観測者の偏差
放課後。
教室の空気は静かだった。
人はほとんどいない。
残っているのは、私と優くん、それと神崎さん。
……のはず。
「優くん」
声をかける。
返事が少し遅れる。
「……何だ」
いつもより、間がある。
ほんの少しだけ。
それだけなのに、妙に気になる。
「大丈夫？」
「何が」
「なんか……さっきから変」
優くんは神崎さんを見たまま答える。
「普通だ」
「いや普通じゃない」
はっきり言う。
いつもなら軽く流すけど、今回は違う。
「反応遅いし、ずっと同じとこ見てるし」
「見てるだけだ」
「それが変なんだって」
優くんは少しだけ黙る。
その間。
ほんの一瞬だけ。
「……あれ？」
目を疑う。
「どうした」
優くんが聞く。
「いや……」
言いかけて、止まる。
今。
優くんの輪郭が、少しだけぼやけた気がした。
神崎さんじゃない。
優くんの方。
「……気のせいかも」
そう言うしかない。
でも、違う。
確かに見えた。
「優くん」
「なんだ」
「ちゃんと、いるよね」
自分でも変なことを言ってるのは分かってる。
でも、確認したかった。
「いるだろ」
即答。
少しだけムッとした声。
「どうした急に」
「いや……」
説明できない。
けど、怖い。
「さっきさ」
言葉を選ぶ。
「ちょっとだけ……薄くなった気がした」
優くんが止まる。
完全に止まる。
「……俺が？」
「うん」
「一瞬だけ」
優くんは何も言わない。
神崎さんを見る。
また、同じだ。
優くんは神崎さんばっかり見てる。
でも——
「……やっぱり」
優くんが小さく呟く。
「来てるな」
「何が？」
「こっち側だ」
意味が分からない。
「優くん、それどういうこと？」
「単純だ」
優くんはゆっくりこっちを見る。
その動きも、少しだけ遅い。
「俺の認識がズレてるなら」
一度言葉を切る。
「逆もある」
「逆？」
「俺もズレて見られる」
その言葉。
一瞬で理解する。
「……え」
「つまり——」
優くんは自分の手を見る。
じっと。
「俺も“消える側”に寄ってる」
背中が少し冷える。
「優くん、それやばいって」
「分かってる」
即答。
でも、止める気はない顔。
いつも通り。
いや、違う。
少しだけ違う。
「優くん」
「なんだ」
「やめようよ」
今度はちゃんと言う。
はっきりと。
「これ以上やったらダメなやつだよ」
優くんは少しだけ黙る。
考えてる。
珍しい。
「……無理だな」
小さく言う。
やっぱり。
「なんで！」
思わず声が大きくなる。
「だって優くん消えるかもしれないんだよ！？」
教室に声が響く。
でも誰もいない。
私たちだけ。
「消えない」
優くんは言う。
「まだな」
その“まだ”が嫌だ。
「じゃあその後は！？」
優くんは答えない。
その代わり。
少しだけ笑う。
「そこが知りたい」
その顔。
いつもと同じ。
なのに、違う。
「……ほんとに変だよ優くん」
小さく呟く。
怖いのに。
止められない感じ。
それが一番怖い。
その時だった。
「ねぇ」
神崎さんの声。
静かに割り込んでくる。
「見えてる？」
私に向かって言っている。
「え？」
一瞬遅れる。
「……見えてるよ」
普通に答える。
「優くん」
名前を出す。
「そこにいる」
ちゃんといる。
さっきよりはっきり。
でも——
「……でも」
言葉が詰まる。
「さっきより、ちょっと変」
それは確かだ。
「そっか」
神崎さんが小さく言う。
「分かれてきたね」
その言葉。
理解したくないのに、分かる。
「何が」
聞いてしまう。
神崎さんは少しだけ考える。
「見える側と、消える側」
簡単に言う。
簡単すぎるくらいに。
「……やめてよ」
思わず言う。
「そういうの」
神崎さんは答えない。
ただ、優くんを見る。
「優くん」
「なんだ」
「まだ戻れるよ」
またその言い方。
「戻らない」
即答。
迷いがない。
「……そっか」
神崎さんはそれ以上言わない。
静かに視線を落とす。
「優くん……」
私は小さく呼ぶ。
でも、もう分かってる。
止まらない。
この人は止まらない。
「……見とけよ」
優くんが言う。
「全部」
その言葉。
少しだけ震えてる気がした。
気のせいかもしれない。
でも——
「……うん」
私は頷くしかなかった。
怖い。
でも、目を離したらダメな気がする。
優くんは前を見る。
神崎さんを見る。
その姿を、私は見る。
同じ場所にいるのに。
少しずつズレていく。
その感覚だけが、はっきりと残っていた。
