23.ユキちゃんの成長
リビングでまったりとテレビを見ているユキちゃん。
「幼女」と言うには大きく、「少女」と言うにはまだ小さい。
世間一般的な表現で言えば、そろそろ「少女」に入るのだろうか。
出会った頃より一回りは大きくなっているけれど、着ている物とかはどうなっているんだろう。身体と一緒に大きくなっている気もするが……。
「ユキちゃんの着物ってどうなってるの？ 一緒に大きくなってる？」
「まあ、これ儂の一部じゃからの。便利じゃろ」
「へぇ～……」
そう言えば、ユキちゃんの身体の構造ってどうなっているのだろう。レベルが上がって成長したら、ヤラ……お相手してくれるって言ってたけれど……。うーん、直接は聞きにくいな。
「何じゃ。儂の身体が気になるのか？」
「いや、あの……そんなことはないんだけど」
「心配せんでも、大事なところは普通のおなごと同じじゃよ」
「……そ、そうなんだ」
「うむ。儂も昔レベルが高かったこともあっての。子孫もいるのじゃよ」
「えっ、そうなんだ……」
初耳だけど、ユキちゃんならあってもおかしくないのかな。幼児に見えるのは見た目だけだもんね。でもダンジョンマスターのレベルって上がったり下がったりするんだ。
「儂らのような者の子孫が、探索者の能力を持つようになったとも言われておるが……まあ真偽は不明じゃ」
ユキちゃんのような神様みたいな存在は他にもいて、ダンジョンマスターだったり、それこそ神社の主になったりしているらしい。
……ん？ ということは、俺も誰かの遠い子孫だったりするのかなぁ。
「エイちゃんは、儂が力を与えたからの。元々力があったかは知らんが」
何だよその「知らんけど～」みたいな関西ノリ。
◇◇◇
田舎にあるのはダンジョン協会の「支部」だが、中級ダンジョンの探索許可証を発行してもらうには、ある程度の都市にある「本部」に行かなければならない。
「レベル10くらいまでは初級でもいいのじゃが、効率が悪くなるからのう。中級ならレベル上がりそうじゃ」
「エイガさん。私たち、もう初級のレベルではないです！ 中級に行きましょう」
「そうだね。じゃあ、行こうか」
シーナちゃんには、俺を追放した前のパーティーを見返したいという思いと、中級をクリアすればストーカーまがいの前リーダーが諦めてくれるはず、という思いがあるそうだ。
確かに、プライドの高いアイツのことだ。自分より高ランクの探索者を恋人にするなんて、プライドが許さないだろう。
という事で、俺、シーナちゃん、ユキちゃんの3人で協会本部へ向かうことにした。軽トラックがギュウギュウだけど、ユキちゃんは普通の人間には見えないから大丈夫！
◇◇◇
協会本部は立派なビルになっており、1階は受付と待ち合わせができるカフェ、2階以上にはショップやトレーニング施設などが入っている。
そしてそこは、中級探索者が頻繁に出入りする場所でもあるため……やはりと言うか、案の定と言うべきか、昔のパーティーメンバーと鉢合わせてしまった。
気づかないフリをして、そのまま受付へ向かおうとする。
「おい、何だよカオル！ 姿を見なくなったと思ったら……どうしたんだ？ 俺とヨリを戻しに来たのか？」
あー、やっぱり見つかっちゃったか。
シーナちゃんは完全に無視して受付へ向かう。うん、無視が一番だよ。俺たちは中級、そして上級を目指すんだから、もうアイツらなんて眼中にないもんね。
「おい、なんとか言えよカオル！……って、お前！ そんなクソ雑魚勇者とつるんでるのかよ！？」
俺もバレないようにコソコソ歩いていたのだが、やっぱり分かるか。
でもさ、君のステータスって確か40前後だったよね？ 初級ダンジョンなら強かったかもしれないけれど……昔は太刀打ちできなかった俺だけど、いまステータス50超えちゃったんだよね。
「っ……！ 私の事は良いけど、エイガさんを悪く言うのだけは許せない！……戻すヨリだってないもん。それに、アンタに『カオル』って呼ばれる筋合いじゃないわ！。エイガさんにだって（名前で）呼ばれたこと無いのに！」
ん？ なんか俺、関係ある？
「なんだと！？ そいつが雑魚なのは事実だろうが……ッ！」
リーダーは逆上し、シーナちゃんの手首を強引に掴もうと手を伸ばす。
今のシーナちゃんなら余裕で捌けるだろうけれど……ここは騎士の出番だよね。騎士じゃなくて『勇者』だけど。
ガシッ――。
俺は伸ばされたリーダーの手を軽々と掴んで止めた。
「おう、リーダー。俺もちょっとは強くなったんだよね。今日はもう帰ろうか」
と言って、出口の方へ向かってリーダーの体を軽くポンッと吹っ飛ばした。
「クソ雑魚が、何しやがる！！」
「もういいから。出口はあっちだよ」
「クソがぁッ！ 勝負だ！ 決闘するぞ！！」
「……いや、決闘って。勝負なんて最初から見えてんじゃん。俺、弱い者いじめはしない主義なんだよ」
「そうだよな、逃げるよな……って、はあぁ！？ 弱い者いじめだと！？ お前、とうとう頭でも狂ったのか！？」
まあ、コイツが知っている俺のステータスは「全能力10」とかだったからなぁ……無理もない。
「ふぅ……。じゃあ、俺が勝ったら二度とシーナちゃんには近付くなよ？」
勝てるのは分かっているし、これでシーナちゃんのストーカー問題も一発解決っと！
実はざまあ展開を考えるのは、少し苦手なんですが物語の展開的に仕方ないので⋯
エイガさん。さっさとやっておしまい！
