歪みの果てに君を呼ぶ

第1章 白鎌の少年

11話_片翼の壁画

学院の夜は、思っていたより静かだった。

昼間はあれだけ人の声が響いていたのに、日が沈むと広い校舎は別の場所のようになる。

石造りの廊下には魔力灯が等間隔に灯り、窓の外には王都の光が遠く滲んでいた。

俺は寮の部屋の寝台に腰を下ろしていた。

部屋は一人用だった。

机、椅子、本棚、衣装棚、寝台。

監理局の部屋とそう変わらない。違うのは、窓から見える景色が王都の外壁ではなく、学院の庭園だということくらいだ。

机の上には、配られた教材が積まれている。

魔力制御基礎。

王国史。

魔物学概論。

術式構造入門。

戦闘科基礎規定。

一番上には、グレン教官から渡された薄い記録板が置かれていた。

『仮称：界線視(リミナ)』

『軌道干渉：偏軌(スキュー)相当』

『術式干渉の兆候あり』

『特殊武装の顕現は教官許可制』

俺はそれをしばらく見ていた。

名前が増えていく。

俺自身が増えているわけではないのに、書類の中だけで俺はどんどん複雑になっていく。

「……面倒だな」

そう呟いた時、窓が小さく鳴った。

風かと思った。

けれど違った。

窓の外、石の縁に一羽の黒い鳥が止まっていた。

足には小さな筒が括りつけられている。

監理局の伝令鳥だ。

窓を開けると、鳥は迷いなく中へ入ってきた。

机の上に降り、足を差し出す。

筒の中には、折り畳まれた紙が一枚。

親父からだった。

字は相変わらず雑だった。

『初日から面倒を起こしたらしいな』

俺は少しだけ息を吐いた。

やっぱり、そう書くと思った。

続きがある。

『飯は食え。寝ろ。人の話は半分くらい聞け。全部聞くと疲れる』

親父らしい助言だった。

最後に、短く一文。

『振るなとは言わん。だが、振る前に考えろ』

俺は紙を畳んだ。

胸の奥が少しだけ温かくなる。

監理局からの報告を受けたはずなのに、叱責はなかった。

説明を求める言葉もない。

ただ、飯を食え。寝ろ。考えろ。

それだけ。

「……寝ろ、か」

寝台に横になる。

目を閉じる。

だが、眠れなかった。

昼間見えた線が、瞼の裏に残っている。

アーヴェルの剣の線。

カイルの大剣の線。

エルナの未来視が示した三秒先。

白い大鎌が構えただけで残した黒い細線。

そして、王立学院のどこかにある、知らない線。

呼ばれている気がした。

俺は目を開けた。

しばらく天井を見ていたが、結局起き上がる。

コートを羽織り、部屋を出た。

寮の廊下は静かだった。

遠くから上級生たちの話し声が聞こえるが、それもすぐに消える。

何となく歩く。

いや、違う。

何となくではない。

足が、細い線を辿っていた。

見ようとしない。

触れもしない。

ただ、その線がどこへ続いているのかだけを追う。

グレン教官の言葉を思い出す。

見るだけ。

選ぶ。

最後に、触れる。

今は見るだけだ。

寮棟を抜け、渡り廊下を進む。

夜の学院は広い。昼間は気づかなかった扉や階段が、魔力灯の影の中にいくつも沈んでいる。

やがて、古い廊下に出た。

壁の石が、他の場所よりも古い。

魔力灯も少なく、空気が冷えている。

廊下の奥には、大きな壁画があった。

俺は足を止めた。

壁一面に描かれているのは、古い神話の場面らしかった。

空を支える大樹。

地に伏す獣。

剣を掲げる王。

炎を抱く女。

星を掬う老人。

その中央に、一人の女が描かれていた。

黒い衣。

伏せた顔。

そして、片翼。

俺は息を忘れた。

壁画の女は、こちらを見ていない。

視線は斜め下へ落ちている。

けれど、その姿を見た瞬間、右手の奥が冷たく震えた。

白い大鎌が、そこにある。

呼べば来る。

いや、今は違う。

呼んではいけない。

俺は右手を握った。

壁画の女の足元には、白い弧のようなものが描かれていた。

最初は月かと思った。

違う。

鎌だ。

欠けた翼のような形をした、白(・)い(・)大(・)鎌(・)。

「……何だ、これ」

声が思ったより小さく出た。

その時、背後から声がした。

「創世廊の壁画です」

振り返る。

そこにエルナが立っていた。

寝間着ではない。制服の上から薄い外套を羽織っている。

銀色の髪が、夜の魔力灯を受けて淡く光っていた。

「どうしてここに」

俺が聞くと、エルナは少しだけ目を伏せた。

「眠れなかったので」

「俺もだ」

「知っています」

「未来視か」

「いいえ」

エルナは静かに首を横に振った。

「何となく、です」

その返答はずるいと思った。

俺がよく使う言葉に似ている。

エルナは壁画を見上げた。

「この壁画は、学院創設以前からここにあるそうです。授業では、古代の創世神話を描いたものだと教わります」

「この女は？」

「名は残っていません」

名は残っていない。

その言葉が、妙に引っかかった。

「ただ、古い資料ではこう呼ばれていることがあります」

エルナは少しだけ間を置いた。

「片(・)翼(・)の(・)半(・)身(・)」

右手の奥が、また震えた。

今度は明確に。

冷たい柄の感触が、手のひらに浮かぶ。

黒い亀裂が走りそうになる。

俺は息を止めて、それを押さえ込んだ。

「リオン？」

「大丈夫」

大丈夫ではなかった。

壁画の女を見ていると、胸の奥が軋む。

知らないはずなのに、知っている。

初めて見るはずなのに、どこかで見た。

そんな感覚。

壁画の片翼は黒く塗られている。

だが、その端が欠けていた。

欠けた部分から、白い鎌が生まれているようにも見えた。

エルナが小さく言う。

「あなたの鎌に似ています」

「そうだな」

「偶然だと思いますか」

「思いたい」

「思いたい？」

「偶然じゃないなら、面倒だ」

エルナは少しだけ黙った。

それから、珍しく小さく笑った。

「あなたは、面倒という言葉をよく使いますね」

「便利だから」

「便利ではありません」

「そうか」

「はい」

会話がそこで途切れた。

だが、不思議と気まずくはなかった。

二人で壁画を見上げる。

黒い片翼の女。

白い鎌。

名のない半身。

しばらくして、エルナが呟いた。

「三秒先を視ようとしました」

「今？」

「はい」

「何が見えた」

「何も」

エルナは俺を見た。

「あなたがこの壁画に触れる未来だけ、黒く潰れました」

触れる。

その言葉で、俺は自分の右手が壁画へ伸びかけていたことに気づいた。

無意識だった。

俺は手を引いた。

心臓が一度、強く鳴る。

触れていたら、どうなっていたのか。

分からない。

けれど、触れてはいけない気がした。

壁画の女の伏せた顔が、ほんの少しだけこちらを向いたように見えた。

ありえない。

ただの絵だ。

そう思った瞬間、耳の奥で黒い衣擦れの音がした。

――まだ。

昼間、大鎌を顕現させた時と同じ感覚。

声ではない。

言葉でもない。

それでも、確かに聞こえた。

まだ。

俺は一歩下がった。

エルナが俺の袖を軽く掴む。

「戻りましょう」

「……そうだな」

俺たちは壁画に背を向けた。

廊下を戻る間、二人ともほとんど話さなかった。

ただ一度だけ、エルナが言った。

「リオン」

「何」

「あなたは、自分を知りたいですか」

答えはすぐに出なかった。

知りたい。

そう言えばいいのかもしれない。

けれど、知ることが必ず良いことだとは思えなかった。

俺が何者なのか。

あの大鎌は何なのか。

なぜ壁画の女に似ているのか。

知れば、戻れなくなる気がする。

「分からない」

俺は答えた。

エルナは頷いた。

「そう言うと思いました」

「未来視か」

「いいえ」

彼女は少しだけ柔らかく言った。

「少し、分かる気がしただけです」

寮棟の前で、エルナと別れた。

部屋へ戻り、親父の手紙をもう一度見る。

『振る前に考えろ』

俺はそれを机の引き出しにしまった。

窓の外では、夜の学院が静かに眠っている。

けれど俺は知ってしまった。

この学院には、俺よりも前から、あの白い鎌を知っているものがある。

壁の中で。

神話の中で。

名前を失った半身の足元で。

俺は寝台に横になり、目を閉じた。

今度は、雨の夢ではなかった。

黒いドレスの裾が、暗い水面の上を滑っている。

その女は、俺に背を向けたまま立っていた。

片翼だけを垂らして。

そして、どこか遠くで、白い鎌が月のように沈んでいた。