EP 9
「おいおい！ やかんの口から青っ白い炎が出てるぞプロデューサー！」
「バカッ！ 引火してるじゃない！ 早く火から下ろしなさいよ！」
「ヒャッハー！ アルコールランプの親玉みたいで綺麗だぜェッ！」
秋の涼やかな夜風が吹くスーパー折原の屋上が、瞬く間に狂気の実験室へと変貌した。
ドラム缶コンロの微かな熾火に乗せられたやかんに、アルコール度数４０の芋酒『イモッカ』を全量ブチ込むという、正気の沙汰とは思えない限界労働者の暴挙。
熱せられた高濃度のアルコールは凄まじい勢いで揮発し、やかんの注ぎ口からは時折シュボッ！ と青い炎が上がる危険な状態になっていた。
「うおおおおッ！ いいから離れろ！ 俺が注ぐ！」
俺は、アルコールの熱気で完全にラリった頭のまま、耐熱ミトンを両手に装着してやかんの取っ手をガシッと掴んだ。
「お前ら！ カップ麺のフタを点線まではがせ！ 地球の神聖なる夜食の完成まで、あと一息だぞォッ！」
テーブルの上には、ルルナがガチャで錬成した７つの『ワンカップラーメン（醤油味）』がスタンバイしている。
ルチアナ、ラスティア、イグニス、キャルルが、血走った目で一斉に紙のフタをはがした。
（なお、未成年組のルルナとリーザの分には、キャルルの魔法と水筒の残りでギリギリ絞り出した『ただのお湯（少しぬるい）』を注いでおいた。いくら酔っ払いでも、子供に度数４０の酒は飲ませられないという、俺の最低限のコンプライアンスである）
「いくぞォォッ！ 禁断の注湯だァァァッ！！」
ジョボボボボボボッ……！！
やかんから、グラグラに沸き立った熱酒が、カップ麺の中へと注ぎ込まれていく。
その瞬間。
ジュワァァァァッ！！ という音と共に、乾燥した麺と粉末スープがアルコールと反応し、爆発的な蒸気が屋上全体に立ち込めた。
「ゲホォッ！！ ッッッカァァァッ！！ な、なによこの匂い！」
ルチアナが、目をシパシパさせながらのけぞった。
「強烈なアルコールの刺激臭と……ジャンクな醤油とニンニクの匂いが混ざり合って……ダメ、脳の奥を直接ぶん殴られてるみたいな破壊力よ……！」
ラスティアも、鼻を押さえながらワナワナと震えている。
「フタをしろ！ 成分を逃すな！ ここから地獄の三分間のカウントダウンだァッ！」
俺の号令で、全員がフタを閉じ、その上に箸を置いて重しにする。
１分。２分。……そして、運命の３分が経過した。
「――時間だ！！ 開眼ッ！！」
ペリィィィッ！！
全員が一斉にフタを完全に剥がし取った。
ブワァァァァァァッッ！！
その瞬間、カップの中から立ち昇ったのは、もはや『湯気』などという生易しいものではなかった。
芋酒の強烈なアルコール蒸気と、ジャンクフード特有の暴力的な旨味成分（化学調味料と醤油の香り）が完全に融合した、未知のオーラ。
アナスタシア世界には絶対に存在しない、限界労働者の魂を刈り取る最凶の気体兵器である。
「う、うおおおっ……！ な、なんだこの匂いは……！ 嗅いでるだけで、毛穴からドーパミンが吹き出してきそうだぜェッ！」
イグニスが、カップに顔を近づけて恍惚の表情を浮かべる。
「ダメ……匂いだけで、さっきまでのハイボールの酔いが一気に加速していくわ……！ 早く、早く食べないと頭がおかしくなっちゃう！」
ルチアナが、割り箸をパチンッと割って、震える手で麺を高く持ち上げた。
「「「いただきますッッ！！！！」」」
大人組（俺、ルチアナ、ラスティア、イグニス、キャルル）の５人が、一斉に麺をズズゥゥッ！ と力強く啜り込んだ。
「…………ッ！！？」
全員の動きが、雷に打たれたようにピタリと静止した。
熱々の麺に乗って、強烈な醤油スープの塩分と旨味が舌を突き刺す。
だが、その直後。
爆発的なアルコール（度数４０）が、揮発しながら鼻腔から脳天へと一直線に突き抜けたのだ。
「ンンンンンンンンンッッッッ！！！！」
ルチアナが、白目を剥いて天を仰いだ。
「な、なにこれぇぇっ！？ 麺を啜った瞬間に、脳髄が直接アルコール漬けにされたみたいな衝撃ッ！ でも、その後に続くジャンクな旨味が、アルコールの辛味を無理やり包み込んで……ダメ、めちゃくちゃ美味しいッ！ 美味しすぎるわァァァッ！」
ルチアナは狂ったように箸を動かし、麺をズバズバと啜り続ける。
「カァァァァッ！！ 効くゥゥゥッ！！」
イグニスが、口から青い炎を吐き出しながら咆哮した。
「喉が！ 胃袋が！ 燃えるように熱いぜェッ！ なのに箸が止まらねぇ！ 醤油の塩分が、酒の勢いをブーストさせやがる！ まさに悪魔の兵器だァァッ！」
「ああっ……！ 罪深い……！ こんな時間に、こんな暴力的で炭水化物とアルコールの塊を摂取するなんて……！ 魔王である私の尊厳が、ただの酔っ払いの食欲に屈していくゥゥッ！」
ラスティアが、涙を流しながらスープ（熱酒）をゴクゴクと飲み干している。
「はふっ、はふっ！ アタシ、もう村長とかどうでもいい！ このラーメンと結婚するゥゥッ！」
キャルルも完全に理性を失い、ウサギの耳をグルグルと回しながら麺を貪っている。
「ゲホォッ、ゴホォッ！！」
俺は、強烈なアルコールのむせ返りに涙目になりながらも、その『禁断の味』に完全に支配されていた。
（なんだこれ！ むちゃくちゃ不健康で、むちゃくちゃジャンクで……でも、深夜のワンオペ明けに食うカップ麺の１００倍うめぇッ！ 疲れもストレスも、全部アルコールと塩分が焼き尽くしてくれやがる！）
度数４０の芋酒で茹でられた麺は、すでにアルコールをたっぷりと吸い込み、一口食べるごとにストレートのウォッカを飲んでいるのと同じ状態になっていた。
当然、そんなものを限界労働者の空きっ腹に流し込めば、どうなるか。
「ひゃーっはっはっは！！ 世界なんてどうでもいいわー！ 私がこの世のルールよーっ！」
ルチアナが甚平をはだけさせ、屋上のテーブルの上に立って盆踊りを始めた。
「フハハハッ！ 全軍突撃ィィッ！ 焼き鳥をよこせェェッ！」
ラスティアも完全にキャラが崩壊し、見えない魔王軍に向かって指揮を執っている。
大人組は、わずか三分で完全に『極限のハイテンション（泥酔）』へと突入し、屋上はカオスの坩堝と化していた。
だが、そのカオスは、大人たちだけには留まらなかった。
「……ふへへぇ。店長さぁん。このらーめん、宇宙一美味しいですのぉ〜」
「えへへ、地球の神様、ありがとうございまーす……」
ふと見ると、未成年組のリーザとルルナが、顔を真っ赤にしてフニャフニャと笑いながら、お互いの肩に寄りかかって揺れていた。
「……お、お前ら！ ぬるま湯のラーメンを食べさせたはずなのに、なんで酔っ払ってんだ！？」
俺が呂律の回らない口でツッコミを入れると、リーザがとろんとしたサファイアの瞳で俺を見つめ返してきた。
「だぁってぇ……。プロデューサーさんたちのらーめんから、すっごくいい匂いの湯気（アルコール蒸気）が、もわもわ〜って飛んでくるんですものぉ〜。それを吸い込んでたら、なんだか頭がポワポワしてきちゃいましたのぉ……」
どうやら、屋上に充満した度数４０のアルコール蒸気を吸い込んだだけで、アルコール耐性ゼロの未成年二人は完全に『もらい酔い』してしまったらしい。
「ぷろでゅーさーさぁん！ 私の歌、聞いてくださいのぉー！ ラブ・アンド・マネーですのぉー！」
リーザが、空のカップ麺をマイク代わりに握りしめ、ふらふらと立ち上がって歌い始めた。
「私も踊りますぅー！ 教会の祈りのダンスですぅー！」
ルルナも、麦わら帽子を被ったまま、意味不明なステップを踏んでリーザのバックダンサーになる。
「ガッハッハ！ リーザたその深夜のプライベートライブだぜェェッ！ オラァッ！ サイリウム（火球）の準備だァッ！」
イグニスが、両手から竜の炎を噴き出しながらオタ芸を打ち始める。
「アンタたち最高よーっ！ もっと盛り上がりなさい！」
「魔王軍の宴の始まりよォッ！」
ルチアナとラスティアも、手拍子をしながらテーブルの上で乱舞する。
深夜のスーパー折原の屋上。
満月の下、強烈なアルコール蒸気と醤油ラーメンの匂いが充満する中、神も魔王もアイドルも、ただの酔っ払いと化して狂乱の宴を繰り広げていた。
「……あーあ。もう、どうにでもなれ」
俺は、空になったカップ麺の容器をテーブルに置き、呆れ笑いと共に夜空を仰いだ。
シリアスな戦いも、明日からの売上の心配も、家賃の支払いも。
今は全部、このアルコールとバカ騒ぎの中に溶かしてしまおう。
ちっぽけで、騒がしくて、どうしようもなく愛おしい、俺たちの『平和な日常』。
イモッカップラーメンという最凶の背徳飯がもたらした、限界労働者たちの最高の夜は、月が傾くまで終わることはなかったのである。
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