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夢の中ならば……

　俺は風呂に入っていた。

　どこか懐かしくも感じるのだが、今の自分がいてはいけないような場所のような気がしないでもない。

　温かいのか、ぬるいのかはよく分からないが、居心地の良い感じの水温のような気がする。

「俺は……どうして風呂に？」

　どうやら風呂に入っているうちに、うとうとしてしまって多少寝てしまったのかもしれない。

だから、呆けているのだ。

「……頭や身体は洗っていたっけ？　まあ、いいか。適当に洗って風呂から出るか」

　そう思い、風呂から出ようと思った時に、とある変化が自分の身体に起きていることに気付いた。

「……俺の身体、小さくなってないか？」

　トレーニングをかかさないようにしていたはずなのに、筋肉がごっそりと削げ落ちたようなひょろひょろの身体になっていた。

しかも、肌が色白で日焼けなんてほとんどしていない、もやしっ子みたいになっているではないか。

「俺、どうしちゃったんだ？　あれ？　あれ？」

　よくよく見れば、腕や腹や足の辺りにあったはずの傷がなくなっていて、綺麗で艶のある肌がそこにはあった。

「若返っている？　傷がなくなっているだけなのか？」

　俺はもう混乱状態にあった。

俺がもう赤の他人になってしまったのではないかと思えるほどの変化だった。

「ねえ、お兄ちゃん……」

　脱衣所の方から女の子の声がしたと思ったら、お風呂場の扉が開いた。

「はっ？」

　誰だと思っていると、裸の少女がそこに立っていた。

　面影が残っているな、とその少女の顔を見て俺はそう思った。

　誰の面影が？

そう問われると答えに窮するのだが、確かに誰かに似ているのだ。

「一人でいると寂しいから一緒にいてもいい？」

　少女は俺の返事を待ちもせずにお風呂場に入ってきて、身体をさっとお湯で流して入って来ようとする。

「ちょ、ちょっと待て、ちょっと待てよ」

　少女と俺との距離はもうほとんどなかった。

「あれ？　泣いてた？」

　俺はそこで初めて気づいた。

その少女は泣きはらしていたようで、目が真っ赤になっているだけではなく、涙の跡が頬にくっきりと残っているのだ。

「お兄ちゃん、わかるでしょ……。だって……お母さんが……」

　少女の瞳から大粒の涙が流れ落ちた瞬間、少女だけではなく全ての動きが止まると同時に世界から色が抜け落ちて、まるで白黒映画のような様相になった。

『このロリコン変態野郎が』

　低い女の声がした。

『元命ちゃんが年端のいかない少女と一緒にお風呂を入るのを夢見ているような男だとは思わなかったわよ』

　白黒画面の上に、ちゃんと色がのったサングラスをかけた艶やかな黒髪の女の顔がずいっと俺の視界の中に現れた。

それはまるでテレビを見ている最中、他人に顔を覗き込まれたような、そんな状態だった。

『はいはい、ロリコンの夢から覚めましょうね、元命ちゃん』

黒髪の女を見て、ようやく悟る。

これは夢なのだと。