歪みの果てに君を呼ぶ

第1章 白鎌の少年

8話_3秒先

「では、基礎連携演習を行う」

グレン教官のその一言で、教室の空気が少し変わった。

座学の時間は終わりらしい。

戦闘科の生徒たちは、分かりやすい。

黒板に文字が並んでいる時より、武器を持てと言われた時の方が目に力が戻る。

カイルは露骨に背筋を伸ばした。

「来たな」

「楽しそうだな」

「そりゃそうだろ。座って話聞くだけなら、俺は五分で死ぬ」

「死ぬの早いな」

「座学は危険なんだよ」

アーヴェルが前の席から振り返った。

「緊張感がないな」

「あるぞ。座学に対する危機感が」

「そういう話ではない」

カイルは笑っていたが、アーヴェルは笑わなかった。

まだ午前のことを引きずっているのだろう。

いや、引きずっているというより、折り合いをつけられていない。

俺に負けたことではなく、どう負けたのか分からなかったことに。

それはたぶん、俺も同じだ。

俺は、自分がどう勝ったのかを説明できない。

グレン教官は俺たちを第一訓練場へ移動させた。

午後の光は、午前よりも少し柔らかい。

白い石の床に刻まれた防護陣は修復されていたが、俺にはまだ、さっき大鎌が残した黒い線の名残が見える気がした。

見ないようにする。

今は必要ない。

「今回の演習は単純だ」

グレン教官が言った。

「二人一組。片方が攻撃役、片方が支援または防御役。相手組の胸元に付けた徽章を奪えば勝ちだ。固有能力の使用は、申告済みであり、危険度が低い範囲に限り許可する」

何人かが頷く。

「班内で組め。まずはアーヴェル、カイル。次にエルナ、リオン」

その組み合わせに、訓練場の空気が少しだけ揺れた。

アーヴェルとカイル。

分かりやすい前衛同士。

そして、俺とエルナ。

未来が見える少女と、未来が見えないらしい俺。

カイルがこちらを見て、にやりと笑った。

「お手柔らかに」

「それはこっちの台詞だ」

アーヴェルは細剣を手に取り、静かに構える。

カイルは大剣を肩に担いだまま、気楽そうに立っていた。

けれど、足の置き方に隙はない。

ただの明るい奴ではない。

それくらいは分かる。

俺は訓練用の木剣を取ろうとして、少し迷った。

白い大鎌は呼ばない。

許可されていないし、呼ぶ理由もない。

木剣でいい。

そう思った瞬間、右手の奥に冷たい感覚が沈んだ。

まるで拗ねたように。

「……面倒だな」

「何がですか」

隣でエルナが聞いた。

「いや。何でもない」

エルナは短い杖を持っていた。

杖といっても、魔法士が使う長いものではなく、前腕ほどの細い触媒だ。

先端に小さな銀の輪が付いている。

「近接は苦手なんだろ」

「はい」

「なら、下がってていい」

そう言うと、エルナは静かに首を横に振った。

「それでは連携になりません」

正論だった。

「では、どうする」

「私が三秒先を視ます。あなたは、私が言った方向に動いてください」

「俺の未来は見えないんじゃなかったのか」

「あなた自身は見えません」

エルナは俺ではなく、アーヴェルとカイルを見た。

「でも、相手の未来は視えます。相手が三秒後にどこへ踏み込むか。どこを狙うか。それは分かることがあります」

「便利だな」

「便利ではありません」

返答はすぐだった。

「視えるのは断片です。全部ではありません。視えたものを信じすぎると、逆に遅れます」

その言葉は、少しだけ俺にも分かった。

見える線を、全部追おうとすると頭が痛くなる。

見えるから正しいわけではない。

見えたものに引きずられることもある。

「始め」

グレン教官の声が響いた。

先に動いたのはカイルだった。

大剣を担いだまま、真っ直ぐ突っ込んでくる。

速い。

身体強化を使っている。

地面を蹴る音が重い。

けれど力任せではない。踏み込みが綺麗だ。

「右」

エルナの声。

俺は右へ動いた。

直後、カイルの大剣がさっきまで俺のいた場所を通り過ぎる。

風が頬を叩いた。

「次、下」

エルナの声が続く。

俺は膝を落とす。

アーヴェルの細剣が、頭上を走った。

二人が同時に来ている。

カイルの大剣で動きを制限し、アーヴェルの細剣で徽章を狙う。

午前に見た時より、アーヴェルの動きはずっと冷静だった。

今度は舐めていない。

それが少し、意外だった。

「左後ろ」

エルナの声。

だが、そこにはカイルがいる。

未来を視た結果なのか。

罠なのか。

一瞬迷った。

その迷いの間に、視界に線が増える。

カイルの大剣。

アーヴェルの踏み込み。

エルナの杖から伸びる補助術式の線。

俺自身が動ける線。

その中で、一つだけ明らかに細い線があった。

左後ろ。

エルナの言う通りの場所。

俺はそこへ踏み込んだ。

カイルの大剣が、俺の肩を掠める寸前で外れる。

避けたのではない。

カイルの動きの死角に入った。

「うお、そこ入るか」

カイルが楽しそうに笑う。

同時に、俺は木剣を返した。

狙うのはカイルの徽章。

だが、アーヴェルが間に入る。

細剣の切っ先が、俺の木剣を弾いた。

今のは速い。

午前よりも、ずっと。

「貴様だけを見ていると思うな」

アーヴェルが言った。

たぶん、俺に向けた言葉だ。

俺は返事をしない。

返事の代わりに、木剣の軌道を少しだけずらす。

弾かれたはずの木剣が、手首の返しに合わせて戻る。

《還刃》と呼ぶほどではない。

ただの癖だ。

アーヴェルの目が変わった。

読まれた。

そう思った瞬間、エルナが息を呑む音が聞こえた。

「リオン、止まって」

止まる？

前へ出れば届く。

アーヴェルの徽章まで、あと一歩。

けれどエルナの声には、迷いがなかった。

俺は止まった。

次の瞬間、足元の防護陣が薄く光る。

アーヴェルが仕込んでいた低位術式。

踏み込めば、足を絡め取られていた。

「視えたのか」

俺が聞くと、エルナは短く答えた。

「あなたは視えません。でも、あなたが踏み込んだ後に、アーヴェルの徽章が残っている未来が視えました」

「つまり、俺は取れていない」

「はい」

不思議な説明だった。

俺そのものは視えない。

だが、俺が動いた結果だけは、周囲の未来として見える。

使いにくいが、使えないわけではない。

カイルが大剣を構え直す。

「なんか、そっちも噛み合ってきてないか？」

「気のせいだ」

俺が言うと、エルナが小さく首を横に振った。

「気のせいではありません」

そう言われると、少し困る。

演習はその後も続いた。

俺とエルナは、勝てなかった。

最後はアーヴェルの細剣が俺の徽章を掠め取り、カイルがエルナの退路を塞いだ。

結果だけ見れば、俺たちの負けだ。

だが、グレン教官はすぐに次の組へ移らなかった。

「今の連携、何点だと思う」

誰に向けた問いなのか分からなかった。

カイルが手を上げる。

「六十点くらいですか？」

「三十点だ」

「辛い」

グレン教官は無視した。

「アーヴェルとカイルは個々の判断は悪くない。だが互いを利用しているだけで、合わせてはいない。リオンとエルナは逆だ。連携の形は見えたが、互いの能力を理解していない」

理解していない。

またその言葉だ。

「特にリオン」

「はい」

「お前は、他人の指示を聞くのが下手ではない。だが、自分が何をできるかを相手に伝えるのが下手だ」

「……苦手です」

「知っている」

即答された。

カイルが笑いを堪えている。

エルナは静かに言った。

「私は、知りたいです」

その声に、全員が少しだけ彼女を見た。

エルナは俺を見ていた。

「あなたが何を視ているのか。何を曲げているのか。それが分からないと、私は三秒先を選べません」

三秒先を選ぶ。

未来を見るのではなく、選ぶ。

その言い方が、少しだけ引っかかった。

「俺も知りたい」

俺は言った。

「自分が何をしているのか」

エルナは小さく頷いた。

「なら、一緒に考えましょう」

昨日までなら、そう言われても返事に困ったと思う。

けれど今は、隣でカイルが当然みたいな顔をしている。

アーヴェルは不満げだが、それでもこちらを見ている。

班。

そう呼ばれるものに、自分が入っている。

まだ慣れない。

けれど、悪くはないのかもしれない。

演習が再開される直前、俺はふと訓練場の床を見た。

さっきエルナの指示で踏み込んだ場所。

そこに、細い線が一本だけ残っているように見えた。

未来の線ではない。

魔力の線でもない。

たぶん、俺が選ばなかった動きの線。

ありえたはずの三秒先。

俺は目を細めた。

その線はすぐに消えた。

けれど、胸の奥で小さく何かが鳴った。

未来もまた、歪むのかもしれない。

そう思った瞬間、右手の奥で白い大鎌が静かに震えた。