歪みの果てに君を呼ぶ

第1章 白鎌の少年

4話_欠けた輪郭

訓練場の空気は、さっきまでとは変わっていた。

勝敗だけなら、すぐに流れる。

誰かが勝って、誰かが負ける。

学院ではきっと、それが毎日のように繰り返されるのだろう。

けれど、今の視線はそういうものではなかった。

俺が勝ったから見られているのではない。

どう勝ったのか、分からなかったから見られている。

アーヴェルは細剣を握ったまま、しばらく動かなかった。

喉元に木剣を突きつけられた感触が、まだ残っているのかもしれない。

やがて彼は剣を下ろし、低く言った。

「今のは、能力か」

「さあ」

「答えろ」

「俺にも、どこからが能力なのか分からない」

それは本当だった。

息をするように見える線がある。

歩く時に自然と避ける線がある。

刃を振る時、そこへ通せばいいと分かる線がある。

それを能力と呼ぶなら、俺はずっと能力を使っていることになる。

アーヴェルの表情が歪んだ。

「馬鹿にしているのか」

「してない」

「そこまで」

教官の声が落ちた。

先ほどから訓練を見ていた男が、名簿を閉じてこちらへ歩いてくる。

短く刈った黒髪。傷のある頬。戦闘科の教官らしい、無駄のない足運び。

「私はグレン。今日からお前たち新入生の基礎実技を担当する」

グレン教官は全員を見回した。

「先に言っておく。今の確認で許可したのは、武器術、身体強化、低位術式までだ。固有能力の発動は禁止。申告なしで使えば減点、悪質なら処分対象になる」

ざわめきが起こる。

何人かの視線がアーヴェルへ向いた。

グレン教官は続ける。

「アーヴェルは規則を破っていない。身体強化の範囲内だ。だが、リオン」

「はい」

「お前の今の動きは、通常の武器術では説明がつかない」

また視線が集まる。

俺は何も答えなかった。

説明できるなら、とっくにしている。

グレン教官は少しだけ目を細めた。

「後で個別確認を行う。それまでは無闇に使うな」

「何を、ですか」

「それも含めて確認する」

そう言われてしまうと、返す言葉がなかった。

アーヴェルは唇を噛んだ。

「次は、固有能力込みでお願いします」

「今日はしない」

「ですが」

「命令だ」

グレン教官の声は静かだった。

けれど、それだけでアーヴェルは黙った。

俺は木剣を壁際へ戻した。

手から離れた瞬間、少しだけ楽になった。

軽すぎる武器は、逆に扱いにくい。

壁際でカイルが待っていた。

「お前さ」

「何」

「本当に何なんだよ」

「さっきも聞かれた」

「何回でも聞きたくなるんだよ。普通、ああいうのは一回くらい当たるだろ」

「当たらなかった」

「見れば分かる」

カイルは頭をかいた。

「でもまあ、嫌いじゃない」

「何が」

「分からないところ」

変なことを言う。

けれど、その言葉には妙な軽さがあった。

踏み込みすぎない。けれど、逃げもしない。

監理局の人間とは違う距離感だった。

午前の確認が終わると、新入生たちは短い休憩を挟んで、再び訓練場へ集められた。

今度は武器適性の確認だった。

壁際には学院が用意した訓練用の武器が並んでいる。

剣、槍、斧、短剣、弓、杖、盾。

鎖付きの武器や、魔法触媒もある。

だが、やはりア(・)レ(・)はなかった。

当然だと思う。

あんなものを好んで使う人間は、あまりいない。

「各自、最も扱いに慣れた武器を選べ」

グレン教官が言った。

「武器が特殊な者は申告しろ。学院支給の訓練具で代用できる場合はこちらで用意する」

生徒たちがそれぞれ武器を取りに行く。

アーヴェルは当然のように細剣を取った。

カイルは大剣を持ち上げ、軽く肩に担いだ。

似合っている。

力任せというより、持っているだけで楽しそうに見える。

俺はしばらく壁際を見ていた。

「リオン」

グレン教官が呼ぶ。

「お前の武器は？」

「ここにはありません」

「種類は」

少し迷ってから答えた。

「大鎌です」

周囲が小さくざわめいた。

誰かが笑った。

「大鎌？」

「農具かよ」

「戦場で使う武器じゃないだろ」

カイルだけは笑わなかった。

ただ、少し意外そうな顔をしている。

グレン教官も表情を変えなかった。

「登録記録には、特殊鎌とある」

「記録があるんですか」

「境(・)界(・)監(・)理(・)局(・)から提出されている」

そう言われて、胸の奥が少し重くなった。

俺の知らない俺の記録。

監理局には、そういうものがいくつもある。

「顕現できるか」

グレン教官が言った。

訓練場の空気が、一段低くなる。

その言葉を知っている。

この人は、少なくともただの教官ではない。

「ここで、ですか」

「防護陣は起動している。暴発した場合は私が止める」

暴発。

その言い方が、妙に正しい気がした。

俺は右手を見た。

何もない。

けれど、そこにはある。

いつもそうだ。

必要だと思えば、手が届く。

名前も知らない。

どこから来るのかも知らない。

ただ、俺が手を伸ばせば、そこに在る。

深く息を吸った。

見える。

床に刻まれた防護陣。

生徒たちの視線。

教官の重心。

空気の流れ。

その奥に、一本だけ違う線がある。

この世界のものではないような、けれど俺の中に続いている線。

俺はそれを掴むように、右手を伸ばした。

空間が軋んだ。

黒い亀裂が、何もない場所に走る。

ざわめきが止まった。

亀裂の奥から、冷たい感触が指先に触れる。

柄だ。

俺はそれを握った。

瞬間、胸の奥で何かが噛み合った。

足りなかった重さが戻る。

ずれていた呼吸が整う。

身体の外側に、失くしていた輪郭が戻ってくる。

引き抜く。

黒い亀裂が裂け、そこから白い大鎌が現れた。

白い。

骨のように。

月光のように。

雪よりも冷たく、金属よりも静かな白。

長い柄には、細い黒い亀裂のような紋様が走っている。

大きく弧を描く刃は、翼の先端のように欠けた形をしていた。

訓練場に、音がなかった。

誰も笑わなかった。

大鎌を握ったまま、俺は少しだけ息を吐いた。

やはり、これだ。

木剣とは違う。

重いのに、重くない。

長いのに、遠くない。

これは持っているものではない。

戻ってきたものだ。

グレン教官は、しばらく白い大鎌を見ていた。

その目に、わずかな緊張が浮かぶ。

「……それを、いつから使える」

「覚えていません」

「誰に教わった」

「誰にも」

「名前は」

俺は首を横に振った。

「知りません」

その瞬間だった。

大鎌の刃元に走る黒い紋様が、かすかに脈打った。

ほんの一瞬。

けれど俺には分かった。

何かが、こちらを見ている。

遠い場所から。

深い場所から。

黒い衣擦れのような音が、耳の奥で鳴った気がした。

――まだ。

声ではなかった。

言葉でもなかった。

それでも、そう聞こえた。

まだ。

俺は大鎌を握る手に力を込めた。

「リオン」

グレン教官の声で、意識が戻る。

「今日は振るだけでいい。術式干渉は使うな」

「使うなと言われても」

「使うな」

少しだけ、親父に似た言い方だった。

俺は頷いた。

白い大鎌を構える。

黒いロングコートの裾が揺れる。

周囲の生徒たちは、まだ言葉を失っていた。

その中で、カイルだけが小さく笑った。

「なるほどな」

何がなるほどなのか、俺には分からなかった。

カイルは大剣を肩に担いだまま、楽しそうに言う。

「そりゃ、木剣じゃ物足りないわけだ」

その言葉を聞いて、少しだけ肩の力が抜けた。

だが次の瞬間、訓練場の防護陣が薄く震えた。

俺がまだ振ってもいないのに。

白い大鎌の刃先が、空間のどこかをかすめたように、黒い細線を残していた。

グレン教官の目が鋭くなる。

「全員、三歩下がれ」

声が低く響く。

俺は刃先を見た。

黒い線はすぐに消えた。

けれど、確かに残っていた。

俺が何かをしたわけではない。

ただ、構えただけだ。

それだけで、世界がほんの少し傷ついた。

訓練場の奥、観測窓の向こうで、灰色の外套の職員が顔色を変えた。

俺はその反応を見て、ようやく理解する。

これは、学院に持ち込んでいい武器ではなかったのかもしれない。

けれど、もう遅い。

白い大鎌は、俺の手の中にある。

そして不思議なことに、今朝からずっと胸に残っていた違和感は、少しだけ薄れていた。