戦果報告
賊の遺体を門外で引き渡し、伯爵邸で身支度を終えると再度王城へと報告に上がった。
戦果を聞いた伯爵も同行した、４日で討伐を完了させ凱旋を果たしたその手腕にレギナントに比肩しうる才を見出し、喜ばしい事と思う反面今後の扱いについて頭を悩ませてもいた。
娘のヒルデガルドとの婚姻を進めようとすればテオドールは拒否する事はないだろうが、ヒルデガルドが拒絶反応を示した場合を考えると非常に悩ましい、とりあえず村への帰途立ち寄ってもらいそこでなんとか進展を促してみるかな？などと考えていた。
戦果報告を謁見の間で行う際は、二度目という事もあり若干落ち着いて観察することができた、王のフェルナンドはまだ少年としか言えないような年齢であり、誰かが後見として強権を持たないと国が回らないというのも納得のいく話だと思わせた。
無茶振りを行ったヴァレンティン侯爵にしても、政治家というより軍人としての経歴が長いと聞いてたが、姿勢がよく馬上で指揮を執っている方が宮廷にいるよりよほど似合いそうに思われた、もっとも無茶振りされたという思いがある故にどうしてもマイナスのイメージがついて回ってしまうが。
王姉のユリアーヌスは『きつそうだけど綺麗なねーちゃん』未婚なのもさもありなんと納得できる感じだなぁ、等と極めて不謹慎な事を考えられるくらいの余裕をもって謁見に臨んでいた。
報告を終えるとフェルナンドは明るい声で労いの言葉を述べた、
「大儀であった、後で褒美をとらせる」
『今くれよ』と思いつつも「ありがたき幸せ」と述べ退出しようとすると、また侯爵が余計な事を言い出した、
「ちょっとよいかな？」
『よくねぇよ！』と言えたらどんなに気分がスッキリするだろうと思いつつも、そつなく「なんでありましょうか？」と返答すると、侯爵は意外なことを聞いてきた。
「明日、伯爵邸にて壮行会という話を聞いていたのだが、すでに凱旋まで済ませてしまっている、どういう事なのか、ちと興味本位で気になったのだよ」
また無理難題でも言ってくるのかと身構えていただけに少し緊張の糸を緩ませ返答する、
「騎士団の討伐を事前に察知し逃げている、という事は王都に間諜を潜り混ませている可能性が高いのではないかと愚考いたしました、ですから『５日後に壮行会を行いそれから出発する』という、偽情報をあえて拡散させた次第であります。話に真実味を持たせるために食材の買い出しなども派手に行いましたため、その事が侯爵様のお耳に入ったのかと思われます」
「なるほどな・・・さすが・・・」
侯爵の目には敵意や攻撃の色は全く浮かんでいなかった、純粋な歓心の色が浮かんでいた、テオもその事を感じ取りかなり緊張の糸が緩んだのであろう、余計な失言へと繋がってしまった、
「もっとも、本当の目的はけっこう無茶させた部下への労いのため豪華な祝勝会を開いてやりたいってことなんですがね、壮行会をそっくり祝勝会にシフトする形で」
謁見の間に居合わせた他の貴族からは笑いがもれる、所詮田舎の戦争屋、下賤な成り上がり者、そんな意図が透けて見える気がしたが、そう思ってもらった方がかえって好都合、あまり中央と関わりたがらなかったレギナントと同じくテオもまた中央とは関わりたくないと思っていたのだから。
だが意外な返答が侯爵からもたらされた
「おう！それはいい！陛下是非とも我々も参加させていただいてはいかがでしょうか？」
それを受け王も答える
「いいですね、私も参加してよろしいでしょうか？」
テオは完全に余計な余計な事を言った事を後悔したが後の祭りであった、その場で「是非とも」と返すしか方法は残されていなかった。
帰りの馬車の中で伯爵から、
「侯爵は軍歴も長い軍人だ、現場の苦労や部下への労いを鼻で笑う宮廷貴族の連中とは一線を画している人物ではある、少し見誤ったかな？」
「はぁ・・・余計な一言でしたね・・・」
「まぁ、たいしたことではないよ」
むしろ、その戦術的な才覚に対してポカをやらかす事もあるテオドールに対してオルトヴィーンは『ああ、こいつも人の子なんだな』と奇妙な安堵感を覚えていた。
