生贄予定のモブですがなぜか神龍さまの番になりました。

龍の習性

　楽しい旅だと思っていた今朝の私を叱ってやりたい。

　お祖父さまに、きちんとお話をしておくべきだった。

　お祖父さまは、遅れた騎士を軟弱呼ばわりしていたというのに。

　爆走しています。凄い速さで走っています。

　必死で椅子に掴まっていても、全身が飛び出しそうになります。

　揺れるなんて生易しいものではありません。

　上下左右に揺さぶられて、気持ちが悪くて。

　吐けるものはとっくに吐き出しています。

　胃液すら出ないのに、気持ちが悪くて、ベッドに倒れこんでいます。

　ベッドは必要でした。切実に！

　何でこんなに急ぐ必要があるのでしょう。300人も騎士がいるのですよ。

　襲われる心配なんてない筈です。

　グラグラ揺れるベッドで文句を呟いたら、ニルが姿を現した。

　どこに行っていたんだか。馬車が爆走するなり消えてしまったニル。

　もしかして自分だけ、乗り物酔いを避けた？

「何を考えているか判るけれどね。ほら精霊界の桃だ。約束しただろう？」

「そんなの、食べられる筈ないでしょう！」

　怒鳴りたいのに声も出ない。

　ニルは器用に爪を使って桃を剥くと小さな欠片を私の口に持ってきた。

　無理だと言おうとしたけど、その隙に桃の欠片が滑り込み

　そのまま飲み込んでしまった。

　美味しい。それに気持ち悪さが収まってくる。

　私は思わず口を開けて桃をせがんだ。

　ニルはクスリと笑うと次々に桃の欠片を口に入れてくれた。

　食べるというより飲むと言う方が近い。

　桃が喉を通るたびに、

　清涼な気配が私を包み気分がみるみる良くなっていった。

「ほら、ちゃんと食べないと汁がこぼれているよ」

　そう言うなりニルはペロリと口の端にこぼれた汁を舐めとった。

　思わず文句を言いそうになったけど、口を開けると桃が転がりこんでくる。

　上手に飲み込めないでこぼすと、ニルが舐めとる。

　その繰り返しでいつの間にか、すっかり気分が良くなっている。

　しかも、これだけ爆走している馬車の中だというのに、眠くなってきた。

「眠りなさいリゼ。次に起きた時は侯爵邸だよ」

　私はいやいやをするように頭をもたげて、セーラたちを見た。

　二人ともぐったりしている。

　ニルは二人に桃を投げ渡した。二人はきちんと受け取ってかぶりついている。

　それを見て私はようやく安心して眠りについた。

　眠るとき、私は誰か大きな男の人に抱きかかえられているような気がした。

　ニルヴァは心が安らかだった。何しろリゼリアを抱きかかえている。

　元々龍は番への愛着が深い。ただリゼリアがあまりに幼体であるために、自制しているにすぎない。

　アルヴィス侯爵の脅しにも唯々諾々と従うのも、理が侯爵にある故だ。

　せめて15歳になれば花嫁とできるものを。

　まぁ、待つのも悪くはない。元々寿命も長いのだ。

　それに桃に吸い付くリゼリアは愛らしかった。

　番に給餌するのは龍の習性。それを存分に味わうこともできたのだ。

　侍女たちがぐったりと寝入っているのを良いことに

　ニルヴァはなんどもリゼリアの甘い唇を味わうのだった。

　目が覚めた時、私はしばらくどこにいるのか分からなかった。

　柔らかいレースの天蓋付きのベッド。

　窓からそよ風が吹き抜けて窓辺のカーテンを揺らしている。

　どこまでも柔らかい曲線を描く家具。

「ここは……」

「姫様、お眼ざめですか？」

　セーラがにこやかに声をかけてくれる。

「こちらは姫様のお部屋ですよ。奥方様が急いでご用意されたもので、

　気に入ると良いのですが」

　ノーラもにこやかに説明してくれた。

「よろしければ奥方様がおまちかねです」

　そう言われて私はあわてて飛び起きた。

「おばあ様がお待ちなの？すぐに行くわ」

　なんという事だろう。

　私ときたら眠ってしまって、まだご挨拶もしていないのだ。

　無作法だとお怒りだろうか？

　ドキドキしながら、おばあさまの部屋へ。

　ご挨拶をしようとしたら、おばあ様が飛びつくようにやって来て

　私を抱きしめてくださった。

「リゼ。お帰りなさい。待っていたわ」

　顔をあげると、おばあさまが笑っている。お母さまにそっくりな笑顔で。

「おばあ様」

「ええ、あなたの祖母よ、会いたかったわリゼ

　ちゃんと顔をみせて。よく頑張ったわね。

　もう大丈夫よ。いい子ね。」

　そういって何度も私を抱きしめてくださる。

　どうしよう。きちんと挨拶しなきゃ。

　私は貴族の娘なのだから。そう思うのに、涙が止まらない。

「我慢しなくていいの。泣きたければ泣いていいのよリゼ

　わたしの可愛い子。」

　私の可愛い子。お母さまがよくそう言ってくださった。

　思い出したら止まらなかった。

「うわーん　わーん　えーん」

　私は大声を上げて幼い子どものように泣いてしまった。

　どれだけ泣いてもおばあさまは、ただ優しく背中を撫でてくれた。

　小さな子供をあやすように。

　ニルが部屋をでるとアルヴィス侯爵がいた。

「どこに行くつもりだ」

　ニルヴァはとっくに人化していたが、そのまま龍の姿に戻りそうな気配であった。

「止めるなよ。あいつら皆殺しにしてやる」

「誓約があるだろう」

「そんなもの！」

「忘れるな！仇は人の法で裁く」

「それに好き勝手に虐殺すれば、リゼリアは許さんだろうなぁ。番に嫌われてもよいのか？」

　どす！ニルヴァが壁に穴をあけたが、アルヴィス侯爵は涼しい顔だ。

「ちょっと王都まで、わしを運んでくれんか？」

「はぁー？龍神を乗り物扱いする気か！」

「急いでリゼリアを養女にせねばならん。きゃつらを始末したければな」

「ふん！」

　そのまま二人の姿はアルヴィス侯爵邸から消えた。

　夕食の前に、リゼリアはアルヴィス侯爵夫妻に呼ばれた。

「おじいさま。おばあさま。どうされましたか？」

　アルヴィス侯爵は黙って一枚の書類をリゼリアに差し出した。

　そこにはリゼリア・フォン・アルヴィス侯爵令嬢と書かれている。

「私は侯爵家の養女になったのですか？でもどうやって？」

　確かに生家が合意しなければ養子に入れる訳がないのだ。

「そなたの父は、私の娘が亡くなってすぐ、

　そなたを守る必要があれば使うようにと

　そなたを我が家の養女に差し出すと署名した書類を預けていたのだ」

「お父様が……？」

「自分で守りきれるか分からぬから。と言っておった。

　養女にする時期は全てわしに任せるとも」

「それでは……」

「帰宅を急いだのは、その書類を整えるためだ。

　緊急性が高かったからな」

「なぜ？」

　どうしてそれほど急ぐ必要があるのだろう？

　ローゼンベルク伯爵家が急いで私を必要とするとは思えないのに。

「私はリゼが娘になってくれて嬉しいのに、リゼは違うのかしら？」

　おばあ様が少し拗ねたように尋ねた。

「ち、ちがう　違います。私はアルヴィスの家の子供になれて嬉しいです」

　慌てて私が答えると

「よかったわぁー。それじゃ、今夜はリゼが娘になったお祝いをしなければね。

　楽しみにしていてね。きっと御馳走がたくさんあるわよ」

　おばあ様は茶目っ気たっぷりにウインクされる。

　おばあ様はすこしお茶目なのかも。

　あっけにとられていると、おばあ様が、さぁいきますよと私の腕をつかんで歩き出した。