半妖グドンの選択

第三章 天妖都

１４５ 物見遊山

　仮眠所へ帰ったグドンは、戸惑い顔のボウを連れ出した。

　ただ、街へ出るに際して少し細工をした。

　グドンは姿をリンタロウに変え、ソウエイと名乗ることにした、ボウは、姿をトクサワの秘書カブラキリョウに変え、ソウエイの亡き妻アオイと名乗ることにしたのだ。

　もちろん、その前に、一旦城内を離れ、人族としての新たな身分証を造ることも忘れなかった。

　こうした経験を、ボウはこどものようにはしゃいで楽しんだ。

　グドンもそんな彼女を見るのが何より嬉しかった。自分たちの心がまだこどもであることを、グドンは改めて認識した。だが、考えてみれば、実際に二人はまだこどもといっていい年齢なのだ。

　二人はまず、ボウの希望で妖器を扱う店を訪ねることにした。

　妖器に関心のある人族のカップルなど滅多にいない。店主は当初、不思議そうに二人を眺めていたが、ボウが友人から手鏡と方位計の話を聞いたと告げると、大喜びで陳列棚の上に商品を並べ始めた。

　もちろんボウはまず、方位計を手に取った。

　口元はきつく結ばれていたが、上目遣いに彼を見る視線には、おねだりしたい思いがありありと表れていた。

　グドンは一も二もなく、その方位計を購入した。

　偽物だろうと、玩具だろうと構わなかった。ボウが満足するならそれでよかったし、事実上、これが彼女に対するはじめての贈り物だと思うと、彼自身嬉しくなった。

「本当は二十万といいたいところだが、人族が店を利用してくれることは滅多にないから、十五万でいいよ」

　と、店主が商売上手な一面を見せた。

　グドンは値段交渉をすることなく金を払い、勾玉をボウに渡すと、方位計は自分の納戸袋に仕舞った。

　続いて、店主は手鏡を紹介しようとしたが、ボウがグドンの耳元で、

「危ない商品らしいのよ」

　と囁いた。

　へえ、とグドンは片眉をあげ、手鏡を直接手に取って確かめた。

　商品の効能を店主が滔々と説明する。

「やってみてもいい？」

　グドンが店主に尋ねると、ボウが慌てて制止し、耳元で囁く。

「駄目よ。戻ってこられないと困るでしょ？」

　本気で彼氏の身を案ずる若い娘を微笑ましいと思ったのか、

「お嬢さん、大丈夫。短い距離であれば、万が一にも失敗することはありません」

　と店主が安心させようとする。

「万が一には失敗するじゃなくて？」

　と、ボウが言い返した。

　とたんに、店主が奇妙な表情になった。

　はて、どこかで交わしたような会話だが？

　だが、グドンはそれにはかまわず、鏡に映った入口の扉を指で触れた。

　次の瞬間、彼は入口の前に立っていた。

「あ、駄目って言ったのに！」

　慌てて駆け寄り、グドンの手から手鏡をひったくると、陳列棚の前に戻り、商品を店主に突き返した。

　手鏡を捥ぎ取られたグドンは、しばらくそのままの格好でボンヤリしていた。

　面白いな。どんな仕組みかわからないけど、一瞬空間が折り畳まれるように歪んだ…。

　反応のないグドンに、ボウは改めて店主を睨む。

　体だけ現実に戻って、心が鏡の中に置き去りにされたのかも…。

「他に何か面白い妖器はないの？」

　突然、グドンが口を開いたので、ボウはホッと安堵の吐息をついた。

「面白い？」

　面食らった店主が問い返す。

「攻撃力を高めて相手を切り刻んだりする剣とか鞭じゃなくて、一見役に立たなそうだけど、特殊な力を持った妖器」

　店主は小首を傾げ眉根を顰めて真剣に考えたあと、

「こんなのは、どうでしょう？」

　と眼鏡のようなものを取り出した。

「仙族の姿が見える眼鏡です」

「え！」

　グドンとボウは同時に声を上げた。

　と同時に、二人一緒に眼鏡に手を伸ばす。

　一瞬早く、店主の持った眼鏡をグドンが掴んだ。

「きみが掛けて、どうするつもりなの？」

　グドンに言われ、ボウは苦笑交じりに伸ばしかけた手を戻す。

　グドンは眼鏡をかけてボウのほうへ目を向けた。

　信じられないことに、本来の姿でそこに立つボウの全身がはっきり見えた。

　もちろん、カブラキリョウではなく、本物のボウの姿だ。

　この眼鏡は仙族が見えるだけでなく、仮面をつけた相手の本性を見破る能力まで持っているらしい。これは、グドンとボウ、とりわけボウにとって脅威になる可能性があった。

　二人の様子に、店主が失笑した。

「相手が仙族でないと効果がありませんよ。店の店員に仙族が一人いますから、試してみたければ呼びますが」

「いいえ、必要ないわ」

　慌ててボウが拒絶する。

　ここへ仙族を呼ばれてよいことなど、二人には何一つなかった。

「こうした眼鏡を買う人は沢山いるの？」

　グドンが訊く。

　なぜか店主はとたんに声を潜めた。

「大きな声ではいえませんが、これは禁制品なんです」

「禁制品？」

　グドンの声も小さくなる。

「見えないものには、見えない理由があるんです。そうした神様がお決めになった法則を勝手に侵してはならない。とりわけ、仙族より等級の低い者には厳禁です」

「じゃ、どうして、おいらにこれを見せたの？」

　意味がわからずグドンが尋ねると、突然、店主はあははと笑い始めた。

　これには、グドンもボウも呆気にとられた。

「神の法則は法則、商売は商売です。仙族の姿が見えたとして、それが何ですか。正直いって何の役にも立たない…」

　そこで店主は自分の失言に気づいたらしく、またふふと笑って誤魔化した。

「まあ、お客さんもお買いになる気はないでしょうから、本音をいいますが、実際、買う人は多くありません。持っていても役に立たないものを、大枚はたいて買って、挙句に仙族に睨まれたのでは、割に合いませんからね」

　ボウは何やらホッとした様子で笑顔になった。だが、グドンが真面目な顔で、

「いくらですか？」

　と訊く。ボウはもちろん、店主までが目を丸くした。

「売り物でしょ？」

「もちろんです。ですが、役立たずといっても、これは結構値が張るんです。妖器師が最低価格というのを指定していて…。本当に申し訳ありません」

「いくらなの？」

「三十万」

　ポカンと口を開けたままのボウの横で、グドンは頷き、代金を支払った。

　金はどうせ情報局でもらったもので、いわば泡銭だった。二度と情報局へ戻るつもりはなかったから、金輪際、大金が手に入ることはないかもしれないが、惜しいという気持ちはいっさいなかった。

　店主は喜んだが、ボウはグドンを気遣う表情になった。

　やはり、先ほどの手鏡が悪かったのだろうか？　

　心だけでなく、脳の一部までどこかへ置き去りにしてきてしまったの？

「大丈夫？」

　ボウは彼の腕をとり真剣に彼の目を覗き込んだ。

「何が？」

　グドンの問いかけに首を振った彼女は、彼をそのまま店内から連れ出そうとした。

「ありがとう。また来ます」

　店主に礼を言って、グドンの腕を優しく引く。

　このままでは、グドンが別の商品も買うと言い出しかねない気がした。お金も勿体ないが、それより気になるのはグドンの健康状態だった。

　そんな彼女に、グドンは少し抗う仕草を見せた。

「もう一つだけ」

　と、首を捻って店主に顔を向ける。

「こうした妖器を作る妖器師には、どこへ行けば会えるの？」

「妖器師？　申し訳ない。それは本当に言えません。話せば、妖器師が許してくれないですからね。それに、うちとしても、商売上の大事な秘密なんです」

　頷いたグドンは、ボウと共に外へ出た。

「またのお越しを」

　閉まりかけた扉の向こうから、店主の明るい声が聞こえた。

「こんなところへ連れてこなければよかったわ」

　ボウは今にも泣きそうな顔だった。

「どうして？　ここは情報局より数倍、いや、数十倍楽しかったよ。ボウのお陰だね」

　彼女が何を心配しているのかはわからなかったが、元々そんな必要はなかったし、実際グドンは本心から喜んでいた。

「本当に？」

　ボウも少し安心した顔になる。

「これを掛けると、何が見えるかわかる？」

　ひと気のない公園へ行くと、グドンは木製の長椅子にかけ、隣に座ったボウに買ったばかりの眼鏡を手渡した。

「仙族でしょ？　でも、グドンには元々わたしが見えるじゃないの。その上に眼鏡をかけて何になるの？」

　その眼鏡の本当の力を、グドンはボウに話した。

　ボウの開いた口が丸くなる。

「それじゃ、この眼鏡には仮面の能力を無効にする力もあるのね？」

「そう。これは大変な発見だよ。仮面をつけているほかの仙族の姿が見えるからじゃない。そんなものは見たくもないし。大事なのは、ボウが仮面をつけているとき、ほかの者からそれを見破られない方法を探そうとするなら、これが役に立つかもしれないってことだよ」

「え？　何だかよくわからないけど…」　

「仮面の効果がなぜ無効になったか考えるんだ。要は、その逆をすればいい」

　ボウは益々訳がわからなかったが、最後には笑顔になった。

　自分にはちんぷんかんぷんでも、グドンがわかっていれば、それで十分だと気づいたからだ。

「ボウもかけてみる？　おいらの裸が見えるかもしれないよ」

　グドンはボウへ眼鏡を手渡した。

「そんなものを見て、何になるの？」

　頬を赤らめながらも、ボウはかけるべきか否か迷いを見せている。

　試してみたい好奇心はあったが、それ以上に見たくないものを見てしまう怖さもあった。もちろん、グドンの裸ではない。彼の魂の奥に隠れた恐ろしいものだ…。

「やっぱり、やめにする」

　彼女は眼鏡をグドンに返した。

　そうした彼女の思いには気づかず、グドンの心はさらに手中の眼鏡に引き込まれた。

　天妖都に着く前から、グドンにはやりたいことがあった。

　それは、相手の本来の姿を見破る力を高めることだ。

　たとえば今、グドンがその気なら裸のボウを見ることはいとも簡単だった。それこそ、ボウがかつていったように見放題だ。しかし、実際にはそんなことはしていない。なぜなら、それが相手の尊厳を傷つけることに繋がると知っているからだ。

　ボウの裸に限らない。チンスやボヤたち妖族が本来どんな姿をしているか見たければ、グドンはいつでもそうできる。だが、実際にはしない。それもボウの裸を見ないのと同じ理由からだ。

　もちろん、普段、こうして自分に制限、制約を課していてもそれ自体は問題にならない。問題になるのは、悪意を持って近づいてくる相手の本性まで、見逃してしまう可能性があることだ。

　当初、ボウはホウカの仮面をかぶり彼に近づいてきた。だが、グドンは迂闊にもそれに気づかなかった。相手の真の姿を見ようとしなかったからだ。あのとき、彼女に悪意はなかったが、もしあったとしたら、どうなっていただろうか？　グドンは相手に、十分な攻撃の余裕を与えてしまったかもしれない。

　悪意がないときは自分に制約をかけ、あるときには制約をかけない。両者を完全な形で使い分けることは、実は至難の業だった。

　そうした能力を身に着けるのに、手の中の眼鏡が直接役立つかどうかはわからない。しかし、突破口になる可能性は十分にあった。

「次はどこへ行こうか？」

　気分を変え、グドンはボウに訊いた。