歪みの果てに君を呼ぶ

第1章 白鎌の少年

33話_四つの名

灰名の獣を退けたあと、結界室にはまた静けさが戻った。

青白い光が、壁の術式を伝ってゆっくり流れている。

床に灰は残っていない。

ユーディア先生の封印で、完全に焼き切られた。

だが、何もなかったことにはならない。

台座の上には、エイムの記録板が置かれている。

そこには新しい項目が追加されていた。

『仮称：灰名の獣』

『分類：名称模倣体』

『能力：名称模倣、役割接続、反動返し』

『対処：本名呼称、線分類、接続逸らし』

記録になると、少しだけ現実味が薄れる。

けれど、肩を支えてくれたカイルの手の感触や、頭の奥に残った痛みは、まだ確かだった。

「頭痛は」

エルナが聞く。

「少し」

「少し、ですか」

「さっきよりはまし」

「なら、少しではありません」

最近、このやり取りも増えた気がする。

俺は素直に頷いた。

「まだ痛い」

「はい」

エルナはそれで納得したようだった。

嘘をつかないだけで、少し空気が緩む。

カイルは俺たちの前に立ったまま、腕を組んでいた。

「結局さ」

「何だ」

アーヴェルが入口側から返す。

「向こう、リオンとエルナだけじゃなくて、俺らのことも見てるよな」

その言葉に、部屋の空気が少し変わった。

エイムの筆が止まる。

グレン教官も、カイルを見る。

「理由は」

「さっきの獣、俺とアーヴェルの動きにも反応してた。俺が押さえると、押さえ返すんじゃなくて、リオンの名前の方へ逃げようとした。アーヴェルが首を払うと、エルナの名前に反動が行った」

カイルは自分で言いながら、少し嫌そうな顔をした。

「つまり、俺らが何をする役かも見てる」

アーヴェルは黙っていた。

だが、否定しなかった。

エイムが記録板へ視線を落とす。

「可能性はあります。灰名の獣は二人の名前を材料にしていましたが、戦闘中にカイル君とアーヴェル君の行動も学習していた」

「学習って、本当に嫌な言葉だな」

カイルが言う。

「俺たち、教材かよ」

「敵にとっては、そうかもしれません」

エイムは遠慮なく答えた。

「灰衣側は、第一基礎班全体の構造を見ています。リオン君が異常を視る者。エルナさんが未来を映す者。カイル君が引き戻す者。アーヴェル君が正統な剣で秩序を保つ者」

「勝手に役割をつけるな」

アーヴェルの声が低くなった。

「分析上の仮置きです」

「向こうも似たようなことをするなら、不愉快だ」

「同意します」

エイムは素直に頷いた。

ユーディア先生が静かに言う。

「役割を与えること自体が悪いわけではありません。問題は、それを本人の意志より上に置くことです」

「灯とか器みたいに、ですか」

エルナが言った。

「はい」

ユーディア先生は頷く。

「あなたたちは班です。互いに役割を持つことは自然です。ですが、それは自分たちで選び、変え、支え合うものです。外から固定されるものではありません」

その言葉は、少し分かる気がした。

カイルは引き戻す役だ。

でも、それだけではない。

飯を食えと言う。

軽口を叩く。

大剣を振る。

怖い時も前に立つ。

アーヴェルは正統な剣だ。

でも、それだけではない。

厳しい。

正論を言う。

古い記録を知っている。

自分の正しさが読まれることも理解し始めている。

エルナは未来視と治癒。

でも、それだけではない。

静かに怒る。

守られるだけではないと言う。

自分の名前で立つ。

俺は、何だ。

視る者。

歪める者。

器。

違う。

俺はリオンだ。

そこから先は、まだ決めている途中だ。

「全員」

グレン教官の声がした。

「今の話を覚えておけ。向こうは役割を押しつける。お前たちは、それを利用されるな」

「じゃあ、俺は引き戻す役じゃないって言った方がいいんですか」

カイルが聞く。

「違う」

グレン教官は短く答えた。

「お前が自分でそうすると決めたなら、それはお前の役割だ。向こうに名前を奪われるな、という話だ」

カイルは少し考えた。

それから、にっと笑った。

「じゃあ俺は、引き戻す。ついでに飯も食わせる」

「余計なものがついたな」

アーヴェルが言う。

「大事だろ」

「否定はしない」

「最近お前、俺に甘くないか？」

「気のせいだ」

少しだけ空気が緩んだ。

その瞬間だった。

結界室の天井の鐘が、一つ鳴った。

誰も触れていない。

全員が止まる。

ユーディア先生がすぐに鐘へ手を伸ばした。

「外部干渉ではありません」

「では何です」

エイムが聞く。

ユーディア先生の表情がわずかに険しくなる。

「内部反響です」

青白い壁に、細い灰色の線が走った。

入口ではない。

台座でもない。

床だ。

先ほど灰名の獣が崩れた場所の下から、灰色の線が浮かび上がる。

完全に消えたはずの灰。

それが、結界室の術式の隙間に薄く残っていた。

「残滓が潜っていたか」

グレン教官が剣を抜く。

「全員、位置につけ」

カイルが大剣を構える。

アーヴェルが細剣を抜く。

エルナが短い杖を握る。

俺は椅子から立ち上がろうとして、少しふらついた。

カイルがすぐに見る。

「リオン、無理すんな」

「立てる」

「立てると戦えるは違う」

「分かってる」

今度は本当に分かっている。

大鎌は呼ばない。

さっきの頭痛が残っている状態で呼べば、線が混ざる。

今は見る。

分ける。

言う。

それが俺の役目だ。

床の灰色の線が、四つに分かれた。

一本は俺へ。

一本はエルナへ。

一本はカイルへ。

一本はアーヴェルへ。

「四本」

俺は言った。

「俺、エルナ、カイル、アーヴェルに一本ずつ。名前じゃない。役割の線です」

「名称ではなく役割干渉」

エイムが記録する。

「対象が四人に拡大」

灰色の線が形を作る。

今度は獣ではなかった。

四つの影。

小さい。

人形のような影が、床から立ち上がる。

顔はない。

ただ、それぞれに違う形がある。

俺の前に立った影は、細い鎌のような腕を持っていた。

エルナの前の影は、胸に小さな灯を抱えている。

カイルの前の影は、腕が長く、何かを掴もうとしている。

アーヴェルの前の影は、真っ直ぐな剣を持っていた。

灰色の人形たちが、同時に声を発する。

「器」

「灯」

「引き戻す手」

「正しき刃」

部屋の空気が重くなる。

カイルの眉が跳ねた。

「勝手に呼ぶな」

アーヴェルの目も細くなる。

「不快だな」

エルナは静かに杖を構えた。

「受け入れません」

俺は自分の前の影を見る。

器。

その言葉を聞いても、さっきほど胸は冷えなかった。

親父の手紙がある。

皆が呼んでくれた名前がある。

俺は小さく息を吐く。

「違う」

影が、こちらを向く。

「俺はリオンだ」

黒い線が足元に走る。

灰色の影が一瞬揺れた。

だが、消えない。

四体の影は同時に動いた。

一番速かったのは、アーヴェルの前の影だった。

真っ直ぐな剣を持つ灰影が、一直線に突き込む。

アーヴェルの剣筋に似ている。

正確で、無駄がない。

だからこそ、読める。

アーヴェルは細剣を合わせようとして、途中で止めた。

「……なるほど」

彼は一歩、横へずれた。

灰影の剣が空を切る。

アーヴェルの細剣が、相手の剣ではなく、手首の少し外側を払った。

正しい受けではない。

綺麗でもない。

だが、灰影の剣筋が崩れる。

「私の真似をするなら」

アーヴェルが低く言う。

「正しさから外れた私には対応できまい」

グレン教官がわずかに頷いた。

訓練の成果だ。

正しすぎる剣筋を崩す。

それがここで活きている。

カイルの前の影は、長い腕を伸ばしてきた。

引き戻す手。

その名の通り、掴むための影。

だが、狙いはカイル自身ではなかった。

俺だ。

長い腕が、俺の胸元の手紙へ伸びる。

「させるか！」

カイルが大剣を振る。

普通に斬れば、手が散るだけで戻る。

俺には見えた。

影の腕は、カイルの動きに反応して伸び直す線を持っている。

掴む線。

戻す線。

それがカイル自身の役割を真似ている。

「カイル、腕を斬るな！」

俺は叫んだ。

「じゃあどうする！」

「踏み込みを止めて、柄で床を打って！」

「分かった！」

カイルは迷わなかった。

大剣を斬り下ろさず、柄尻で床を強く打つ。

重い音が結界室に響く。

灰影の腕が一瞬止まった。

カイルの魔力が床に広がり、影の足元を揺らす。

斬るのではなく、足場を崩す。

掴む手が、掴む前にバランスを失った。

「おら！」

カイルは大剣の腹で影を横へ押し飛ばす。

影は壁に叩きつけられ、灰になりかける。

だが、まだ消えない。

エルナの前の影は、胸の灯をこちらへ向けていた。

小さな灰色の火。

それが揺れるたび、エルナの銀色の線が乱れる。

「灯ではありません」

エルナは静かに言った。

影は答えない。

ただ、灯を強める。

エルナの未来視の線が、無理やりその灯へ映されそうになる。

「エルナ、目を閉じるな！」

俺が言う。

「はい！」

「灯を見ないで、足元を見て。影の本体は胸じゃない。床の灰色の結び目です」

エルナはすぐに視線を下げた。

短い杖の先から、淡い治癒術式ではなく、防護術式が広がる。

彼女の防護はまだ弱い。

だが、丁寧だ。

床の灰色の結び目に、銀色の未来視ではなく、白い補助線を重ねる。

灯が揺らぐ。

「今です」

エルナが言った。

三秒先を見たのだろう。

「左から来ます」

俺の前の影が動いた。

鎌の腕。

俺の影。

器と呼ばれたそれが、床を滑るように迫る。

速い。

白い大鎌を呼びたい衝動が走る。

だが、呼ばない。

これは俺の形を真似た影だ。

大鎌を呼べば、向こうもそれを学ぶ。

今は見て、外す。

鎌の腕が振られる。

軌道線が見える。

それだけではない。

俺の胸へ伸びる役割線も見える。

器として固定しようとする線。

俺は一歩下がる。

避けるだけでは、線が残る。

外す。

偏軌(スキュー)。

鎌の腕の軌道を、ほんの少しだけ横へずらす。

腕は俺の肩をかすめることなく、空を切った。

だが、影の足元から別の線が伸びる。

死角。

背後から、細い灰色の糸が俺の手紙へ向かう。

見えた。

遅い。

でも、見えた。

昨日より早い。

俺は振り返らずに言った。

「カイル、後ろ！」

「任せろ！」

カイルが大剣の腹で糸を叩き潰す。

灰が散る。

「今の、見えたのか？」

カイルが聞く。

「少しだけ」

「十分だ」

十分ではない。

まだ遅れた。

でも、完全には不意打ちにならなかった。

それだけで、少し前に進んでいる。

四体の灰影が、再び形を整える。

ユーディア先生の鐘が鳴る。

透明な防護線が部屋全体に広がるが、影たちはまだ消えない。

「役割線の根が床に残っています」

俺は言った。

「四体を倒すより、根を外した方が早い」

「位置は」

グレン教官が聞く。

「台座の下。四本の線が結ばれています」

「見えるか」

「はい。でも、俺だけだと全部は無理です」

頭が痛い。

四人分の線を同時に見るのはきつい。

だが、俺一人で見る必要はない。

「エルナ」

「はい」

「三秒先、どの影が最初に動く？」

エルナは短く息を吸う。

目の奥に銀色が揺れる。

「カイルの影です。次に、アーヴェルの影」

「カイル、まず自分の影を床へ押さえて。アーヴェル、次の剣を受けずに横へ流して」

「了解！」

「承知した」

「エルナ、自分の灯は見ない。床の結び目だけ白で囲める？」

「やります」

「俺は四本目を外す」

グレン教官が言った。

「私は？」

「もし俺が触れすぎたら止めてください」

「分かった」

止めてくれる人がいる。

それだけで、線の中へ入る怖さが少し減る。

カイルの影が動く。

予想通り。

長い腕が伸びる前に、カイルは自分から踏み込んだ。

「俺は引っ張るだけじゃねえ！」

大剣を床へ叩きつける。

「押し返すこともできる！」

灰影の足元が崩れ、床へ押さえつけられる。

次にアーヴェルの影。

真っ直ぐな剣が走る。

アーヴェルは受けない。

半歩ずれ、細剣の峰で相手の剣筋を外へ流す。

「正しいだけの剣なら」

彼は静かに言う。

「もう見飽きた」

灰影の剣が床を叩く。

エルナの影の灯が強くなる。

だが、エルナは見ない。

杖先で床の灰色の結び目を囲む。

白い補助線が、灯ではなく根を縛る。

「私は、灯ではありません」

彼女の声は静かだった。

「私は、エルナ・シルヴェリアです」

銀色の線が白い補助線と重なり、灰色の結び目が浮き上がる。

見えた。

台座の下。

四本の役割線が結ばれた場所。

器。

灯。

引き戻す手。

正しき刃。

それぞれが俺たちの名を奪うためではなく、役割へ固定するための線。

俺はその結び目を見る。

全部を壊す必要はない。

外す。

それぞれが、自分の名前へ戻れるように。

俺は息を吸う。

「カイル・レグナート」

カイルの線が揺れる。

「おう！」

「アーヴェル・ロア・クラウゼン」

アーヴェルの線が細く、鋭く整う。

「聞こえている」

「エルナ・シルヴェリア」

銀色の線が柔らかく光る。

「はい」

最後に。

「リオン」

自分で言った。

短い名。

姓のない名。

でも、ここにある名。

黒い線が静かに伸びる。

四つの名前の線が、灰色の役割線と分かれる。

今だ。

偏軌(スキュー)。

台座の下の結び目が、ず(・)れ(・)る(・)。

壊れたのではない。

ほどけた。

四本の灰色の線が、それぞれ行き場を失って空中に揺れる。

そこへユーディア先生の鐘が鳴る。

透明な防護線が、ほどけた灰色を包む。

グレン教官の剣が走る。

形になる前の灰を、断つ。

四体の灰影が同時に崩れた。

今度は戻らない。

床に落ちた灰は、青白い炎に包まれ、静かに消えた。

結界室に、また静寂が戻る。

俺は今度こそ膝をついた。

視界が少し揺れる。

「リオン！」

エルナが駆け寄る。

カイルもすぐに支える。

「だから無理すんなって言っただろ」

「立ってはいられなかっただけ」

「それを無理って言うんだよ」

アーヴェルが近づいてきた。

「今のは、かなり危険だったな」

「でも、できた」

「できたことと、危険だったことは両立する」

「分かってる」

「ならいい」

アーヴェルはそれ以上責めなかった。

グレン教官は俺の前に立つ。

「大鎌なしで、四本の役割線を外した。判断は良かった」

少しだけ、息を吐く。

「ただし、負荷管理は悪い」

やっぱり続いた。

「次からは、見る本数を減らせ。全て見るな。仲間に分担させろ」

「はい」

「今回も、途中からは分担できていた。最初からやれ」

「……はい」

正しい。

最初から言えばよかった。

一人で全部を見る必要はなかった。

エルナが未来を見る。

カイルが押さえる。

アーヴェルが流す。

ユーディア先生が防護する。

グレン教官が断つ。

俺は、必要な線だけを見る。

それでよかった。

「四つの名」

エイムが呟くように言った。

「今回の対処記録は、そう呼ぶのが適切かもしれません」

カイルが笑う。

「なんかかっこいいな」

「茶化すところではない」

アーヴェルが言う。

「いや、ちょっとかっこいいだろ」

「……否定はしない」

「ほら」

エルナが小さく笑った。

俺も少しだけ笑った。

頭は痛い。

身体も重い。

だが、悪くない痛みだった。

灰衣は、俺たちを役割で縛ろうとした。

でも、俺たちは名前で返した。

器ではなく、リオン。

灯ではなく、エルナ・シルヴェリア。

引き戻す手ではなく、カイル・レグナート。

正しき刃ではなく、アーヴェル・ロア・クラウゼン。

役割はある。

でも、それが名前より上に来ることはない。

そのことを、少しだけ掴めた気がした。

結界室の鐘が、今度は穏やかに揺れた。

外からの干渉はない。

だが、旧礼拝室はきっと見ている。

こちらがどう動くか。

どこまで見えるか。

どこで繋がるか。

そして、こちらも見た。

灰衣の線。

役割の結び目。

それを外す方法。

小さな勝ちを、もう一つ。

その積み重ねで、いつかあの扉の前に立つ。

俺は内ポケットの手紙に触れた。

リオンへ。

その文字を思い出す。

次に何と呼ばれても、もう少しだけ耐えられる気がした。