エージェントゲーム ～ 強者は死ぬ事でしか解放されない ～

第一章 ゲーム開始

カウンセラー・リョーコ

　元命尚人は悪夢から逃れるように飛び起きた。

　まず目に入ったのは、つけっぱなしになっていたテレビだった。

　深夜放送のよくわからないバラエティ番組が流れている。

「……頼むから、いきなり俺の夢の中に出てくるのは止めてくれないか？　心臓に悪い」

　部屋に自分以外の何者かの気配を感じ取って、うんざりしたように言った。

「元命ちゃんが悪いのよ。変な妄想を夢で実現しようとしているんだもの」

　長く艶っぽい黒髪をなびかせながら、元命からはちょうど死角になる物陰に潜んでいたサングラスをかけた一人の女が姿を現し、元命に近づいていった。

「武器の調達は頼んだが、夢のカウンセリングまではお願いしたつもりはないんだがな、カウンセラー・リョーコ」

「それは私の目の前で寝ているからよ。あなたが悪いのよ、あなたが。そうでしょ、元命ちゃん」

『カウンセラー・リョーコは妖怪か仙人の類ではないか』

　十数年前、とあるエージェントがそう呟いたと言われている。

　十年以上も容姿が全く変わっていないという証言もある上、戦時中に彼女に会ったことがあるとさえ主張する者さえおり、カウンセラー・リョーコと名乗る女の正体はいまだ謎に包まれている。

　その上、いつから生きているのか、本名が何であるのかさえ知る者はいないという。

　戸籍が存在していないという話もあるのだが、本名などがわからない以上、確かめる術はない。

　なぜ、妖怪や仙人と言われるようになったのか。

　その理由は、他人の夢に潜入することができるためだ。

　そんな芸当ができるのは人間としてはあり得ない。

　現代の科学力でも不可能な事を普通にやってのけてしまう以上、妖怪視されてしまうのは致し方のないことなのかもしれない。

「一言あってもいいくらいだな。何度やられても慣れないし、心臓に悪いな」

「だから、いいのよ。驚いてもらわないと意味がないじゃない」

「いやいや、そうは言うが……」

「元命ちゃんがロリコンっていうのは意外だったわ。年上好きだと思っていたのに。あんなに可愛い子を少年時代にこましていただなんて」

　サングラスのせいで目元が見えないので目が笑っているかどうかわからないが、悪戯っぽく言った。

「何を言っているんだ？　あれは夢だろ」

「それが違うのよ。あれは夢じゃなくて、元命ちゃんが忘れている記憶の一部ね」

　その一言で、元命の目つきが変わった。期待なのか、拒絶なのか読み取れない曖昧な光の目であった。

「つまり、俺が記憶を思い出しかけていると？」

「違うわね。今の元命ちゃんの脳の状態をハードディスクに例えてみようかしら。ハードディスクそのものが壊れてしまっているのよ」

「俺の脳をハードディスクと仮定するのか？」

「完全に壊れてしまったワケじゃなくて、一部が読み取れなくなっているのよね。読み取れない部分にアクセスしようとしても不可能なのよね、その部分が壊れているのだもの。でも、安心して」

　カウンセラー・リョーコは営業スマイルを浮かべた。

「サルベージは可能なのよ。やり方次第ではあるけれども。変に希望を与えちゃうといけないから言わせてもらうと、完全にサルベージできるワケじゃないわよ。ほんの一部かもしれないし、完全に近いくらいできるかもしれないのよ。やってみないと分からないけれども」

「ある程度、記憶が戻る余地があるって事かい？」

「ええ。理解が早くて助かるわ」

「で、さっきの夢が過去の記憶っていう事なのか？」

「おそらくはそうね。でも、百パーセントなのは保証できないわね。世の中には、自分の記憶を改ざんしちゃう人がいるものね。記憶の一部を夢として見ていたんじゃないかしら」

「……昔、あんな出来事があったのか？」

　元命は腕を組んで、思い出せるかどうか何度も試してみたが、夢で見た以上の事は思い出せず、仕方なく諦める事にした。

「壊れている部分に記憶があるから、そうそう思い出せるものじゃないわよ。この私が修正できるかどうか試してみてもいいのよ」

「でも、お高いんでしょう？」

「そうね、五千万円は必要かしらね。それくらいじゃないと割りに合わないわ」

「どこぞの無免許医師並の請求額だな」

　元命はリョーコの態度に対抗するかのようにおどけたように言った。

「他人の脳に入り込む必要があるのよ？　それくらいもらって当然よね」

　元命のそんな態度など意に介していないかのようにリョーコは言う。

「ま、ジャンボ宝くじにでも当たったら考えるさ」

「そうね、それくらいが丁度良いわね、元命ちゃんなら」

　リョーコはこの話はここで終わりだと示すように口元に浮かべていた笑みを消し、どこからともなく何か重たい物が入っていた紙袋を取り出した。

「できるだけって言っておいたのに、用意できたのはこれだけか？」

　元命は眉間に皺を寄せ、渋い顔をしながら、リョーコに失望に近い視線を向ける。

「直前に大口の取引があったのよ。タイミングが悪かったわね」

　そんな視線をやんわりとかわし、仕方ないのよ、とばかりに肩をすくめて見せた。

「その代わりに有効かどうか分からない情報を提供しておくわ。必要はないと思うんだけど、峰岸正志が不屈の羽村を倒すって息巻いているわよ。武器を買い占めたのは、そいつだけどね」

　サングラスでどんな目をしているのかは判然としていないが、リョーコはいくらか真剣な表情を見せているのかのような雰囲気があった。

「峰岸正志？　誰だ、そいつは？　それに、いいのか？　顧客の情報を俺なんかに流して」

「二仁木兄妹やリリアンとかと組んで羽村を倒したいって事だけど、バカな事を考えるわよね。あんな化け物に自ら挑むだなんて。きっと最初に死ぬわよ、峰岸正志は。だから、言っても大丈夫だと思うのよね。けれども、二仁木兄妹とかリリアンは役目を果たしたら退却するんじゃないかしらね。あの人達は峰岸みたいにバカじゃないもの」

　峰岸正志も、二仁木兄妹も、リリアンも、どの程度のエージェントであるのか知識として有していなかったため、リョーコがどこまで本気で言っているのか計り知ることはできなかった。

　羽村の前では、そこそこ有能なエージェントであっても赤子同然である可能性が高いのを理解しており、リョーコの予想通りになるのでは、と思えてならなかった。

「化け物だとか妖怪だとか言われてるあんたが羽村を化け物呼ばわりしていいのか？」

「化け物を化け物と言って何が悪いのかしら。アレの正体を知れば、きっと元命ちゃんもそう言うわよ」

　リョーコは含み笑いを隠しはしなかった。

　だが、元命は羽村についてとんと興味が湧かなかったので、

「そうかい。で、どれくらい持ってきたんだ？」

「弾丸二百発くらいと、手榴弾四個だけね。それしか在庫がなかったのよ。ごめんなさいね」

「ないよりはマシだ。使わないに越したことはないわけだしな」

　ズシリと重い紙袋を受け取るも、これだけで最悪の状況になった際に乗り切れるか心配にはなった。

　心配したところで武器が増えるワケではないためか、その場その場でどう乗り切るべきかを考えることにして、すっぱりと割り切った。

「元命ちゃんなら生き残れるから安心してもいいんじゃないかしら。だって、地獄のような戦場から生還した経験があるんですもの」

　と、元命の心情を見透かしたかのようにリョーコが言う。

「運が良かっただけだ。当時、俺は素人裸足だったんだし、死んでいてもおかしくはなかったんだが」

「運が味方しているうちは死にはしないわよ。でもね、運に見放されたら、すぐに死んでしまうかも知れないわね」

「……そのうちに見放されるんじゃないか？　俺って善人でもないし」

「ふふっ、謙虚ね。だから、肩入れしちゃうのよね」

　元命はなんと返せばいいのか分からず、苦笑いをしただけであった。

　そんな元命を見て、リョーコが満足げに笑う。

「そういえば、どうして俺がここにいるって分かったんだ？」

「ヒミツよ、ヒミツ」

　リョーコは意味ありげな笑みを口元に浮かべてから、さようならとばかりに手を振って部屋から出て行ってしまった。

「何者なんだか、カウンセラー・リョーコは」

　後ろ姿を完全に見送ってから、元命は紙袋の中身をテーブルに広げた。

　愛器の弾丸二百発と、Ｍ２６手榴弾四個が言っていた通り入っていた。

　元命はテーブルに広げた武器を睨みつけながら、腕を組んで数分考え込んだ後、

「大勢を相手に大立ち回りができる火力じゃないが、朧月、一銭、スコーピオン辺りを想定するとして、手榴弾をブービートラップとして使い、愛器でやり合うには十分な火力ではあるな。その前に、なんとかして、一対一に持ち込むようにしなければならないんだが」

　元命はさきほどまでのリョーコとのやり取りで精神が疲弊しきってしまっていたため、ベットのところまで行き、投げやりに身体をベットに沈ませた。

　目を瞑ると、すぐにでも眠りの深遠に落ちそうになりそうだったのだが、とある疑問が湧いてしまい、その眠気が吹っ飛んでしまった。

「……あれ？　なんで、リョーコは俺がここにいるって知っていたんだ？　それに、頼んでから数時間しか経っていないはずなのに、どうして来られた？」

　口に出してみてから、元命はすぐにその答えを導き出した。

「……そうか。リョーコは西洋側に武器を渡しに来ていたのか。そのついでで、俺の情報を得たんだろうな。ようは筒抜けってことか。なんだかなぁ……。居場所が分かっている以上、いつ襲撃を受けてもおかしくはないレベルだよな、ここに居続けるって事は」

　もやもやとしたものが頭の中にくすぶり始めたが、元命は開き直って、暗雲としたくすぶりを受け入れて眠る事にした。

　その夜、元命は夢の続きを見なかった。