第11話 交差する想い
オアシスへ到着すると、トカゲの形をした魔物が湧き出て、案の定黒い靄がかかっていた。
「凄いなぁ……靄まで辿り着けるか？」
「私が切り開くから、アランとテュセは援護をお願い！」
「ちょ、――待て！」
レイチェルは、自分の心の靄を晴らすように剣をふるって魔物を倒していった。が、数が多い。
アランとテュセの援護が行き届くより先に、囲まれてしまった。
「――くっ！」
「レイチェル！！」
アランは叫ぶのと当時に、足で地面を蹴っていた。
「ライトニング―ボルト！！」
無数の雷の矢が魔物を貫く。
レイチェルの元までたどり着くと、肩をわし掴んだ。
「バカやろう！そんな突っ込んでいくなんて、死にたいのか！！」
「……。」
魔物が二人を襲おうとしたとき、テュセの放った矢が刺さる。
「もう！二人とも、無茶ばっか！」
「私…居ない方がいいかも…」
「は！？何言ってんだよ！」
「だって！――」
顔を上げたレイチェルに、アランは続く言葉を口で塞いだ。
「―んっ！」
「うるせー！お前の考えてる事くらいわかってる！…パニルもテュセも仲間だ！そりゃ優しくするだろ。守るだろ！
でもキスは…キスは――お前だけに、お前だからするんだよ！」
「……アラン。」
「俺を、置いていくなよ。…寂しいじゃんか。」
「…ごめんなさい…」
「よし！ここを片付けちまおう！」
アランはレイチェルを抱き寄せる。
そんな二人を、寂しそうにテュセは見つめていた。
横に並んだパニルが、そっとテュセの手を握ると、ギュッと握り返す。
「なんだ…私、ちゃんと好きだったんだ…」
足は、地面に縫い付けられてるように動けないでいる。
「テュセ！パニルを抱いてこっちに来てくれ！」
アランの声に、体がやっとの事で動くと、パニルを抱いて走りだした。
「パニル…秘密にしててね…」
「きゅん」
アランはテュセの頭をくしゃくしゃと撫でた。気持ちを知ってか知らずかの、その手はテュセを複雑な気持ちにした。
「よし！レイチェルの援護をしながら、パニルをオアシスへ連れて行くぞ！」
「わかった！」
しかし、魔物はどんどん湧いて出てくる。
(あ、そうだ！)
パニルがテュセの腕の中から降りると、目を瞑り、前の魔物に集中する。
すると、――パニルの周りに淡い光が集まる。
「これって、キノコの時の？」
(料理の時は失敗したけど、手加減無しにしちゃえば、今いる魔物くらい倒せるでしょ！)
「ぷきゅきゅ！」
手をかざすと、光は手の前に集まる。
(――ヘル・フレイム！)
地鳴りと共に火柱が上がり、当たりが炎に包まれ、魔物は灰となっていく。
「こんな、魔法…見た事ない…」
「キノコの時より凄い…。」
「でも、熱くない。」
「そう言われれば…魔物にしか効かないって事？」
「…パニルって、不思議ね…」
魔物がまた湧いて出る前に、パニルはオアシスの黒い靄を吸い取り、浄化した。
すると――
澄んだ水、青々しい木々が聳える、綺麗なオアシスが広がっていく。
「わぁーキレイ…。」
「こんないい所なのに、魔物が湧き出る湖なんて、勿体ないわ！」
「きゅん」
「パニル！お疲れ様！」
にこやかなレイチェルがパニルを抱きしめた。
「今夜はこのまま、ここで野宿するか。」
「そうね…ここの浄化が知られても、いい事だけじゃないわ…」
「明日、そのまま帝国を向けて出発しよう。」
「……。」
テュセの俯いた横顔を見て、パニルが手を重ねる。
「うん…。ありがとう。なんか色々考える事があって、疲れちゃったな。」
哀しそうな笑顔に、パニルは木に登り、湖に飛び込んだ。
「きゅっきゅきゅー！」
「パニル……。よし！私も！」
テュセは肌着1枚になると、パニル同様、湖に飛び込み、水遊びを始める。
この時だけは、パニルのおかげで何もかも忘れられた。
つづく。
