３ 彼と私の 世界
あんたとはよく会うな。
二度目に会った時、空良はそう言った。
「一人で出てきて、怒られないの？」
内緒で抜け出してきたのだと、私は正直に言った。
「あんた、変わってんのな」
小さく、彼は笑った。
確かに、都会ならいざ知らず、
こんな田舎の、コンビニさえ遠い静かな夜に、
出歩く中学生はいるまい。
でも、それは私だけではない。
私が変わっているというなら、彼も十分変わっている。
私がそう言うと、
「男はいいんだよ。
あんた、女だろ。
何かあったらどうすんの」
彼は、少しだけ呆れたように、
でも、私が憶えている、やわらかく、優しい声で返してきた。
正直、私もそれは考えた。
田舎であっても、こんな夜中に出歩いて、
もし、何かあったらどうするのかと。
ニュースで見るような拉致、暴行、殺人、
嫌な想像が頭をよぎったのは確かだ。
でも、あの夜、私は彼にぶつかるまで誰にも会わなかったし、
彼と会って家に帰るまでも誰とも会わなかった。
車の一台でさえ通らなかったことを思い返し、
この裏道は、夜間は人の通りが皆無だということを確信していた。
そして、だからこそ彼がいたということも。
同じ曜日、同じ時刻、同じ場所に、やはり天野空良はいた。
そして、同じ角から歩いてきて、
私を見つけて驚いた顔をして一瞬立ち止まった彼を見て、
胸が高鳴ったことを嬉しく思った。
私の世界に、天野空良が存在している。
そして、彼の世界にも私が存在している。
それは、夢でも何でもない、現実だった。
「なんで、そこで笑うかな」
内心が、顔に出ていたらしい。
私は慌てて顔を引き締めた、つもりだった。
でも、そんな私を見て、今度は、彼がふっと笑った。
ほんの少し緩んだ端正な顔が、男の子なのにかわいく思えた。
「変なやつ」
笑ってそう言う彼に、私も笑い返した。
「あんたがこの頃弾いてる曲、なんて言うの？」
私の家に向かって、
先週と同じようにゆっくり歩いている時、
唐突に彼が聞いてきた。
思わず私は立ち止まってしまった。
「聞いてたの？」
「うん」
何でそんなことを聞くのかと言いたげな、
わずかな表情の変化が見えた。
「――いないのかと思ったの。
だって、全然気配がしなかったから」
ああ、と彼は納得したような顔になった。
「いつも、内鍵かけて奥にいるからかな」
「そっか」
また、自然に歩き出す。
何だか嬉しかった。
私のピアノを、本当に彼が聞いていてくれたのだとわかったから。
「で、なんて曲？」
もう一度、彼が聞いたので、私は答えた。
ドラマにも使われて、割と有名になってしまった曲だが、
私は子どもの時から好きだった。
「『主よ 人の望みの喜びよ』か――」
二度、彼は繰り返した。
「どんな意味？」
もう一度、彼が聞く。
神様は私達の望みであり、喜びである。
私の答えに、彼はふっと小さく笑った。
「神様を信じてるやつなら、そう言うだろうな」
その声は、どこか寂しそうに聞こえた。
彼は信じていないのだろうか。
私は、ピアノを好きだから、
知っていて当たり前だけど、
私が好んで弾くクラシック――特に、私が今弾いているこの曲は、
もともと神様に捧げる祈りの歌なのだ。
神を信じる人によって、
同じように信じる人のために、
作られた曲。
私は勿論、クリスチャンでも何でもないけれど、
何百年も前の人達が作ったたくさんの祈りの音楽を信じていた。
その、神様を信じる心の美しさと純粋さを。
音楽の中に、神様はいるんだと。
その美しい音が、
美しい響きで奏でられるその場所に、
確かに、神様は存在したのだろうと。
「俺は――信じないな。
だって、見たことも聞いたことも感じたこともないから」
でも、その後に、彼はこう続けた。
「でも、いたらいいと思う。
こんなにきれいな曲があるなら、
それを聴いてくれる神様がいたら、いいと思う」
それは彼の心からの言葉だった。
その後すぐ、私達は家の前に着いた。
彼は、短く「じゃあ」といって、
もときた道を引き返そうとした。
「待って――」
私は思わず、彼を引き止めた。
彼が振り返る。
来週も、いるの？
聞かれて、彼は少し驚いたような顔をしたけれど、
数秒私の顔を見つめて、それから、
「うん」
そう言った。
「そっか――」
それ以上何も言えなくて、私は黙って手を振った。
彼も、小さく笑って、片手を上げた。
そして、今度こそ静かに歩いていった。
私は、彼の姿が小さくなっていくのを見送ってから、家に戻った。
静かに着替えてベッドに入る。
嬉しかったけど、どこか切なかった。
神様を信じないと言った天野空良。
でも、もしかしたら。
彼はあの言葉のように、
神様の存在を信じたいんじゃないかなと思った。
