生贄予定のモブですがなぜか神龍さまの番になりました。

王の決断

　シオンが子供部屋に行くと、いつもの面子が揃っていた。

「なんだシオン。結局洗脳が効かなかったんだって？」

　とライ。

「ローゼンベルクだもの。野生児なのよ」

「野生児って言葉を誉め言葉みたいに使うなよ、リリー」

「えっ！私、褒めてたの？」

「おまえら……」

　シオンは絶句するが、いつもと変わらない様子に安心する。

　少し違うのはテオが仲間の顔をして、のんびりこの場にいることだ。

「テオドールの奴、変わりやがった。いつもピリピリしていたのに」

　そのテオが聞く。

「シオンは皇国の学院に留学するのか？」

「留学？なんの事だよ」

「十二歳以上の子供が、魔法を学べるところだそうだ。

　シオンは十二歳になるだろう？早い方がいいと思う」

「しかし俺は侍従の仕事が」

「シオン、行ってこいよ。僕もいずれいく場所だ。様子を知っておきたい」

「ラインハルト王子」

「行った方が良いよ。お前、まだ番がいないだろう。

　学院にはフィクトス公爵家の傍系の娘たちが何人か通っているよ」

　と、クラウスも言う。

「別に、俺焦ったりしてないし」

　シオンが顔を赤らめたので、みんな大笑いだ。

「焦っているのは僕さ。僕も番がいないんだ。ライは婚約するっていうのに」

「まだ四歳で焦ってどうするのさ。僕の妹がフィクトス公爵家にいるよ。

　四歳だからいずれ学院に行けば同学年だろ？可愛いぜ」

「龍の娘なら可愛いに決まっているさ。」

　テオドールが顔を輝かせて言う。

「私も龍の娘なのに、テオは可愛いって言った事ないじゃない」

「あのなぁ、お前とラインハルトが両想いなのすぐに分かったのだからな。

　だからずっとラインハルトが王になるんだと思ってたんだ」

「兄上ってば。けっこうひとりで思い込む性格だよね。

　自信家だと思っていたのに」

「そうよねぇ、固有魔法も咆哮とか威圧とか完全に王家の魔法なのに」

　とリリー。

「待って！固有魔法ってなんだよ」とシオンが聞いた。

「あっ、そうか。シオン、解放してあげる。手出して」

「大丈夫なの？リリー」ライが心配そうだ。

「あの古龍さまの「解放」とても素敵だったでしょう？

　それでお父様も出来るのか聞いたのよ。

　そしたら固有魔法は血縁者が魔力を流してあげれば解放できるそうよ」

「シオンは、私の叔父上だからね。さぁ手をだして」

「叔父上って言い方、きつくないか？」

　シオンは大人しく手を差し出したが、叔父呼ばわりは納得できないらしい。

　そんなレオンの繰り言は無視してリリーが「解放」と呟く。

　小さな青い光がシオンを取り巻いて消えた。

「あぁ、なるほどね。」シオンがなにやら納得している

「シオン、教えてよ。」

「僕はスキャンだね。鑑定もできるけど」

「鑑定とスキャンて違うの？」

「うーん鑑定の上位バージョン。人間にも使えるよ」

「でも上位者には使えないみたいだ。クラウスには弾かれた」

　テオはそんなシオンの様子を眺めていたが、まっすぐにシオンを見つめ、固有魔法「威圧」を展開した。

　シオンはすぐにその魔法を正確に理解した。

　これは王が持つ力。わが主がその力を示したのだ。

「それ、かなりスパイ向きだね。学院に1年間留学しておいで」

「はい、殿下」

　シオンは跪き騎士の礼を取った。

　テオを主と認めたのだ。

　ラインハルトはほっとした。

　長い間シオンがテオを値踏みしていたのを知っていたから。

　そして少し寂しかった。

　シオンはライを守りはしたが、その前に跪くことはなかったから。

　一方、元々騎士として訓練されていたシオンが己の主を定めると、その後の行動は素早かった。

　そのまま、すぐにアストラル学院に向けて出発した。

　ローゼンベルグ伯アルフレッドは、アストラル学院への留学手配に忙殺されることになった。

　なにしろプロイセン王国初の留学生だ。

　全ての手続きが初めてのことばかりなのだから。

　（数日後　王都）

　一番情報が集まるのは、酒場だと相場が決まっている。

　酒場では、アストラル皇国と国民全員に課されるという魔力検査の話で持ち切りだ。

「いくら何でも、なんで俺たちがアストラル皇国の検査を受ける必要があるんだ！」

「そうだ！俺たちはプロイセン王国民だぞ！」

　最初こそ威勢が良かったが、アストラル皇国がアルフェ大陸の全てを支配していることを知ると、その声は段々小さくなった。

「戦えばプロイセン王国は滅亡する」

「レオン王はアストラル皇帝に恭順すると宣言されたそうだ」

「俺たちの自由は保障されるんだとよ」

「奴らは魔法使いが欲しいらしい。

　それならくれてやればよい。俺らは関係ない」

　段々、検査だけならさっさと済ませてしまおうという空気になる。

　その上、検査を受けた人の中には、自分の知らない才能に目覚めた者も多かったから、国民は検査を楽しみに待つようにすらなった。

　その上、民が仕事を休んで検査に来るだろうからと、検査を受けると民が稼ぐ三日分のお金を支給したから、何度も検査の列に並ぶ者まで出る始末だ。

　もちろん一度検査が終了した民が、二度目の検査を受けることは出来なかったが。

（数日後　王宮）

　貴族たちは派閥争いどころではなくなった。

「いくら自治権を認めるとはいえ、全国民の検査など許されるのか！」

「しかし貴族階級は除外された。それだけでも僥倖だ！」

「ヴァレンティア公爵が娘を人質に出した。まだ生まれて半年なのに」

「気の毒だか第二王子を婿にとったのだ。それぐらいの犠牲は払ってもらわねば」

「ローゼンベルク伯爵が跡取りを学院に留学させるそうだ」

「体の良い人質だろ。ローゼンベルク伯爵はアルヴィス侯爵の婿だ。

　アルヴィス侯爵家の手配だろう。あの家は王室に忠実だからな」

「アドルフ辺境伯家が急におとなしくなったな」

「軍事担当だからな。勝ち目のないことがわかっているからさ」

「しかしこの時期に立太子とは、もう少し様子を見ると思ったが」

「王国内で争う余裕がない。王太子を決めてしまえば安定するさ」

「しかしヴァレンティア公爵も、とんだとばっちりだ。

　あと10年ほどか？引退させられるまで。まだ20代だろ？公爵は。30代で引退とはなぁ」

「王室も第二王子をさっさと臣籍に落としたかったのだろう。火種になるからな。」

「四歳で王宮を離れて王子の称号もはく奪されるらしい。王室も本気みたいだな」

「国が生き残るかどうかの瀬戸際だ。王子は可哀想だが仕方ない」

「実の息子ですらこれだ。いま下手に派閥抗争などしてみろ。

　家ごと潰されるぞ」

「どうだろう？王太子妃は？」

「しばらく決めないらしい。空白にしておけば場合によってはアストラル皇国の姫を」

「多分、それ狙いだろうな。

　アストラル皇国が弱小国に姫を降嫁させるかどうか？」

「空白位であることに意味があるんだ。成人してからの嫁とりでも構わぬだろう」

「貴公、最近までは早く王太子妃を決めろと煩かったであろうに」

「言うな。皇国に睨まれたいのか？」

（同日。辺境伯邸）

　一方、こちらはアドルフ辺境伯とアルヴィス侯爵。

　久しぶりにのんびりと酒などを楽しんでいる。

「どうだ？貴族会議の様子は？」とアドルフ辺境伯が水を向ける。

「概ね、こちらの想い通りだ。今回は粛清の必要が無くて助かったな」

「皇国のおかげだ。とことん悪役をかって下さる」

「ありがたいことだ。レオン王が皇国を訪問するのは三ヶ月後か？」

「あぁ、国王夫妻にテオドール王子もご一緒だ。

　黒龍さまが自分の娘を紹介してくださるらしい。

　しかし、黒龍さまもお年だろうに。随分お盛んだな。ありがたいことだが」

「確かにな。テオドール王子が龍の娘を娶れたら、万々歳なのだが」

「こればかりは縁じやよ」とアルヴィス侯爵。

「そういえばお主の婿どの。再婚するらしいじゃないか」

「あぁ、娘の侍女を長く勤めてくれたノーラとな。

　ノーラの家は子爵家だから、後妻なら問題なかろう。少し寂しくはあるがな」

「家が栄えるのは良いことじゃよ。

　嫁を迎えても、アルフレッドは、そなたを父親と思っておるさ」

「知っているさ。それでも少しばかり複雑なのさ」

　アルヴィス侯爵そう言って己の手の酒を見つめた。