歪みの果てに君を呼ぶ

第1章 白鎌の少年

2話_門の向こう側

境界監理局の馬車は、王都の中央通りを静かに進んでいた。

窓の外には、白い石で造られた街並みが続いている。

朝の光を受けた屋根は淡く輝き、通りの両脇には魔力灯がまだ薄く灯っていた。

王都エルシオン。

この国の中心であり、王城と王立学院を抱える街。

人も、物も、魔力も、すべてがここへ集まる。

俺は窓枠に肘を置き、流れていく景色を眺めていた。

馬車の向かいには、境界監理局の職員が一人座っている。

灰色の外套。無駄のない姿勢。こちらを見ているようで、実際には俺の動きすべてを記録しているような目だった。

「学院では、なるべく目立たないように」

職員は書類から視線を上げずに言った。

「それは命令ですか」

俺が聞き返すと、職員の指が一瞬だけ止まった。

「助言だ」

「なら、努力はします」

「……努力、か」

職員は小さく息を吐いた。

たぶん信用されていない。

俺も、そこまで信用されるような生き方はしていない。

馬車が大きく揺れ、石畳の音が変わった。

窓の外に、巨大な門が見えた。

王都の中にありながら、そこだけ別の街のようだった。

高い外壁。いくつもの尖塔。広大な庭園。訓練場らしき円形の施設。空へ伸びる研究棟。

エルシオン王立学院。

学問を修める場所。

魔法を学ぶ場所。

剣を鍛える場所。

そして、力ある者を国が見極める場所。

親父は、檻だと言った。

けれど門の前に集まる新入生たちの顔は、そんなものには見えなかった。

彼らは皆、どこか誇らしげだった。

立派な馬車から降りる者。

家紋入りの外套を羽織った者。

従者に荷物を持たせる者。

騎士家の子息らしく腰に剣を佩いた者。

どの顔にも、自分がここへ来る理由を知っている者の自信があった。

馬車が止まる。

「到着だ」

職員が扉を開けた。

俺は外へ降りた。

黒基調の制服。細身のジャケット。白いシャツ。緩く締めた細いタイ。

その上から羽織った黒いロングコートの裾が、朝風に少し揺れた。

制服は支給品だ。

だが、このコートだけは親父が出発前に投げて寄越した。

「寒そうな顔をしてるからな」

それだけ言っていた。

別に寒くはなかった。

けれど、今も着ている。

門をくぐると、周囲のざわめきが少しだけ大きくなった。

受付の列には、新入生が順に並んでいる。

机の向こうでは、学院の職員が名簿を確認し、身分証と入学証を照合していた。

「次。名前を」

「レオンハルト・ヴァン・グレイシア」

「確認しました。戦闘科、第一実技棟へ」

「セリナ・エル・フォルテ」

「魔法科、中央講堂へ」

「アーヴェル・ロア・クラウゼン」

「指揮科、東棟へ」

次々と、長い名前が呼ばれていく。

家名。爵位。領地。血筋。

名前の後ろに、多くのものを背負った者たち。

やがて、俺の番が来た。

受付の女性が顔を上げる。

「名前を」

「リオン」

羽ペンの先が止まった。

「……姓は？」

「ない」

その瞬間、近くにいた数人の視線がこちらへ向いた。

受付の女性は一瞬だけ困ったような顔をしたが、すぐに名簿へ目を落とした。

何かを見つけたのか、表情が少し硬くなる。

「リオン……境界監理局推薦枠。戦闘科、第一実技棟です」

「分かりました」

入学証を受け取って、列を離れる。

背後で、誰かが小さく笑った。

「姓もない者が王立学院か」

聞こえないほど小さな声ではなかった。

振り返ると、金髪の少年がこちらを見ていた。

整った制服。胸元の銀の留め具。手袋。腰に下げた細剣。

どこかの名家の子息だろう。

彼の隣には、同じような雰囲気の生徒が二人いる。

「よほど特別な推薦でもあったのかな」

金髪の少年は、笑みを崩さずに言った。

俺は少し考えた。

「たぶん」

「たぶん？」

「俺も詳しくは聞いていない」

少年の眉がわずかに動いた。

周囲の空気が、少しだけ尖る。

彼は一歩近づき、俺の肩へ手を伸ばした。

その手が、触れる直前でわずかに横へ流れた。

少年の指は、俺の肩ではなく、空気を掴んだ。

「……？」

少年が目を細める。

俺は何もしていない顔で、その横を通り過ぎた。

正確には、何もしようとはしていない。

ただ、来ると思った手の線が見えて、そこから少しだけ外れた。

それだけだ。

「おい」

背後から声がかかる。

呼び止められたのかと思ったが、違った。

赤みのある髪の少年が、金髪の少年たちの前に割って入っていた。

「初日から絡むなよ。飯がまずくなるだろ」

「誰だ、お前は」

「カイル。姓はあるけど、長いから省略でいい」

赤髪の少年――カイルは、悪びれもなく笑った。

「それに、今のはお前が悪い。初対面で肩を掴みにいくな。犬でも嫌がる」

「貴様……」

「ほら、先生っぽい人が見てる」

金髪の少年が舌打ちする。

実際、少し離れた場所で学院の教官らしき男がこちらを見ていた。

騒ぎはそれ以上大きくならなかった。

カイルは俺の隣へ来ると、こちらを覗き込むように笑った。

「リオン、だっけ」

「そう」

「短くていいな。呼びやすい」

そう言われたのは初めてだった。

大抵の人間は、姓がないことに理由を探す。

哀れむか、疑うか、見下すか。

けれどカイルは、本当にただ呼びやすいと思っただけらしい。

「お前、戦闘科？」

「たぶん」

「またたぶんかよ」

カイルは笑った。

「俺も戦闘科。なら一緒だな」

一緒、という言葉に少しだけ違和感があった。

監理局では、俺は常に誰かに見られる側だった。

並ぶ相手がいる、という感覚はあまりない。

それでも、不快ではなかった。

第一実技棟へ向かうと、新入生たちは大きな円形の測定場に集められていた。

中央には、白銀の柱が立っている。

柱の周囲には複雑な魔法陣が刻まれ、淡い青色の光が脈打っていた。

能力測定器。

魔力量、魔力波長、属性適性、固有能力の有無。

それらを調べるための学院標準測定装置。

前に立った生徒が、測定盤へ手を置く。

魔法陣が明るくなり、空中に文字が浮かんだ。

『魔力量Ｂ。炎適性。身体強化補正あり』

周囲から感嘆の声が上がる。

次の生徒。

『魔力量Ａ。氷適性。術式展開速度優秀』

またざわめきが起きる。

カイルは隣で腕を組みながら、楽しそうに見ていた。

「すげえな。ああいうの見ると、王立学院って感じする」

「そうだな」

「リオンは何が出ると思う？」

「分からない」

「お前、そればっかりだな」

カイルが笑う。

俺は測定器を見つめた。

正直に言えば、少し嫌だった。

ああいうものは、俺を正しく測らない。

正しく測らないくせに、測った結果だけを残す。

境界監理局でもそうだった。

魔力波長異常。

適性不明。

分類保留。

再測定。

観察継続。

俺はいつも、誰かの書類の中でだけ名前を増やしていった。

「次」

教官の声が響く。

「リオン」

空気が、わずかに静まった。

俺は前へ出た。

測定器の前に立つと、魔法陣の光が薄く揺れた気がした。

「手を置け」

言われた通り、測定盤へ右手を置く。

冷たい。

その冷たさは、少しだけ大鎌の柄に似ていた。

何も起きなかった。

数秒。

十数秒。

教官が眉をひそめる。

周囲がざわつき始める。

その時だった。

測定器の内側に、黒い線が走った。

ひび割れではない。

光の線でもない。

世界そのものに、細い傷が入ったように見えた。

魔法陣が歪む。

青い光が、一瞬だけ黒く染まった。

「手を離せ！」

教官の声が飛ぶ。

俺は手を離した。

測定器は音もなく沈黙した。

誰も喋らなかった。

やがて、空中に文字が浮かんだ。

それは、他の生徒たちのような評価ではなかった。

魔力量でもない。

適性でもない。

階級でもない。

ただ、一行。

『該当項目なし』

測定場の空気が凍った。

別室の観測窓の向こうで、誰かが低く呟いた。

「……やはり、普通の能力者ではない」

俺は表示された文字を見上げていた。

該当項目なし。

それが褒め言葉ではないことだけは、すぐに分かった。