【連載版】『無能とSSS級ボス部屋に追放された底辺配信者、配信切り忘れに気づかず唯一の『概念破壊』で神をワンパンしてしまう 〜今さら戻れと言われても、実家のオムライスが冷めるのでもう遅いです〜』

第27話 九十八円の日常

　異星での激闘と《飢餓の悪魔》の消滅から、数日。

　王都のスーパー『王都マート』の食品売り場は、朝から凄まじい熱気に包まれていた。

「入ったわよ！　今週はちゃんと入ってるわ！」

「よかったわぁ……！　これでやっと家族に玉子焼きが作れるわ！」

　主婦たちが歓喜の声をあげながら群がっているのは、しばらく空っぽのままだった、あの特設コーナーだ。

　棚には、ツヤツヤと滑らかな赤玉卵がずらりと並び、その頭上にはポップが堂々と復活を果たしていた。

『水曜特売！　赤玉卵　一パック九十八円（お一人様一パック限り）』

　たった、九十八円。

　数日前まで、それが世界から忽然と消え去っていた。

　そして今。

　九十八円の日常が、この街に帰ってきたのだ。

　◇

　一方――探索者ギルド『白銀の灯火』本部。

「エドワードさん！　正式な辞令が届きました！」

　副官が一枚の書類を手に、執務室へ飛び込んできた。

「先ほど、議会で正式に承認されました！」

　机の上へ置かれたのは、一枚の辞令。

『探索者ギルド《白銀の灯火》ギルドマスター復任承認書』

　世界規模の卵消失事件を解決へ導き、異星でも圧倒的な分析力と指揮能力を見せた功績。

　それが議会でも正式に認められたのだ。

「おめでとうございます、エドワードさん！」

　執務室の外からも拍手が起こる。

「ギルドマスター復帰ですよ！」

「……そうか」

　エドワードは辞令へ一度だけ目を落とし、静かに眼鏡のブリッジを押し上げた。

「……もっと喜ばないんですか？」

「想定の範囲内だ」

「相変わらずですね……」

　副官が苦笑する。

　これでようやく『白銀の灯火』も本来の体制へ戻る。

　そう思った――直後だった。

　エドワードが立ち上がる。

　スマートな動作でスーツの上着を羽織った。

「では、後は任せた」

「……はい？」

「私は行く」

「どこへですか？」

「ミナセ家だ」

「待ってください」

　副官の顔から笑顔が消えた。

「今日から正式にギルドマスターへ復帰したんですよ！？」

「ああ」

「異星との連絡協議会があと十分で始まるんです！」

「問題ない」

　エドワードがデスクを指さす。

　そこには、異星との暫定復興支援や交易ルート構築に関する大量の書類が積まれていた。

「全書類の精査を完了。修正案つきで電子承認してある」

「……え？」

「会議用の想定問答も共有済みだ。第一次支援物資の配分案、輸送ルート、緊急時の代替案も作成してある」

　副官が慌てて端末を確認する。

「……本当だ」

　高速で画面をスクロールする。

「全部終わってる……」

「当然だ」

「いつやったんですか、この量！？」

「昨夜だ」

「だったら今日は会議に出て指揮を執ってくださいよ！」

「無理だ」

　エドワードが腕時計を見る。

「水曜日だからな」

「皿洗いに曜日関係あります！？」

「ある」

「ないですよぉぉぉっ！！」

　副官の絶叫を背に、正式にギルドマスターへ返り咲いた男は、一切の迷いなく執務室を後にした。

　◇

　夕闇が街を優しく包み込む頃。

　ミナセ家の食卓には、なんとも温かな香りが満ちていた。

　ジュウウウ……。

　フライパンの上で、卵が柔らかく焼き上がっていく。

　お母さんが皿の上へ美しく盛り付けたのは、黄金色に輝く、ふわとろのオムライスだった。

「はい、お待たせー！　久しぶりのオムライスよ」

「わあ……！」

　カナタの表情が、ぱっと明るくなる。

　食卓を囲んでいるのは、カナタとお母さん。

　そして――。

「……いただきます」

　なぜか当然のように座っているレイナだった。

　レイナがスプーンを静かに口へ運ぶ。

　一口。

「……」

「どうですか？」

　カナタが期待するように尋ねる。

　レイナはもう一口食べた。

「……美味しい」

「でしょう？」

　なぜかカナタが誇らしげに胸を張った。

「やっぱり母さんのオムライスが一番なんですよ」

「あらあら」

　お母さんが嬉しそうに笑う。

　そんな和やかな食卓のすぐ横。

　台所のシンク前では――。

　シュバババババババッ！！！

　異常な速度で水音が響いていた。

　皿。

　コップ。

　フォーク。

　次々と洗われ、磨かれ、寸分の曇りもなく整然と並べられていく。

　ファンシーなクマ柄のエプロン。

　ゴム手袋。

　そして、完璧に整えられた髪型。

　本日、正式にギルドマスターへ復帰したばかりのエドワードだった。

　耳元の通信機からは、今もなお副官の悲鳴が響いている。

『ギルドマスター！　交易協定の第三条について質問が！』

『聞こえてますか！？』

『今日から復帰したんですよね！？』

　エドワードは完全に無視した。

　洗い終えた皿を手に取り、キュッと音を立てて拭き上げる。

　それを見ていたカナタが、不意に声をかけた。

「エドワードさん」

「なんだ」

「なんだか、皿洗いがすごく上手くなりましたね」

　エドワードの手が止まる。

　そして。

　直立不動のまま、静かに眼鏡のブリッジを押し上げた。

「当然だ」

「観察と改善の積み重ねこそが、すべての基本だからな」

『だからその改善能力を会議で使ってくださいよぉぉぉっ！！』

　通信機から響いた副官の絶叫に、食卓から小さな笑い声が弾けた。

「大変そうですね」

「問題ない」

『問題ありますよぉぉぉっ！！』

　また笑い声が上がる。

　お母さんが笑い。

　カナタも笑う。

　レイナも小さく口元を緩めていた。

　楽しそうな笑い声。

　湯気を立てるオムライス。

　九十八円の卵。

　世界の危機と比べれば、あまりにも小さなものだ。

　けれど。

　カナタにとっては、最初からずっと、それを取り戻すための旅だった。

「いただきます」

　カナタが、ようやく自分のオムライスへスプーンを入れた。

　ふわりと卵がほどける。

　ケチャップライスと一緒に、大きく一口。

「……うん」

　カナタの顔が、幸せそうに緩んだ。

「やっぱり美味しいです」

「いっぱいあるから、おかわりしてね」

「はい」

　いつもの味。

　いつもの母さん。

　いつもの食卓。

　ようやく。

　本当に、いつもの日常が戻ってきた。

　――はずだった。

　カラン。

　小さな音がした。

「……？」

　レイナが顔を上げる。

　カナタの手から、スプーンが落ちていた。

「カナタ？」

「……あれ？」

　カナタが胸元を押さえる。

　どくん。

　心臓が大きく脈打つ。

「なんか……息が……」

　レイナの表情が、一瞬で変わった。

「カナタ、それ……！」

「カナタ？」

　お母さんも立ち上がる。

　カナタの視線が、目の前の食べかけのオムライスへ落ちた。

「……卵？」

　ぐらり。

　身体が傾いた。

「カナタ！」

　レイナが椅子を蹴るように立ち上がる。

　バタッ――。

「カナタ！！」

　お母さんの悲鳴が、ミナセ家に響き渡った。

　ガシャン――！

　エドワードの手から、皿が滑り落ちる。

　つい先ほどまで笑い声に包まれていた食卓。

　九十八円の卵が戻った、その日の夜。

　カナタは、オムライスを食べて倒れた。

（第27話・完）