歪みの果てに君を呼ぶ

第1章 白鎌の少年

63話_黒月、許可

地下結界室の奥の壁に、人影が浮かんでいた。

灰色の染みから滲み出した、白い袖の輪郭。

実体ではない。

扉の向こうから投げられた影。

旧礼拝室の封鎖線を越え、地下結界室の壁へ映ったもの。

それでも、ただの幻ではなかった。

結界線が震えている。

ユーディア先生の鐘が低く鳴っている。

エイムの記録板は赤い光を放ったまま沈黙していない。

あれは、こちらへ触れられる。

名前へ。

名札へ。

結界へ。

そして、たぶん白鎌へも。

白い袖の人影は、壁から半身だけを出すようにして、ゆっくりと腕を伸ばした。

『第一基礎班』

その声が、地下結界室に落ちる。

柔らかい。

濁っている。

丁寧なのに、踏み込まれた感覚がある。

『扉の前へ』

グレン教官が剣を構えた。

「行かせると思うか」

『行かせるのではありません。呼ぶのです。名は、呼ばれれば応えるもの』

「呼び方を間違えている」

グレン教官の剣先が、青い結界光を受けて細く光る。

「第一基礎班は、お前たちの儀式名じゃない」

白い袖の人影は、わずかに揺れた。

笑ったようにも見えた。

『ええ。だから美しい。正しい名を持つものほど、扉は開きやすい』

結界室の床が、また震える。

水晶の中では、旧礼拝室の扉面に浮かんだ布目が広がっていた。

第一基礎班。

その文字の周囲に、器、灯、手、刃という役割名が絡みつく。

だが、完全には重なれていない。

俺たちが、それぞれ自分の名前で立っているからだ。

アーヴェルが短く言う。

「第一基礎班、陣形維持」

カイルが中央で大剣を構える。

「おう」

エルナが石台の後方に防護線を重ねる。

「はい」

俺は右側で白鎌を構えた。

白い刃が、青い結界線の上に静かに浮かぶ。

測定ではない。

観覧席もない。

他の学院生もいない。

ここにいるのは、第一基礎班と、グレン教官、エイム、ユーディア先生、監理局職員たちだけ。

この力は、ここで使う。

使う理由がある。

白い袖の人影が、壁からもう一歩こちらへ出た。

足はない。

床には触れていない。

しかし、袖口から灰色の布糸が何本も伸び、結界室の壁と床を縫うように走った。

「床、三本。壁、二本。石台へ一本」

俺は短く言った。

アーヴェルがすぐに指示を出す。

「カイル、中央床。リオン、石台線。私は壁側。エルナ、名札防護優先」

「了解！」

「分かった」

「はい」

灰色の糸が走る。

カイルは中央の床線へ大剣を置いた。

叩き斬らない。

押し潰さない。

青い結界線の厚い場所へ、灰糸を押し込む。

糸が焼けるように震えた。

「っ、重い！」

「押すな。留めろ」

アーヴェルの声。

「分かってる！」

アーヴェルは壁側へ走り、細剣で糸そのものではなく、糸が壁に縫いつこうとする点を突いた。

灰色が乱れる。

だが、白い袖の人影が指を動かすと、糸はすぐに別の場所へ縫い直される。

速い。

今までの布手とは違う。

ただ伸びてくるだけではない。

結界室そのものを縫い替えようとしている。

俺は石台へ向かう一本を見る。

太い。

いや、太く見えるだけだ。

本当は複数の細い糸が束になっている。

その中に、一番奥から伸びる芯がある。

白鎌の刃を立てる。

刈るのは、束ではない。

芯だけ。

「石台線、芯を切る」

声に出す。

白鎌を振る。

刃は空を撫でるように通った。

灰糸の束が一瞬遅れてほどける。

石台へ伸びていた線が切れ、青い結界光が強く戻った。

エイムが記録する。

「石台接続、断線。白鎌干渉有効」

白い袖の人影が、こちらへ向いた気がした。

『あなたは、扉を閉じるために刈るのですね』

俺は答えない。

白鎌を戻す。

返事ではなく、次の線を見る。

白い袖の指が、再び動いた。

今度は糸ではない。

壁に浮かんだ灰色の布目が、文字の形になる。

リオン。

エルナ・シルヴェリア。

カイル・レグナート。

アーヴェル・ロア・クラウゼン。

個人名。

結界室の空気が冷える。

カイルが大剣を握り直した。

「俺らの名前まで書くなよ」

ユーディア先生の鐘が鳴る。

「呼び名を返さないで。自分の名として持ってください」

グレン教官は剣を構えたまま言った。

「各自、名札確認。声は短く」

アーヴェルが最初に言った。

「アーヴェル・ロア・クラウゼン」

カイル。

「カイル・レグナート」

エルナ。

「エルナ・シルヴェリア」

俺。

「リオン」

四つの名前が結界室に落ちる。

壁の文字は消えない。

だが、こちらへ引っ張る力を失った。

白い袖の人影が、ゆっくりと手を開く。

『ならば、名を壊すのではなく、名のままお招きしましょう』

水晶の中で、旧礼拝室の扉が軋んだ。

扉面の布目が内側から膨らむ。

結界室の壁が、大きく震えた。

「来る」

グレン教官が言った。

壁の灰色が一気に広がる。

今度は糸でも布手でもない。

結界室の奥の壁いっぱいに、灰色の布が張られる。

まるで、壁そのものを礼拝布で覆うように。

そこに、いくつもの手形が浮かんだ。

十。

二十。

もっと多い。

それらが一斉にこちらへ伸びる。

カイルが目を見開く。

「多い！」

アーヴェルの声が飛ぶ。

「全員、石台から離すな。防衛優先！」

カイルが前へ出る。

大剣を横に構え、青い結界線に沿って広く道を塞ぐ。

エルナが床へ防護線を広げる。

白い線が青い結界と重なり、薄い壁になる。

アーヴェルは左側の侵入点を潰す。

俺は右側。

白鎌を低く構える。

灰色の手形が、いくつも来る。

狙いはばらばらに見える。

だが違う。

全部が別々に見せかけて、最終的に石台へ集まる。

「全線、石台終点」

俺は言った。

「途中で止めるな。終点手前でまとめる」

アーヴェルが即座に判断する。

「カイル、下げろ。押し返すな。集める」

「集める！？」

「リオンの前へ流せ」

「了解！」

カイルは大剣を振り回さなかった。

迫る手形を弾き飛ばすのではなく、大剣の腹で受け、角度を変える。

灰色の手形が結界線に沿って右へ流れる。

アーヴェルも左側の手形を斬らず、突きで進路をずらす。

エルナの防護線が、手形を受け止める壁ではなく、誘導する溝になる。

灰色の手形が、俺の前に集まってくる。

多い。

一本ずつ切れば間に合わない。

でも、終点は同じ。

石台へ触れる直前、線が一つに束になる。

そこだけを刈ればいい。

白鎌を振る。

刃が青い光の中を通る。

灰色の手形の束が、まとめて裂けた。

いや、裂けたというより、行き先を失って崩れた。

いくつもの手が空中でほどけ、灰色の糸になって消える。

エイムが叫ぶ。

「広域投影、七割断線！」

七割。

残りがある。

床下から細い手形が二本、石台の裏へ回り込む。

見えている。

だが、白鎌は今、振り抜いた後。

間に合わない。

偏軌は一回残っている。

使う。

「偏軌」

俺は白鎌を戻しながら、床下の二本の進路だけをずらした。

灰色の手形が石台を外れ、エルナの防護線へ触れる。

そこで止まる。

エルナが息を呑む。

「受けます」

白い防護線が強く光る。

手形は名札へ向かわない。

結界へも触れない。

アーヴェルがそこへ細剣を入れ、継ぎ目を断つ。

残りも消えた。

「偏軌二回目使用。広域投影、全断線」

エイムの声。

俺は息を吐いた。

偏軌は使い切った。

白鎌はまだある。

黒月はまだ。

白い袖の人影は、壁の灰色の中で静かに揺れていた。

『よく耐えますね』

グレン教官が前へ出た。

「耐えているだけに見えるなら、お前の目は節穴だ」

その言葉と同時に、グレン教官が剣を振った。

初めて、動いた。

速い。

剣筋は余計な線を持たない。

灰色の布目が再び壁に縫い付こうとする、その始点。

まだ形になる前の一点。

グレン教官の剣が、そこを斬った。

音はほとんどなかった。

だが、結界室の灰色が一気に薄くなる。

エイムが息を呑む。

「投影基部、断裂。旧礼拝室側へ反応逆流」

白い袖の人影が、初めて大きく揺れた。

『……やはり、よい教官です』

「褒められる筋合いはない」

グレン教官は剣を下ろさない。

「生徒を扉の鍵に使う相手に、礼儀を返す気もない」

白い袖の人影の輪郭が、少し濃くなる。

これまでより、近い。

投影が薄くなったのではない。

むしろ、奥から押し出されてきている。

ユーディア先生の鐘が、今までより激しく震えた。

「封鎖線が削れています」

エイムの記録板が赤く明滅する。

「旧礼拝室扉、開口率上昇。第四層封鎖札、連続剥離」

水晶の中で、扉が軋む。

わずかな隙間。

黒ではない。

灰色の奥に、白い光でもない何かが見えた。

それを見た瞬間、白鎌の柄が冷たくなる。

奥にいる。

白い袖の人影だけではない。

扉の内側に、もっと古い何かがある。

まだ出てきてはいない。

だが、扉の隙間から、空気が変わった。

カイルの声が低くなる。

「何だよ、あれ」

アーヴェルは答えない。

エルナは名札を押さえ、目を細めている。

未来視はもう使っている。

それでも、何かを感じているのだろう。

「このままだと」

彼女は静かに言った。

「防衛線が押し切られます」

グレン教官の表情は変わらない。

だが、剣を握る手に力が入った。

「エイム、上への避難状況」

「測定場生徒、各区画で待機継続。避難導線確保中。救護区画、安定。中央棟地下周辺、封鎖完了」

「よし」

グレン教官は短く息を吐いた。

そして、俺たちを見た。

「ここから一段上げる」

その言葉だけで、全員が理解した。

カイルが大剣を構える。

エルナが防護線を張り直す。

アーヴェルが細剣を持ち替える。

俺は白鎌を握る。

グレン教官の声が響く。

「制限を一部解除する」

地下結界室の空気が、さらに冷えた。

「カイル。出力抑制を解除。壊すな、だが止めるために全力を使え」

「了解！」

「エルナ。未来視の追加使用を許可。ただし一度ごとに申告」

「はい」

「アーヴェル。測定用の寸止め制限を解除。必要なら斬れ」

「承知しました」

最後に、俺を見る。

「リオン」

「はい」

「黒月を許可する」

胸の奥で、黒い弧が目を開けた。

カイルが小さく息を呑む。

エルナの防護線がわずかに揺れる。

アーヴェルは何も言わない。ただ、こちらを一瞬だけ見た。

グレン教官は続ける。

「一本だけだ。持続は短くていい。扉から来る次の大きな線を断つために使え」

「はい」

黒月。

大鎌の軌道に残る、黒い弧。

空間に刻む傷。

これまで測定では抑えてきた。

使わないことを覚えた。

消すことも覚えた。

今は、使う理由がある。

扉を通さないため。

旧礼拝室から伸びる大きな線を、ここで断つため。

白い袖の人影が、壁の奥で静かに言った。

『ようやく』

扉の隙間が、さらに開く。

灰色の布目が渦を巻き、一本の太い線になって結界室へ伸びてくる。

それは手でも糸でもない。

扉そのものから伸びる道。

第一基礎班という名へ向かう、灰色の参道。

「来るぞ！」

グレン教官の声。

カイルが全力で大剣を構える。

エルナが防護線を重ねる。

アーヴェルが左側の支点へ走る。

俺は白鎌を振り上げた。

黒い弧が、刃の先に生まれる。

地下結界室の青い光が、一瞬だけ欠けた。

「黒月(ノクス・ルナ)」

白鎌を振る。

黒い月が、灰色の参道の前に刻まれた。

音が消えた。

灰色の線が、黒い弧へ触れる。

触れた瞬間、その進路が折れた。

まっすぐ石台へ向かっていた参道が、ありえない角度で曲がり、結界室の空いた壁へ流れる。

そこには、グレン教官の剣が待っていた。

一閃。

灰色の参道が断たれる。

ユーディア先生の鐘が鳴る。

エルナの防護線が残滓を包む。

カイルが大剣で流れを押さえ、アーヴェルが最後の継ぎ目を斬る。

全部が、噛み合った。

黒月は一瞬だけ残った。

黒い弧。

空間の傷。

そこに、もう一つ。

ほんの薄く、二枚目の影が重なりかけた。

俺は息を止めた。

双つ。

そう思う前に、黒い影は消えた。

まだ早い。

まだ届かない。

でも、確かに兆しがあった。

エイムの記録板が震える。

「黒月発生確認。灰色参道、進路折曲。グレン教官の斬撃により断線。旧礼拝室側へ逆流」

白い袖の人影が、壁の灰色の中で大きく乱れた。

『……素晴らしい』

その声には、初めてわずかな濁り以外のものが混じった。

喜びか。

驚きか。

あるいは、期待か。

グレン教官は剣を構えたまま言った。

「リオン、状態」

「立てます。黒月は消えました。偏軌は残りなし」

「目は」

「絞れています」

「よし」

カイルが息を荒くしながら笑う。

「今の、やばかったな」

アーヴェルが静かに言う。

「測定場で見せなくて正解だ」

「同感」

エルナは俺を見る。

「無理はしていませんか」

「してない」

「なら、信じます」

その言葉が、少し嬉しかった。

止められるのではなく、確認される。

そして、信じられる。

白鎌の刃が、静かに鳴った。

だが、安心するには早かった。

水晶の中で、旧礼拝室の扉は閉じていない。

むしろ、今の黒月で断たれた灰色の参道が、扉の内側へ逆流し、何かを叩き起こしたように見えた。

扉の隙間の奥で、白い袖とは別の影が動く。

白い袖の人影が、壁から薄れていく。

逃げるのではない。

後退して、扉の前へ戻っている。

『よい防衛線でした』

声が遠ざかる。

『では、次は正面で』

壁の灰色が消えていく。

結界室に残ったのは、青い光と、荒い息と、白鎌の冷たい重み。

エイムが記録板を見たまま言う。

「投影反応、撤退。旧礼拝室扉前へ収束」

グレン教官は水晶を見つめる。

「撤退じゃない」

アーヴェルが頷いた。

「誘導ですね」

「そうだ」

扉の向こうで、白い袖の人影が待っている。

今度は投影ではなく、正面から。

カイルが大剣を担ぎ直す。

「行くんですか」

グレン教官はすぐには答えなかった。

水晶の中、旧礼拝室の扉はわずかに開いたまま止まっている。

開ききってはいない。

だが、閉じてもいない。

封鎖線は傷ついている。

このまま放置すれば、また内側から押される。

やがて、上の学院生たちのいる場所まで届くかもしれない。

グレン教官は静かに言った。

「封鎖班だけでは足りん」

そして、第一基礎班を見た。

「次は、扉前へ出る」

地下結界室に、誰も驚きの声を上げなかった。

もう、分かっていた。

防衛線は守った。

黒月も使った。

それでも、扉は閉じていない。

なら、次は扉の前へ行くしかない。

俺は白鎌を握り直した。

リオン。

第一基礎班。

胸元の名札は、まだ消えていない。

扉が呼ぶなら。

今度は、こちらの足で向かう。

呼ばれたからではなく。

閉じるために。