エージェントゲーム ～ 強者は死ぬ事でしか解放されない ～

第一章 ゲーム開始

とある疑問

「コンビニは近くにはないのか。ここって、微妙に生活しにくいかもな」

　ようやく見つけたコンビニで購入した唐揚げ弁当をぶら下げながら部屋に帰って来た時であった。

「ん？」

　どこかで監視していたかのようなタイミングで、元命のスマートフォンが鳴った。

　見ると番号非通知とあったが、それが普通である事が多いからか躊躇いもせずに電話に出た。

「はいはい」

「連絡事項がある」

　と、渋い男の声が携帯のスピーカーから流れてきた。

「その前に誰？　名前を名乗らないのはどうかと思うが？」

　と、元命はからかうように言う。

　元命はその声に聞き覚えがあり、すぐに二十六代目望月と名乗った男だろうと分かったものの、あえてとぼけて見せた。

「親方様が死んだ。正確には殺された」

「親方様？　それって誰の事だ？」

　元命が思い浮かべたのは、高圧なる雌猫と一緒にいて、雌猫にそう呼ばれた男であった。

「皆に高圧なる雌猫と呼ばれていた方だ」

「……へ？　あいつが？」

　元命は男の言葉を冗談だと思ってしまった。

　不屈の羽村に瞬殺されたようなものであったが、それは相手が羽村であったが故の結果だと思っていた。

　早々に退場してしまったとするのならば、元命が雌猫の事を買いかぶりすぎていた事に他ならない。

「で、雌猫を殺したのは誰だ？」

「今分かっているのは、三人のエージェントだ。絶界の朧月、光学死角のスコーピオン、表裏の一銭だ」

　元命はその名を聞いて、息を呑んだ。

「西洋側は本気なのか……」

　絶界の朧月、光学死角のスコーピオンといえば、西洋側のエージェントでは『無の上人』という絶対的な王者を除いた中でも最強クラスとして名高い。

　表裏の一銭も同クラスである以上、サシであったのならば対等に渡り合えるであろう実力があったはずだ。

　そんな三人と一人で対峙せざるを得なかった雌猫は不幸という他なかった。

　絶界の朧月は、抜刀術から古式武術にまで精通しており、間合いに入った相手を瞬殺できる事ができるほどの剣豪である。

　近接戦闘は回避すべき相手だと言われているエージェントである。

　光学死角のスコーピオンは、目の前にいるはずなのに何故か視覚で存在を認識できないという特殊能力に近い隠密さを持つエージェントであったりする。

　目視できないため、唐突に眼前に現れ、標的を倒した後に姿を消してしまうという、ある意味神出鬼没の暗殺者である。

　何故目で見えなくなるのかについては判然としていない。

「羽村に瞬殺されて、朧月、スコーピオン、一銭に殺されたのか……。雌猫はかませ犬みたいな奴だったな。あ、犬じゃない、かませ猫か。そこそこ名が知れていたのに、逝くときはあっという間だな。エージェントの命なんてそんなもんだが」

「後一人確認されているエージェントは、ギロチンの蒼空だ」

　元命の言葉を無視して、電話の声は続けた。

「女で、拷問好きとか？」

　元命は通用口で美奈穂の背後にいた女の事を思い浮かべて言う。

「その通りだ。改造した葉巻カッターで指を切り落とす事が多く、いたぶるのが趣味なエージェントと聞く」

「……そうなると、暗器か毒系の武器使いってところなのか」

「おそらくは」

「分かった。で、雌猫が殺されたっていう業務報告だけの電話なのか、これは？　他に連絡がないようなら、依頼したい事があるんだが、いいか？」

「我々にできる事であれば受けられる」

「冷蔵庫の中にあった書類に書いてあった四人の人物に会って話がしたい。それと、薬が盗まれた現場とできれば防犯カメラの映像があれば確認したいんだが」

「……手配しておく」

「よろしく頼む」

　これ以上、相手をする必要がないと言いたげに電話が切れた。

　元命は手にしている携帯電話を見ながら、

「紛失した薬ってのに興味があるな。エリート中のエリートが集うほどの効果があるってか？　ま、朧月やスコーピオンの相手は羽村に押しつければいいとして、俺だけが真実にたどり着けばいい……か」

　そこで元命はとある疑問を抱いた。

「いや、よく考えろ、俺。なんで雌猫は西洋側の朧月達と戦う事になったんだ？　薬を盗んだのは西洋側じゃないのか？　それを取り返そうとしたのか、雌猫は？　妙だな。何かが論理的にかみ合っていない。なんだ、この違和感は？　髪を掻きむしりたくなる違和感は！」

「そうだな、違和感があるなら備えておく必要があるか」

　違和感に絶えきれずに髪を掻きむしった後、

「武器の調達は必須だな。この先、何かありそうだしな」

　と、即座に冷製になり、掻きむしるのを止めて、低い声で呟いた。

　元命はアドレス帳を開いて『グラサン』と書かれている相手へと電話をかけた。

「ああ、俺だ、元命尚人だ。戦争がおっぱじまったみたいなんで、武器が必要になった。用意できるだけ用意してもらえないか？　あんたならできるだろ？　分かっていると思うが、金はいつもの奴に請求してくれ」

　相手が出るも無言であったのに関わらず、一方的に喋って、話が終わるなり電話を切った。

「明日の夜くらいには武器が届くかな。朧月とかスコーピオンみたいなおっかない奴とやり合うには心許ないんだがな。ま、ないよりはマシだろうが、それよりも何かありそうなのが……な」

　元命は腕を組み、視線を床に落として、これまでの事を整理していく。

「西洋側が俺たちを襲って殺すように命令しているのであれば、表裏の一銭とギロチンの蒼空に通用門で襲われていてもおかしくなかったんだよ。じゃあ、なんで警告のみで襲撃を受けなかった？」

　元命はあの場面を回想する。

　向こう側に明らかな殺意はなかった。

「雌猫についてもそうだ。盗難された薬の在処を発見して奪還しようとして返り討ちにでもあったのかと思えば、そうじゃなさそうだしな。雌猫の事だから、相手の戦力を調べ尽くした上で攻撃をしかけそうだし、何かがおかしいんだよ」

　羽村に一瞬でやられたとはいえ、不当不遠のレベル１を見抜いたほどの実力者が先走るとは思えない。

　羽村に良いところを見せようとしたと想定しても、エージェントとしての評価とは結びつかないので、その必要性は皆無に等しい。

「雌猫が功を焦って、単独で乗り込んだとはとてもじゃないが思えない。そういった理由じゃなきゃ偶発的なもんだと思えてならないんだが……」

　その先について予想しようとしたが、元命は頭を振って、答えを導き出そうとする思考を立ちきった。

「……止めておこう。真実から答えを導き出すのではなく、想像から答えを導き出すのは悪手だ。偏見や間違ったものの見方で事実をねじ曲げてしまうかもしれないからな」

　元命はテーブルの上にあったテレビのリモコンを手に取り、テレビをつけた。

　見たいと思う番組はこれといってなかった。

　とりあえずバラエティ番組にチャンネルとあわせ、頭を空っぽにして見る事にした。

　想像し始めていた事を忘れ去るために……。