痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

1 痛武器勇者、爆誕！

はじまりの街 ラザリス

　ラザリスは、思っていたより生きている街だった。

　城壁の門をくぐった瞬間、肉を焼く匂いと革と油の匂いと、遠くの鐘の音が一度に来た。石畳の大通りには露店が並んでいて、商人の呼び込みが重なり合う。行き交う人の服装も顔つきも様々で、どこか異国の祭りの始まりみたいな雑多さがある。

「おおおおお……！」

　俺とリアは並んで、しばらくその景色を眺めた。

「先生、うるさいです。」

「異世界の街というやつだ……！　俺ついにここに来た……！」

　感動の余韻に浸りながら歩いていると、痛バッグがジャラジャラと鳴った。缶バッジの鈴なり音が、商人の呼び込みに混じって響く。

　呼び止められたのは、すぐだった。

「ねえ、それ」

　二十代そこそこの男が立っていた。身なりは小綺麗で、薄笑いを浮かべている。目線は俺の胸でも鞘でもなく、痛バッグにまっすぐ向いていた。

「かわいい。その丸いやつ、たくさんあるしひとつくれない？」

　俺はその目を一瞬見て、それからバッグを開けた。

（ルミナス様の良さがわかるか！　布教チャンスだ！）

「どうぞ！　ルミナス様の缶バッジです！　俺の推しで──」

　男はすばやく受け取って、光に透かした。にこ、と笑った。

「ありがと。限定っぽいね。大切にするよ」

「うん、してして！　今日から同志だ！」

『……オタクミ』

　ゴルドスが脳内でぽつりと言った。

「なんだ」

『渡した相手を、もっとよく見ろ』

　男はすでに人混みに紛れていた。

　横でリアが小さく言う。

「先生、私も一つ欲しいです！」

「ああ、もちろん」

　リアは受け取った缶バッジを嬉しそうに服の胸元に取り付けた。俺はもう一度、さっきの男が消えた方向を見た。

（缶バッジを見る目が……「好き」じゃなくて、「値踏み」に見えたのは、気のせいか）

「ゴルドス。どういうことだ」

『タダでもらったものを大事にするやつと、タダだから軽く扱うやつは、顔でだいたいわかる。お前の布教は、思わぬ場所まで届くことがある。それが良い方向とは、限らない』

「……もっと丁寧に、渡す相手を選ぶ」

『うむ』

　ゴルドスは、それ以上何も言わなかった。

────

　その日の夜。ラザリスの外れにある古い倉庫。

　ランタンの光が石壁を低く照らす中、男は受け取った缶バッジをランタンの火に透かした。

　ピンクのメタリックな縁。中心に、女性のシルエット。

　男の手が、一瞬だけ、止まった。

（──なんだ、これは）

　何かに似ていた。昔、どこかで見た。そう思った瞬間、男はバッジを伏せた。

「仕入れ価格に情はいらん」

　低い声で独り言を言って、バッジを皮袋に放り込んだ。他にも同じような「もらい物」が入っている。

「この街に来てよかった。希少な外来品。同じものが二度と手に入らないと触れ込めば、北の連中が高値で買う」

　魔導板を取り出し、何かを打ち込む。

　倉庫の外で、夜風が一度だけ鳴った。

────

　翌朝、ゴルドスが静かに言った。

『昨夜、バッジを受け取った男がいる。名前はアーグ・ビルダネスという。転売組織──プライス・カルテルの幹部だ』

「プライス・カルテル……」

『北に本拠がある。ラザリスにも手が伸びている』

　俺は手の中の残りの缶バッジを握った。

「……俺の布教が、そいつの手に届いた」

『そうだ』

「許せねえ」

　ゴルドスは何も言わなかった。ただ鞘の中で、小さな光が一度だけ強く灯って、静かに消えた。

「だったら、そいつの手が届かない場所に、正規の通路を作ればいい」

　リアがそばで「先生……？」と呟いた。

「なんでもない。今日はギルドに行く」

　ギルドは時計塔のそば、石造りの堂々たる建物だった。

　扉を押して入ると、高い天井と梁、大きな掲示板。酒場スペースでは昼前から冒険者たちが酒を飲んでいる。期待通りの匂いがした。

　その酒場スペースの隅で、一人で安酒を飲んでいる大男と目が合った。

　顔に古い傷跡。肩幅が広い。安酒のジョッキが、手の中で小さく見える。

「……その鞘」

「え？」

「派手だな」

　それだけ言って、酒に戻った。

（……怖。でも目が悪くない）

　受付には、貫禄のあるおばちゃんが座っていた。書類を捌く手が速い。俺は姿勢を正してカウンターへ。

「冒険者登録をお願いします」

「はいはい。書類に必要事項を」

「えーと、オタクミ・ルミナス、十八と……武器は、推しのすべてが詰まった最高の痛武器です」

　鞘を机上にそっと置く。おばちゃんは眉をひとつ上げ、首をかしげた。

「……痛武器？」

「街中は鞘運用が基本なので。中を見ますか、一センチだけ」

「見せて。抜刀はここでは禁止。一センチだけよ」

　鞘口から一センチだけ、刃を引く。

　シャキ……

　ピンクメタリックの刀身に、ミスティア。

　受付の背後で、通りすがりの冒険者が二度見した。

「かわ……（ゴホン）。……ふざけてる？」

「ふざけてないです！　真剣に推しに命かけてます！！」

「個性的でいいとは思うわ。でも登録は規約で動くの。その見た目は余計な注目を集める。公共空間での演出にも制限があって──」

「規約を読めばわかりますか？」

　おばちゃんが、少し目を細めた。

「読む気があるの？　あの分厚いの全部」

「全部」

「……今日中に？」

「今日中に」

　おばちゃんはしばらく俺を見て、それから判子を取り出した。

「今日は仮の見習いカードだけ渡す。依頼は受けられないが、施設の利用はできるわ。規約はよく読んで。特にここ──公共空間での抜刀と演出禁止の条項」

　カードと、分厚い小冊子を受け取る。

「それから──その鞘の扱い、きれいね。磨いてる。展示は信仰、って顔してるわ。嫌いじゃない」

「！　ありがとうございます！」

────

　ギルドを出て、俺は小冊子を開いた。

　リアが隣で覗き込む。

「……読むんですか。あの分厚いの」

「全部」

「今日中に？」

「今日中に」

　リアが「先生……」と呟いた。尊敬とも哀れみともつかない声だった。

────

　その夜、宿の灯りの下で規約を読破した俺は、一つの条文を見つけた。

「……あった」

　第十七条。希少物品の公正配布に関する条項。そして別の章に、製作所の試験刊行制度。発行部数百部未満の場合、絵師の資格要件は「製作所所属者であること」のみ。

（使える。これは使えるぞ！）

『何を見つけた？』

「制度を味方にする方法だ。渡す相手を間違えれば布教は汚染される。でも正規の仕組みを作れば、転売ヤーの手が届かない場所で届けられる」

『……お前、今日一日でずいぶん遠くへ来たな』

「感情で動いて失敗したからな。次は構造で戦う」

　規約を折りたたんで、痛バッグに収めた。

　酒場で会った大男──ガルドが言った「派手だな」という一言が、まだ頭の端に残っていた。

（あの目、悪くなかった。嫌ってる目じゃない）

　明日、もう一度会えたら、少し話してみてもいいかもしれない。