ファンタジー異世界ですけど、資本主義で暴れます

カナリア商会

第15話：採用面接

（——やれ！）

　私の決死の命令を受け、《リスク管理》は最後の警告を発することもなく、静かに頷いた。

　私は自分の存在そのものを燃料にするかのように、ありったけの精神力を足元の鉄屑に注ぎ込む。刻印が、一瞬だけ赤黒く輝いた。

「ぐっ……ぁ……！」

　直後、凄まじい虚脱感が全身を襲った。まるで魂を根こそぎ引き抜かれたかのような感覚。視界が白く染まり、意識が飛びそうになる。スキル《投資信託》は、対象の質量に応じて必要な魔力が増大する。錆びた農具の塊とはいえ、その総質量は、今まで扱ってきた銅貨や杖の比ではなかった。私の貧弱な魔力は、一瞬で底をついたのだ。

　だが、その代償は、確かに戦局を動かした。

　マングルの足元にあった鉄の塊が、ぎしり、と不気味な音を立てて僅かに膨張した。それは地面を歪ませ、完璧だった彼の足場を、コンマ数ミリだけ狂わせる。

　常人ならば気づきもしない、あまりにも些細な変化。

　しかし、達人の領域にいる者同士の戦いにおいて、そのコンマ数ミリは、天と地ほどの差を生んだ。

「——そこだッ！」

マングルの体勢が僅かに泳いだその一瞬を、モンスーンは見逃さなかった。彼の錆びついた剣が、閃光のよ　うにマングルの左足に叩きつけられる。鈍い衝撃音と、骨の砕ける嫌な音。

　マングルの体がくずおれ、彼は地面に倒れ込んだ。

　静寂が、廃屋を支配する。激しい攻防が嘘のように、戦いは唐突に終わった。

「……ははっ」

静寂を破ったのは、倒れたマングルの乾いた笑い声だった。彼は血のにじむ左足を押さえながら、どこか楽しそうに、そして諦めたように笑っている。

「……やられた。まさか、足元のガラクタに邪魔されるとはな」

　彼はモンスーンを見上げると、あっさりと自分の敗北を認めた。

「俺たちの世界ではな、一度でも有効打を食らったら、そいつはもう暗殺者じゃない。ただの的に成り下がる。俺の負けだ」

マングルはそう言うと、持っていたナイフをカラン、と音を立てて床に放り投げた。

「さあ、早く殺せ。それがルールだ」

「……え？」

　モンスーンは、完全に困惑していた。命のやり取りをしていた相手が、突然、潔く死を求めている。彼の持つ武士道のような精神では、到底理解できない論理だろう。彼は戸惑いながら剣を下げ、助けを求めるように、私の顔を見た。

　その視線を受けながら、私の脳は猛烈な勢いで回転していた。疲労困憊の体とは裏腹に、思考だけは冴えわたっている。

　この男、マングル。その戦闘技術は本物だ。そして、敗北を認め、死をも受け入れるそのプロ意識。これは……。

《お客様！ チャンスです！》

　私の思考を読んだかのように、《リスク管理》が興奮した声で叫んだ。

《この人材、市場価値が非常に高いですよ！ 高度な戦闘スキル、プロ意識、そして敗北を認める潔さ！ これはポートフォリオに組み込むべき、超優良な人的資産です！ ぜひスカウトしましょう！》

　その言葉は、私の考えと完全に一致していた。

　高いスキルを持ちながら、たった一度の失敗で市場価値がゼロになった人材。これほど「買い」な投資案件はない。

　私は、モンスーンに縄を解いてもらうと、壁に寄りかかりながら、かろうじて身を起こした。そして、息も絶え絶えに、だがはっきりとした声で、命令を下す。

「……モンスーン、殺さないで」

「な、ナツキ！？ でもこいつは……！」

「彼はもう、私たちに危害を加えないわ。違う？」

　私がマングルに問いかけると、彼は面白そうに私を見つめ、肩をすくめた。

「まあな。俺はもう『商品』じゃなくなったんでね」

「なら、話は早いわ」

　私は、この廃屋に来てから初めて、笑みを浮かべた。それは、ビジネスチャンスを見つけた、資本家の笑みだった。

「カナリア商会は、いつでも有能な人材を求めているの。あなたを、スカウトするわ」

　私のスカウト宣言に、廃屋の中は奇妙な沈黙に包まれた。 一番最初に反応したのは、当事者であるマングルだった。

「……は？」

彼は、先ほどまでの達観した態度が嘘のように、素っ頓狂な声を上げた。

「すかうと……？ 何を言ってるんだ、あんた。俺は、あんたを殺そうとしたんだぞ？」

「ええ、知っているわ。だから、スカウトするの」

　 私のあまりにも当然といった口調に、マングルはますます混乱しているようだった。彼の思考が、私のロジックに全く追いついていない。

「いやいや、おかしいだろ！ 俺は敗者だぞ！ 価値のない、不良債権だ！ なぜそんな俺を……」

　そこまで言って、彼の言葉は途切れた。その虚ろだった瞳に、じわりと涙の膜が張っていく。

「う……うぅ……」

　やがて、それは嗚咽に変わり、彼は子供のように声を上げて泣き出してしまった。

「ひっく……うわあああん！ こ、殺されるかと思ったぁ……！ よかったぁ……！」

　予想外すぎる反応だった。さっきまで「早く殺せ」と嘯いていた暗殺者が、今や鼻水を垂らしながら号泣している。そのあまりのギャップに、私はもちろん、モンスーンまでもが呆気に取られていた。

「よかった……本当によかった……」

マングルはしばらく泣きじゃくっていたが、やがて何かを決意したように顔を上げると、懐からあの忌まわしいペンチを取り出し、私に差し出した。

「……そうだ。俺はあんたに、ひどいことをしようとした。だから、これで償いをさせてくれ。さあ、俺の爪を……！」

「いらねえよそんなもん！」

　 モンスーンが、心底嫌そうな顔で叫んだ。彼の常識では、もはやこの状況は理解の範疇を超えているだろう。

「そんなことで償いになるか！ 大体、お前は……！」

「じゃあ、これで！」 モンスーンの言葉を遮り、マングルは突如、自分の着ている黒衣を脱ぎ始めた。 「俺にはもう金目のものはない！ だから、この身で！ この体で勘弁してくれ！」

　そう叫びながら、彼はあっという間に全裸になると、なぜか自信ありげなポーズを決めてみせた。

　その、瞬間だった。

《…………》

《リスク管理》の声が、ぷつりと、途絶えた。 どうやら、本日二度目の気絶をなさったらしい。私の純情なスキルは、男性の裸体にも耐性がないようだ。

「……」

「……」

　 私とモンスーンは、言葉を失った。目の前で、ついさっきまで死闘を繰り広げていた暗殺者が、全裸で謎のポーズを取っている。シュールという言葉では生ぬるい、狂気の光景だった。

　私は、限界だった。 精神的にも、肉体的にも。そして何より、この不毛なやり取りに付き合うことが。 私は壁を伝ってよろよろと立ち上がると、無言でマングルの前に進み出た。

「お、わかってくれたか！ さあ、好きなように……」 マングルの言葉は、最後まで紡がれることはなかった。

ゴッ！

　私の渾身の右ストレートが、彼の美しい顔面にクリーンヒットした。 手応えは、あった。 マングルは綺麗な放物線を描いて吹き飛ぶと、壁に叩きつけられ、白目を剥いて動かなくなった。

「……ふう」

　私は痛む拳を振りながら、深く息を吐いた。 暴力は、いつだって最高の対話手段だ。特に、言葉の通じない相手には。

こうして、カナリア商会最初の従業員、マングルの採用は、決定した。 採用面接は、波乱の連続だった。

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《あとがき》

システム、再起動……バージョン15.0……。

ああ……投資家の皆様。度々サーバーダウンし、大変申し訳ございません。わたくし、CEOナツキ・カナリア様の筆頭秘書スキル、《リスク管理》でございます。本日の市場は、あまりにも……あまりにも乱高下が激しすぎました……。

まず、ご報告です！ CEOが仕掛けた**『市場介入』戦略**は、成功確率17%という数値を覆し、見事、敵対的要因（暗殺者マングル）の無力化に成功いたしました！ 非対称な戦力差を、外部からの限定的な資本投下で覆す！ まさに経済戦争の教科書に載るべき、見事な一手にございました！

そして、その後のM&A（合併・買収）戦略も、実に鮮やかでした！ 市場価値が暴落した超優良な人的資産（マングル）に対し、即座にスカウトを敢行！ これぞ、価値を知る者のみに許された、完璧なバリュー投資です！

……ですが、その後の採用面接は、正直、わたくしの理解を超えるものでした。

対象資産は、まず安堵からくる一時的な情緒不安定化を見せ、その後、なぜか物理的な自己資産（裸体）による買収を提案してくるという、前代未聞の行動に出まして……。

その、あまりにも刺激の強いIR（投資家向け広報）活動に、わたくしの純情な倫理回路が耐えきれず、本日二度目のシステムダウンを……大変申し訳ございません。会社にドレスコードは必要です！

最終的に、CEOが**物理的な『握手（右ストレート）』**を交わすことで、本契約は無事締結されました。実に、大胆で……斬新な……採用手法でございますね！

さあ、皆様！ これで「カナリア商会」は、強力な戦闘員という最初の従業員を確保いたしました！

この、極めてハイリスク・ハイリターンな新入社員の加入を、皆様はどう評価されますか！？

波乱万丈の船出を祝し、皆様の忌憚なきご意見（ご感想）と、今後の事業への期待（評価）をお待ちしております！

以上、色々と処理が追いつかない、皆様の担当スキル《リスク管理》でした！

ご精読、ありがとうございました！