさは遠ざかり、ほっとした。

　正直、私は東堂くんが苦手だった。

　私達が三人で昼休みいる時は、よく話しかけてはくるけれど、主にそれは同じクラスの優希だった。

　背が大きくて、声変わりがすんだ低すぎる声で、威圧感があった。

　低すぎる声で怒鳴るように上から話されると、しかられているようでいつも怖かった。

　そんな彼が、なぜ私にいきなり話しかけてきたんだろう。

「――」

　思わず、両手に抱きかかえていたファイルに力がこもった。

　渡り廊下が終わると、すぐに東階段があり、そこを上り、一番奥の二音へ向かう。

　二音でピアノを弾くようになった１年生の時から、昼休みの特別棟の３階はいつも静かで人の出入りもほとんど無かった。

　二音に入れば、そこは静かな、私とピアノだけの空間。

　さっきまでの嫌な気分は無くなっていた。

　いつものように、私は眠っていたピアノを起こす。

　譜面台には、いつもの楽譜の他に、別の楽譜も二つ入れてきた。

　隣の準備室で聞いている彼のために、準備したのだ。

　私が好きな曲を、彼に聞いてもらいたかった。

　神様を信じる人達が作った、美しい曲を。

　そこに神様がいると、思わせてくれるような曲を。

「――」

　深呼吸を一つして。

　私は演奏を始めた。

　そこに、神様がいると信じるように。

　三曲を弾き、もう一度それを繰り返せば、もう時間だった。

　私は、いつものようにピアノを片付け、楽譜を戻したファイルを持つ。

　二音を出る前に、思い切って準備室のドアの前に立った。

　静かな音楽室には、やはり人の気配はしない。

「――」

　恐る恐るドアノブに触れ、静かに回してみた。

　でも、鍵がかかっていて、途中で止まって最後まで回せなかった。

　そのことに、安堵する。

　やっぱりいるんだ。

　そして、私のピアノを聞いてくれていた。

　今週会えたら、私が新しく弾いた曲のことを、聞いてくれるかもしれない。

　そう考えて、今からもう週末が待ち遠しくなった。

　長いようであっという間の週末。

　東堂くんはもう、私に声をかけることはなかったが、優希達はしばらくそのネタで私をからかった。

　きっと優希は、クラスに戻ってからも東堂くんをからかっていたのだろう。

　その週は、昼休み２組に来ることもなくて安心した。

　待ちに待った真夜中、私は、先週より３０分早く、家を抜け出した。

　彼がいつも出てくるあの角の先を覗いてみるつもりだった。

　あの道の先にあるのは、家じゃない。

　あの先には、裏山に向かう石段と、その上には昔ながらの古い神社しかないのだ。

　彼は、真夜中にあそこで、何をしているんだろう。

　なぜ、自分の家に、いないのだろう。

　日ごとに彼のことを知りたくなる自分の気持ちを、抑えることができなかった。

　３０分早く出ても、やっぱり誰とも出会わない。

　通り過ぎる水銀灯のジジッという音と、ひたひたと動く私の靴音だけ。

　気分が高揚して、怖さもなかった。

　でも、いつも彼が歩いてくる角の道に立った時は、正直どきどきした。

　奥は真っ暗で見えなかった。

　一瞬、ここでいつものように彼が来るのを待とうかとも思った。

　でも、それじゃあ何も変わらない。

　狭い世界で、同じパターンの繰り返し。

　いつもの自分なら、諦めていた。

　でも、私は知ってしまったから。

　天野空良の、優しく響くあの声を。

　音楽を愛するように、私はあの声を聞いていたかった。

　もっと、もっと。

　その気持ちを、諦めることはできなかった。

　行って、駄目だと思ったら戻ってこよう。

　そう決めて、私は進んだ。

　道路沿いの塀と家を過ぎると、道の両脇は林だった。

　角の水銀灯を離れて行くに連れて、暗いけれど、逆に目が慣れて、周りの景色が見える。

　緩くカーブのかかった細い道の先がほんのりと明るい。

　水銀灯だ。

　カーブの先を覗くと、石段の所がぼんやりと照らし出されていて、その四、五段上に、誰かが座っていたのでぎょっとした。

　でも、それがすぐに誰だかわかって、私は違う意味でどきどきした。

　天野空良だ。

　私は、すぐに近づいていった。

　彼は最初は私に気づかなかった。

　でも、静かに近づく私に気づくと、立ち上がって、石段を下りてきた。

　そして、驚いたような顔で私をまじまじと見つめていた。

「あんた、ホントにまた来たのかよ――」

　呆れたような、その声を聞けて、私は嬉しく思った。