歪みの果てに君を呼ぶ

第1章 白鎌の少年

72話_呼ばれる男

親父にも、連絡を取る。

オルディス局長の言葉が、小会議室に残っていた。

机の上には、記録板と写し紙が並んでいる。

中央区画。

測定板。

救護区画。

旧礼拝室。

王城の封鎖目録。

昨日までは学院の中だけで完結していると思っていたものが、いつの間にか王城まで伸びている。

そして、今度は親父だ。

俺を拾った人。

俺に名前をくれた人。

飯を食え、寝ろ、怪我を隠すな、と何度も言った人。

その人が、ただの保護者ではない。

オルディス局長はそう言った。

カイルが、俺の横で少しだけ身じろぎした。

何か言おうとしたのだと思う。

けれど、言わなかった。

エルナも、何も聞かない。

アーヴェルも、こちらを見たあと、すぐに視線を戻した。

一人で聞かなくていい。

さっきエルナがそう言ってくれた。

その言葉がなければ、少し呼吸が乱れていたかもしれない。

セイル監査官が、静かに口を開いた。

「リオン。君の保護者について、君自身が知っていることを確認したい」

「はい」

「六歳以前の記憶はない。雨と血の中で目覚め、現在の保護者に拾われた。以降、境界監理局の保護観察下に置かれ、王立学院へは監理局推薦枠で入学。ここまでは正しいか」

「はい」

淡々と並べられると、自分のことではないように聞こえた。

でも、正しい。

俺は、その通りにここまで来た。

「保護者から、君の出自について具体的な説明を受けたことは」

「ありません」

「白鎌については」

「たぶん、知っていました」

部屋の空気が少しだけ動く。

セイル監査官が目を細めた。

「根拠は」

「初めて白鎌を見た時、驚いたようには見えませんでした。触ろうとはしなかったし、俺にも無理に説明させませんでした。ただ、振った理由だけは忘れるな、と」

グレン教官がわずかに頷いた。

オルディス局長は黙って聞いている。

セイル監査官はさらに問う。

「黒い片翼の気配については」

「話したことはありません」

「君の力を恐れていた様子は」

少し考えた。

親父が俺を恐れていたか。

白鎌を持つ俺。

変なものが見える俺。

名前のない俺。

恐れていたかもしれない。

でも、それを俺に向けたことはなかった。

「ありません」

俺は答えた。

「怒ることはありました。無茶した時とか、怪我を隠した時とか。でも、力そのものを怖がられたことはないと思います」

セイル監査官は記録紙へ何かを書いた。

「なるほど」

カイルが少しだけ口を開く。

「それ、普通に良い親父さんってことじゃないですか」

セイル監査官の視線がカイルへ向いた。

カイルは一瞬固まったが、すぐに言い直した。

「すみません。でも、今の話だけなら、そう思ったので」

沈黙。

オルディス局長が低く笑った。

「間違ってはいない」

セイル監査官は少しだけ眉を動かしたが、否定はしなかった。

「保護者としての評価は、別途記録にあります」

「どういう評価ですか」

カイルが聞きそうになったが、アーヴェルが机の下で軽く止めた。

カイルは口を閉じる。

オルディス局長が代わりに言った。

「少なくとも、リオンをここまで育てた。その一点は大きい」

その言い方は、ただの事務的な評価ではなかった。

知っている。

オルディス局長は親父を知っている。

グレン教官も、たぶん知っている。

リュカも、何か知っていそうだった。

封印箱を抱えたまま、いつもの眠そうな目で何も言わない。

俺は聞いた。

「親父は、監理局の人だったんですか」

オルディス局長は、すぐには答えなかった。

沈黙は長くなかった。

でも、部屋の中では十分に重かった。

「本人から聞け」

局長は言った。

「私が話せることもある。王城記録で開示できるものもある。だが、お前が最初に聞くべき相手は、私ではない」

「……はい」

それは、納得できる答えだった。

少しずるいとも思った。

けれど、親父のことを最初に親父から聞くべきだというのは、たぶん正しい。

セイル監査官が記録紙を閉じる。

「保護者への召喚通知は、王城と監理局の連名で送る。到着までの日数は」

オルディス局長が答えた。

「通常なら三日。あの男なら、二日以内だろう」

カイルが小声で言う。

「速い」

リュカがぼそっと返す。

「もっと速いかも」

「え」

「昔から、必要な時は変に早い」

「それ、どういう」

「聞かなかったことにして」

グレン教官がリュカを見る。

「お前は本当に余計なことを言う」

「少しだけ」

「その少しが多い」

リュカは封印箱に視線を落とした。

「反省している」

「嘘をつくな」

「少ししている」

カイルが少しだけ笑いそうになった。

でも、今は笑いきれない。

親父が来る。

二日以内。

その事実が、胸の中で重く座っていた。

エイムが記録板を確認する。

「本日の聞き取りは、王城監査官到着後の追加分を含めて、ここで一度区切ります。午後は休養。第一基礎班は寮棟待機。ただし、夕刻に簡易名称確認を行います」

カイルが安堵したように息を吐く。

「午後休める」

セイル監査官が言う。

「休養も監視下だ」

カイルの肩が少し落ちる。

「ですよね」

グレン教官が立ち上がった。

「監視といっても、部屋の前に職員が立つだけだ。余計なことをしなければ問題ない」

「余計なことって何ですか」

「外へ出る。訓練する。旧礼拝室へ行く。資料室へ忍び込む。右手を使って白鎌を呼ぼうとする。黒月を試す」

カイルが俺を見る。

「最後二つ、リオン向けだな」

「うん」

「しないよな」

「しない」

エルナが静かに確認する。

「本当に？」

「本当に」

アーヴェルも言う。

「考察を始めるなら、紙に書く前に寝ろ」

「それはアーヴェルも」

カイルがすかさず言う。

「私は必要事項だけ整理する」

「セラフィナ先生に言うぞ」

アーヴェルは黙った。

勝ったような顔をするカイルに、グレン教官が低く言った。

「お前も寝ろ」

「はい」

小会議室の空気が、少しだけ緩んだ。

だが、完全には戻らない。

王城封鎖目録。

親父の召喚。

旧礼拝室の未分類反応。

重い言葉は、机の上にまだ残っている。

オルディス局長が俺を見る。

「リオン」

「はい」

「午後は本当に休め。親父が来るまでに、倒れられても困る」

「……はい」

「それと」

局長は少しだけ声を低くした。

「親父が何を話しても、最初から全部を背負おうとするな」

言葉が胸に刺さる。

「お前の過去は、お前だけの責任ではない」

返事が少し遅れた。

「はい」

オルディス局長はそれ以上言わなかった。

セイル監査官は記録をまとめ、王城側の職員と短く確認を交わしている。

エイムは聞き取り内容を整理していた。

ミレイア先生は旧礼拝室の写し紙を慎重に封筒へ入れ、ユーディア先生は結界盤を閉じる。

終わった。

少なくとも、今日の午前は。

小会議室を出ると、廊下の空気が少し軽く感じた。

外から入る光が、朝より強くなっている。

学院は動いている。

実技は止まっているが、授業は続いている。

教室から講義の声が聞こえる。

遠くで鐘が鳴る。

普通の音。

その普通の音に、少し救われる。

カイルが大きく伸びようとして、筋肉痛で途中で止まった。

「痛い」

アーヴェルが言う。

「だから動くな」

「伸びただけだ」

「伸びるな」

「厳しい」

エルナが俺を見る。

「大丈夫ですか」

「分からないけど、大丈夫寄り」

「それは大丈夫とは言いません」

「たぶん大丈夫」

「少し近づきました」

カイルが笑う。

「判定厳しいな」

「今日は厳しくします」

「はい」

寮棟へ戻る途中、食堂前の掲示板に人だかりができていた。

新しい告知が貼られている。

月例測定再開延期。

本日午後の実技場使用禁止。

中央棟地下区画への接近禁止。

生徒は各担当教員の指示に従うこと。

その下に、小さく別の紙が貼られていた。

昨日の中央区画第一試合については、正式記録として成立。

第一基礎班、第三基礎班ともに安全対応評価を加点。

詳細点は後日通知。

カイルがそれを見て、少しだけ表情を明るくした。

「第三基礎班もちゃんと加点されてる」

アーヴェルが頷く。

「当然だ」

「当然だけど、良かった」

エルナも静かに言う。

「記録に残るのは大切ですね」

俺は掲示を見た。

第一基礎班。

第三基礎班。

勝者、敗者ではない。

正式記録として並んでいる。

それだけで、昨日の中央区画で踏みとどまった意味がある気がした。

近くにいた一年生たちが、その掲示を見ながら話している。

「第三基礎班も加点なんだ」

「中央の異常に対応したからだろ」

「レオルたち、すごかったもんな」

「第一基礎班も白鎌なしで勝ったって聞いた」

「リオンが長柄で塞いだやつ？」

「そうそう」

名前。

具体的な動き。

普通の噂。

灰色は混じっていない。

俺は強く見すぎないようにしながら、それだけを確認した。

「大丈夫そうか」

カイルが聞く。

「うん。普通の噂」

「普通の噂、だいぶありがたいな」

「うん」

そのまま寮棟へ戻る。

部屋の前には、監理局職員が一人立っていた。

本当に監視がついている。

職員は丁寧に頭を下げた。

「午後の寮棟待機中、何かありましたらお声がけください。水、軽食、医療連絡、すべて対応します」

カイルが小声で言う。

「至れり尽くせり監視」

職員は真面目に答えた。

「監視ではなく、安全確認です」

「すみません」

アーヴェルが職員へ確認する。

「各自の部屋で休む形ですか」

「はい。ただし、体調不良や名称違和がある場合はすぐに申告を」

「承知しました」

エルナは女子寮側へ戻る前に、こちらを見た。

「夕刻の名称確認まで、休んでください」

「うん」

「考えすぎないように」

「努力する」

「努力ではなく、実行です」

昨日のセラフィナ先生の言い方に似ていた。

カイルが笑う。

「増えてるな、セラフィナ先生系」

「必要なら増えます」

「はい」

エルナは少しだけ柔らかく笑い、女子寮側へ向かった。

アーヴェルも自分の部屋の前で立ち止まる。

「リオン」

「うん」

「親父殿の件について、聞きたいことを整理するのは構わない。ただし、今すぐ答えを作るな」

「答えを作る？」

「聞く前に、自分で納得しようとするなという意味だ」

その言葉に、少しだけ痛いところを突かれた気がした。

親父が何を隠していたのか。

なぜ何も言わなかったのか。

俺はもう、頭のどこかで理由を探し始めていた。

仕方なかった。

守るためだった。

言えなかっただけだ。

あるいは、俺を騙していた。

どれも、まだ聞いていない。

「分かった」

俺は答えた。

「聞くまで、決めない」

「それでいい」

カイルが自分の部屋の扉に手をかけながら言う。

「聞く時は、俺らもいるからな」

「うん」

「言いにくかったら、俺が先に飯食ったか聞く」

「それは親父が言う方」

「じゃあ先に言われたら負けだな」

「何の勝負だ」

アーヴェルが呆れる。

少し笑って、それぞれ部屋に入った。

扉を閉めると、急に静かになった。

朝からずっと誰かがいた。

カイル。

エルナ。

アーヴェル。

グレン教官。

エイム。

局長。

王城監査官。

声が多かった。

一人になると、急に親父のことが近づいてくる。

俺は机の引き出しを開けた。

手紙を出す。

『リオンへ』

封筒の文字を見る。

昨日も見た。

その前も見た。

何度も見た。

でも、今日は違う。

この文字を書いた人が、俺の知らない過去を持っている。

監理局長が呼べば来る人。

王城が証言を求める人。

ただの一般人ではない、と言われた人。

親父。

俺は手紙を開けた。

読み慣れた文章。

学院で面倒が起きているらしいな。

飯は食え。

寝ろ。

怪我を隠すな。

姓がないから何だ。

お前はリオンだ。

俺がそう呼んできた。

帰ってきたらもう一度呼んでやる。

振る前に考えろ。

振った理由だけは忘れるな。

親父より。

いつもの言葉。

何も変わっていない。

でも、最後の一文が今は違って見える。

振る前に考えろ。

振った理由だけは忘れるな。

白鎌を知っていたから、そう言ったのか。

俺がいつか、何かを切ると分かっていたからなのか。

それとも、親父自身がそうしてきたからなのか。

分からない。

答えを作るな。

アーヴェルの言葉を思い出す。

俺は手紙を畳み直した。

決めない。

聞くまで、決めない。

そのために、今は休む。

寝台に横になる。

右手の包帯を見て、握らないように布団の上に置く。

目を閉じる。

眠れるかは分からない。

けれど、身体は疲れている。

朝から重い話が多かった。

局長。

王城。

親父。

王城封鎖目録。

旧礼拝室。

全部が頭の中で並ぶ。

それでも、意識は少しずつ沈んでいった。

眠りに落ちる直前。

扉の奥ではなく、遠い炉の火を思い出した。

親父が鍋を見ている。

何も言わずに、火を弱める。

そして、こちらを見ずに言う。

飯は食ったか。

俺は夢の中で、たぶん答えた。

食ったよ、と。

その頃。

王都から離れた小さな村に、灰色の封筒をくわえた伝令鳥が降りた。

鳥は迷わず一軒の家の窓辺へ止まる。

炉の火は消えていない。

男は、すでに外套を着ていた。

机の上には、書きかけの手紙。

宛名は、リオンへ。

男は窓を開け、伝令鳥から封筒を取った。

王城の封印。

境界監理局の封印。

二つ並んだ印を見ても、男は驚かなかった。

ただ、少しだけ面倒そうに息を吐いた。

「遅い」

封筒を開く。

内容に目を通す。

旧礼拝室。

未分類反応。

黒灰線。

王城封鎖目録。

リオン。

そこまで読んで、男の目がわずかに細くなった。

しばらく沈黙する。

やがて、彼は書きかけの手紙を畳まず、そのまま机に置いた。

炉の火を消す。

鍋に蓋をする。

壁に掛けてあった刃のない柄を外す。

ただの柄ではない。

長く使われていないはずなのに、手に取る動作に迷いがない。

男は外套の内側にそれを差し、家の扉へ向かった。

出る前に、一度だけ机の上の手紙を見る。

リオンへ。

まだ、それ以上は書かれていない。

男は低く呟いた。

「直接言うか」

扉を開ける。

夜ではない。

昼の光が、村の道に落ちている。

男は振り返らずに歩き出した。

その足取りは、急いでいるようには見えない。

だが、伝令鳥よりも早く王都へ着く者の歩き方だった。