今回の案件は
河内三園岩淵技術研究所に納品された新薬百錠が紛失したのは、二ヶ月前の話と冷蔵庫の中にあった資料には記載されていた。
あくまでも試作段階の新薬で、その薬の効能は人の筋力を一時的に増強させるものだという。
新薬は鍵のかかった保管室に入れられていた。
その新薬がいつのまにか保管室から消失していたという事だった。
しかも、その新薬のみが消えたという。
そのような状況から、その薬のみを狙ったものだと考えられた。
内部の者が盗んだ可能性が高く、盗んだ者の目的なども含めて調査するように、といった内容がペラ紙一枚に書かれていた。
もう一枚、申し訳なさそうに添えてあったのだが、その紙には、河内三園岩淵技術研究所のお偉いさんの紹介がなされているだけであった。
「……は？ これで調査しろっていうのか？」
元命は二枚の紙を見つめたまま、頭を抱えた。
「何故、研究所の上役なんて紹介しているんだ？」
人の名前が書かれた方の紙をまじまじと見つめた。
「研究所代表？ よく分からない役職だな。河内三園岩淵技術研究所のトップなんだろうか？ 名前は御子柴俊樹か。聞いた事のない名前だな。会えば思い出すかも知れないが」
次に書かれていた名前を見て、元命は眉間に皺を寄せた。
「所長は……三神義満か。三神？ 義満？」
その名前にどこか聞き覚えがあるような気がして、元命は記憶の糸を辿っていった。
『美奈穂嬢ちゃん、義満所長がイライラし始めてますぜ。早く来てください』
数瞬のうちに、その台詞にたどり着いた。
「そうか！ ポチの父親が所長なのか！ だから、あんな発言をしていたって事か。新薬やらなんやらの開発で人類の未来のために生きているのは確かだ。だから、娘に多くを求めてしまうのは致し方のないこと……なのか」
元命は美奈穂に同情に近い気持ちを抱いた。
「おそらくは、父親の義満は娘の美奈穂に自分と同等の事を求めているんだろうな。だが、ポチは父親の求める水準にたどり着くことができない。だから、父親からのプレッシャーで押しつぶされそうになっているのか？」
自分が有能すぎるが故に子供にさえその能力を求めてしまう。
良くある話なので、そういった事なのかと一人合点した。
「そう仮定すれば、俺に見せていた陰鬱さの説明がつく。所長にさえなれるような男と同じ高みに登れだなんて平凡な奴、いや、そこそこの能力の奴でも難しいだろうな。同情するよ」
三神義満についても、三神美奈穂についても、それとなく分かったところで、次の人物の名前を見た。
「……で、次は……研究所副所長の八木湊人、ね。知らんな。最後は、研究所技術主任の南麻里香か。こいつも知らないな……たぶん、だが……」
元命は過去の記憶が曖昧にあんっているのだから覚えていなくても当然と思い、ポチと同じように会った時に思い出すかもしれないと思っていたりする。
元命はこの四人の名前と役職のみが書かれている紙を穴が開くほど見つめた後、
「つまり、この中に薬をくすねた奴がいるって事なのか？ 犯人捜しをしておけって事なんだろうが、そうだと上が考えているのならば、一度全員と会って話す必要がありそうだな。後は薬が盗まれた場所とかを見ておくべきなんだが……。その辺りのセッティングは雌猫に頼むしかあるまい」
と、結論づけた。
「……というか、俺に何をやらせたいんだ？ 探偵ごっこか？ それとも、別の意図があるのか？」
元命は手にしていたペラ紙二枚を床に放り投げ、今回の案件に裏がないかどうか考えを巡らせた。
「あるとすれば、紛失した薬が実は……ってところか。それ故に、技研、西洋ともに一流のエージェントを出さざるを得なかったってところかな。コールドスリープの技術を第一次大戦時に有していた奴等が開発した薬となると、不老不死の関連する何かだろうから血眼になるのも当然か」
元命は知っている。
上内西洋医学研究所や、河内技術研究開発所が不老不死になる薬を巨額の費用を投じて開発しようとしている事を。
どちらかに雇われているエージェントならば周知の事実なのだが、世間一般などでは知る事のできない事実とも言える。
黙秘義務もあるのだが、情報を他者に漏らした者は数日後に関係者共々亡骸となって発見される事などが多く、墓場まで持っていくべき情報だと関わっている者達が思っていて口外していない事もある。
「ま、面倒臭い事にならなければいいけどな」
元命は床に部屋を見回した。
家具は一人用のベットにタンス、それと、食事用のテーブル程度だ。家電は書類が入っていた冷蔵庫に、テレビしか置いてはいない。生活するには十分だが、殺風景すぎるとも言えた。
元命はベットに身体が投げ出して横になり、天井をなにげなしに見つめる。
この先何が起こるのか想像しようとしたところで、異臭がまだ部屋に残っているのをかぎ取り、考えるのを止めて、部屋を掃除する事にしたのであった。
