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30話_名前を守るもの

結界室は、中央棟の地下にあった。

階段を降りると、空気が変わる。

冷たい。

だが、地下特有の湿った冷たさではない。

もっと澄んでいて、薄い硝子の中に入ったような冷たさだった。

壁も床も、青白い石でできている。

石の表面には細い術式が刻まれ、淡い光が脈打っていた。

その光は一定ではない。

呼吸のように、ゆっくり明滅している。

部屋の中央には円形の台座があり、その周囲に六つの椅子が置かれている。

天井からは小さな鐘がいくつも吊るされ、風もないのに微かに揺れていた。

ユーディア先生が先に入り、三つの鐘を鳴らす。

澄んだ音。

低い音。

そして、ほとんど聞こえない細い音。

三つの音が重なった瞬間、部屋の入口に透明な膜が降りた。

外の廊下が、少し遠くなる。

「ここが結界室です」

ユーディア先生が言った。

「外部からの魔力干渉、音声干渉、低位の精神干渉、残滓型祈祷術式を遮断します」

カイルが部屋を見回す。

「めちゃくちゃ厳重ですね」

「厳重である必要がある時にだけ使います」

「それ、今が相当やばいって意味ですよね」

「はい」

即答だった。

カイルは少しだけ黙った。

アーヴェルは入口の結界膜を見ている。

「外部からの侵入は？」

「通常の魔法士なら不可能です。学院長、王城承認印を持つ者、境界監理局の上級封印権限、または私が許可した者だけが通れます」

「灰衣の祈祷術式は」

「だから、通常ではないのです」

ユーディア先生は淡々と答えた。

「ですが、ここならかなり抑えられます。少なくとも、廊下のように直接呼ばれることはないでしょう」

エルナは台座の近くに立っていた。

顔色は戻りつつある。

けれど、指先はまだ少し白い。

俺は彼女の周囲を見る。

透明な結界線が三重。

銀色の未来視の線。

その端に絡んでいた灰色は、部屋に入った瞬間かなり薄くなっていた。

完全に消えたわけではない。

だが、今は針のような鋭さがない。

遠くから糸を引かれていたものが、一度切られたように見える。

「灰色は？」

ユーディア先生が聞く。

「薄くなっています。でも、まだ端に残っています」

「場所は？」

「エルナの周囲。特に……」

俺は言いかけて、少し迷った。

銀色の線は、彼女の身体全体にあるわけではない。

目。

手。

胸のあたり。

そして、もっと奇妙な場所。

彼女の名前を呼んだ声が触れた場所。

それは身体ではなかった。

「名前に絡んでいる気がします」

口にした瞬間、部屋の空気が少し変わった。

カイルが眉をひそめる。

「名前？」

アーヴェルもこちらを見る。

エイムはすぐ記録板に書き込んだ。

「名称対象干渉の可能性」

「そういうの、あるんですか」

俺が聞くと、ユーディア先生は頷いた。

「あります」

短い答えだった。

「名前は、人を指すためのものです。魔法においても、呪いにおいても、祈りにおいても、対象を定めるための重要なものです」

ミレイア講師がいれば、神話の話を重ねたかもしれない。

だが、ユーディア先生の説明はもっと実務的だった。

「誰かを呼ぶ。誰かを縛る。誰かを守る。誰かへ祈りを届ける。そのためには、対象を示す必要があります」

「つまり、エルナの名前を呼ぶことで、彼女に線を繋いだ」

アーヴェルが言う。

「そう考えるのが自然です」

「じゃあ、名前を知られてる時点で危ないってことか？」

カイルの声が少し荒くなる。

「誰だって名前くらい知られてるだろ」

「普通は、それだけで危険にはなりません」

ユーディア先生は落ち着いて答える。

「ですが、灰衣の祈祷術式は、名前と役割を重ねてきます。エルナ・シルヴェリアという個人を呼ぶだけではなく、二つ目の灯という役割を押しつけようとしている」

「役割を、押しつける」

エルナが小さく呟いた。

その声には、嫌悪が滲んでいた。

無理もない。

名前を呼ばれる。

それ自体は普通のことだ。

だが、そこへ勝手に意味を混ぜられる。

灯。

媒介。

儀式の道具。

自分ではないものとして扱われる。

それは、きっと怖い。

「では」

エルナは顔を上げた。

「どうすれば防げますか」

ユーディア先生は少しだけ目を細めた。

「二つあります」

「はい」

「一つは、外からの呼びかけを遮ること。これは結界で行います」

ユーディア先生は腰の鐘に指を添える。

「もう一つは、自分の名前を自分のものとして保つことです」

「自分の名前を」

「はい。あなたは灯ではない。媒介でもない。灰衣が与えた役割ではない。あなたはエルナ・シルヴェリアである。それを、あなた自身がはっきり持つこと」

エルナは黙った。

静かな沈黙だった。

だが、逃げる沈黙ではない。

考えている。

自分の中で言葉を探している。

カイルが少しだけ口を開きかけて、やめた。

アーヴェルも何も言わない。

俺も黙っていた。

これは、たぶんエルナ自身が言わなければいけないことだ。

エルナはゆっくり息を吸った。

そして、静かに言った。

「私は、エルナ・シルヴェリアです」

部屋の青白い光が、わずかに揺れた。

俺には見えた。

彼女の周囲にあった銀色の線が、少しだけ整う。

灰色の残りが、ほんのわずかに離れる。

「治癒術の名家に生まれました。未来を見る力があります。でも、それだけではありません」

エルナの声は震えていない。

「私は、治すために学んでいます。誰かを儀式のための灯にするためではありません」

ユーディア先生が頷く。

「続けて」

「私は、ミリアを助けたいと思いました。リオンを守りたいとも思っています。でも、守られるだけになるつもりもありません」

エルナは少しだけ俺を見る。

それから、前を向いた。

「私は、私の名前で立ちます。二つ目の灯ではありません」

その瞬間、銀色の線がはっきりした。

細く、柔らかく、それでも強い線。

灰色の残滓が一度震え、結界の外へ押し戻される。

鐘が鳴っていないのに、天井の小さな鐘が微かに揺れた。

ユーディア先生は静かに息を吐いた。

「よろしい」

エイムが記録板へ急いで書き込む。

「自己名乗りによる名称対象干渉の減衰を確認。灰色残滓、約七割減」

カイルが驚いたように言う。

「名乗るだけでそんなに変わるんですか」

「ただ名乗っただけではありません」

ユーディア先生は答えた。

「自分が何者かを、自分で定め直したのです。名前を使った干渉に対しては、とても重要です」

「へえ……」

カイルは少し考え込む。

「じゃあ俺も名乗っといた方がいいですかね。カイル・レグナート、飯が好きです、みたいに」

アーヴェルが冷たい目を向ける。

「真面目にやれ」

「真面目だよ。俺にとって飯は重要だ」

「否定しきれないのが腹立たしいな」

少しだけ空気が緩んだ。

エルナも、ほんのわずかに笑った。

それを見て、俺は少し安心した。

だが、その安心は長く続かなかった。

ユーディア先生の視線が、今度は俺に向いた。

「次はリオン君です」

「俺ですか」

「はい」

嫌な予感がした。

「あなたにも名前への干渉が起きる可能性があります」

「俺には姓がありません」

「だから危険なのです」

部屋が静かになる。

姓がない。

それは最初から、俺の周囲にある違和感だった。

学院の受付でざわついた。

アーヴェルにも言われた。

噂にもなった。

俺自身は、孤児だからだと思っていた。

記録がないから。

六歳以前の記憶がないから。

親父と血が繋がっていないから。

だが、ユーディア先生の言葉は違った。

姓がないから危険。

「どういう意味ですか」

俺は聞いた。

ユーディア先生は慎重に答える。

「姓は、血筋や家を示すだけではありません。社会的な所属、記録上の固定、誰かに繋がっているという証明でもあります」

「俺にはそれがない」

「ええ」

「だから、器と呼ばれやすい？」

言ってから、自分で少し嫌になった。

器。

御半身の器。

白鎌を持つ子。

まだ目覚めていない線の主。

俺の名前は、リオンだけだ。

短くて、どこにも繋がっていない。

だから、灰衣は俺を俺としてではなく、何かを入れる器として呼ぶのかもしれない。

ユーディア先生は否定しなかった。

「あなたの名前は、あなた個人を示します。ですが、家名や出自による固定がないため、外から別の役割を重ねられやすい可能性があります」

カイルが顔をしかめた。

「そんなの、リオンのせいじゃないでしょう」

「もちろんです」

ユーディア先生はすぐに頷いた。

「責めているのではありません。弱点になり得ると説明しているのです」

カイルはまだ納得していなさそうだった。

アーヴェルは黙っている。

だが、その表情はいつもより硬い。

エルナは俺を見ていた。

心配そうに。

でも、同情だけではない目で。

「リオン君」

ユーディア先生が言う。

「あなたも、自分の名前を定める必要があります」

「どうやって」

「名乗ってください」

簡単に言われた。

だが、喉の奥が少し詰まった。

名乗る。

俺はいつも、ただリオンと名乗ってきた。

それ以外がないから。

姓がないから。

分からないから。

でも今、そのただの名前を、自分で持てと言われている。

器ではないと。

役割ではないと。

俺は息を吸った。

青白い部屋の光が揺れている。

カイルが見ている。

エルナが見ている。

アーヴェルが見ている。

エイムが記録板を構えたまま、少しだけ筆を止めている。

ユーディア先生が静かに待っている。

俺は言った。

「俺は、リオンです」

それだけだった。

言葉が続かない。

エルナのようには言えない。

どこの家でもない。

何の名家でもない。

未来視もない。

正統な剣もない。

親父からもらった姓もない。

俺は、ただリオンだ。

それだけ。

だから、胸の奥が空白になる。

その空白に、灰色の何かが入り込もうとした気がした。

右手の奥で大鎌が震える。

耳の奥で、遠い声がした。

「器」

違う。

「白鎌を持つ子」

違う。

「御半身の――」

「違う」

気づけば、声に出していた。

部屋が静まり返る。

俺は右手を握った。

大鎌は呼ばない。

呼ばないまま、奥の冷たさだけを押さえ込む。

「俺は、リオンです」

もう一度言う。

今度は、少し強く。

「姓はない。六歳より前のことも分からない。自分の中に何があるのかも分からない」

胸の奥が痛む。

言葉にすると、思っていたより重い。

でも、止めなかった。

「それでも、俺は器じゃない」

灰色の線が、視界の端に走る。

結界室の外からではない。

俺の内側に重なろうとしている線。

役割を押しつける線。

俺はそれを見た。

触れない。

ただ、見る。

「俺は、誰かを入れるために立ってるんじゃない」

声が少し震えた。

怒りなのか、怖さなのか分からない。

「俺は、俺が選んだ理由で力を振る」

その瞬間、右手の奥で白い大鎌が静かになった。

震えが止まったのではない。

馴(・)染(・)ん(・)だ(・)。

手の中にないのに、柄がそこにあるような感覚。

ユーディア先生の結界線が、俺の周囲で淡く光る。

エイムが小さく息を呑んだ。

「灰色残滓、後退。内側の黒線反応……安定」

黒線。

俺の周囲に、細い黒い線が見えていた。

灰色ではない。

灰衣のものではない。

大鎌に近い。

黒いドレスの女に近い。

でも、今までよりずっと静かだ。

エルナが小さく言った。

「リオンの線です」

俺は彼女を見る。

「たぶん」

彼女は続けた。

「今の線は、怖くありません」

その言葉で、少しだけ息が楽になった。

ユーディア先生が頷く。

「よくできました」

「できたんですか」

「完璧ではありません。ですが、灰衣の呼び名を一つ拒みました」

完璧ではない。

少し。

今の俺には、それくらいがちょうどいいのかもしれない。

カイルが大きく息を吐いた。

「いや、なんか……すごい空気だったな」

「お前も名乗るか？」

アーヴェルが言う。

「カイル・レグナート、飯が好きです」

「本当に言うな」

「いや、でも俺は俺だしな。飯は大事だし」

ユーディア先生が少し笑った。

「意外と悪くありません」

「ほら」

カイルが得意げな顔をする。

アーヴェルが額に手を当てた。

「認められたのが腹立たしい」

少しだけ笑いが起きた。

結界室の中で、初めてちゃんと息ができた気がした。

だが、安心しきる前に、天井の鐘が一つ鳴った。

誰も触れていない。

ユーディア先生の表情が変わる。

「外部干渉」

エイムが記録板を見る。

「微弱。方角、創世廊。旧礼拝室側」

グレン教官が入口へ視線を向ける。

「ここまで届くか」

「声ではありません」

ユーディア先生は天井の鐘を見た。

「これは反響です。こちらが名前を守ったことで、向こう側が反応しています」

「反応って、怒ってるってことですか」

カイルが聞く。

「怒りか、歓喜か、判別できません」

「どっちも嫌ですね」

天井の鐘が、もう一度鳴る。

今度は、青白い壁に薄い影が映った。

片翼の影。

黒いドレスの女ではない。

もっと粗い。

灰で描かれたような、崩れかけの片翼。

その影の下に、文字が浮かぶ。

俺には読めない。

だが、線として意味が流れ込んでくる。

追うな。

そう思ったのに、意味の方が先に近づいてきた。

『名を拒むなら、名を失え』

エルナが息を呑む。

「見えましたか」

俺が聞くと、彼女は頷いた。

「はい。同じ言葉が」

ユーディア先生がすぐに鐘を鳴らす。

壁の影が崩れる。

文字も消える。

だが、部屋の奥に、灰色の匂いだけが残った。

名を拒むなら、名を失え。

意味は分からない。

いや、分かりたくない。

ユーディア先生の顔が険しい。

「名称剥離の予告です」

「何ですか、それ」

カイルが聞く。

「名前を奪う、または周囲からその人の認識を曖昧にする干渉です」

部屋が静まる。

「そんなことができるんですか」

アーヴェルの声も硬い。

「高位の呪いか、古い祈祷術式なら可能です。ただし、簡単ではありません」

ユーディア先生は俺とエルナを見る。

「おそらく、すぐではありません。ですが、向こうは次に名前へ干渉してくる可能性があります」

名前を奪う。

俺は自分の名前を、胸の内で繰り返した。

リオン。

短い名前。

たった一つの名前。

それすら奪われるかもしれない。

喉の奥が冷える。

その時、カイルが言った。

「なら、俺らが呼べばいいだろ」

全員が彼を見る。

カイルは真面目な顔をしていた。

「リオンはリオンだし、エルナはエルナだ。向こうが変な呼び方しても、俺らがちゃんと呼べばいい」

単純な言葉だった。

でも、胸の奥にまっすぐ落ちた。

エルナが小さく目を見開く。

アーヴェルも少し黙ったあと、頷いた。

「理屈としても、間違いではないかもしれない。周囲からの認識が固定を助けるなら、名を呼ぶ者が多いほど抵抗になる」

「ほら、合ってる」

カイルが少しだけ得意げに言う。

ユーディア先生も頷いた。

「実際、有効です」

「本当に？」

「はい。名前は、自分で持つものでもあり、他者から呼ばれて支えられるものでもあります」

エルナが俺を見る。

「リオン」

ただ名前を呼ばれただけだった。

けれど、灰色の冷たさが少し薄れた気がした。

俺も彼女を見る。

「エルナ」

銀色の線が、少しだけ揺れる。

今度は灰色ではない。

静かで、確かな揺れだった。

カイルが笑う。

「よし。じゃあ俺も呼ぶ。リオン、エルナ」

「雑だな」

アーヴェルが言う。

「呼んだことに意味があるんだよ」

「なら、私も呼んでおく」

アーヴェルは少しだけ真面目すぎる顔でこちらを見た。

「リオン。エルナ」

妙に硬い。

カイルが吹き出しかける。

「なんでそんな宣誓みたいなんだよ」

「うるさい」

俺は少しだけ笑った。

本当に少しだけ。

結界室の青白い光が、穏やかに戻っていく。

名を拒むなら、名を失え。

その言葉はまだ怖い。

でも、さっきよりはましだった。

俺はリオン。

彼女はエルナ。

それを、俺たちだけでなく、仲間も呼んでくれる。

なら、まだ奪われていない。

まだ、立っていられる。

グレン教官が静かに言った。

「今日の訓練は中止だ。ここで待機する。ユーディア先生、名称防護を維持してください。エイム、記録を王城と監理局へ送れ」

「承知しました」

「リオン、エルナ」

グレン教官は俺たちを見る。

「今の感覚を忘れるな。灰衣はお前たちを別の名で呼ぶ。器、灯、御半身の何か。だが、それを受け入れるな」

俺は頷いた。

エルナも頷く。

「分かりました」

グレン教官は少しだけ間を置いてから、低く言った。

「お前たちは、まだ学生だ。役割を背負わされるには早すぎる」

その言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなった。

大人が、そう言ってくれる。

それは思っていたより、ずっと心強かった。

結界室の鐘が、今度は静かに揺れるだけだった。

外からの声は聞こえない。

灰色の線も、今は薄い。

けれど、旧礼拝室が沈黙したわけではない。

名前を拒んだことで、向こうは次の手を選ぶ。

その予感だけは、はっきりあった。

俺は自分の名前をもう一度、胸の内で繰り返した。

リオン。

姓はない。

過去もない。

それでも、今ここにいる俺の名前。

奪われてたまるか。

そう思った瞬間、耳の奥で黒い衣擦れの音がした。

――そう。

それは、初めて聞いた時よりもずっと近かった。