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リアの秘めたる才能

森を抜けると、遠くに大きな城壁が見えてきた。ようやく人の住む場所まで来たらしい。

その手前に小さな水場があり、俺とリアはそこで足を止めた。さっきまでスライム相手に走り回っていたせいで、手や服には泥や飛沫が残っている。リアもローブの袖口を見下ろし、少し困ったような顔をしていた。

「街に入る前に洗っとこう。さすがにこのままは嫌だろ」

「はい。ありがとうございます」

水は冷たかったが、森を歩き続けた後にはむしろ気持ちいい。俺が手を洗っている横で、リアも袖についた汚れを落としていた。

ひと通りきれいになったところで、リアの視線が俺の背中へ向く。

正確には、《タクミ・ブレイザー》へ。

「さっき見せてもらった絵なんですけど……もう一度見てもいいですか？」

「るみたん？」

「はい。その、ミスティア・ルミナスさん」

名前を覚えていたことにちょっと感動した。

「もちろん」

周囲を確認してから、《タクミ・ブレイザー》を慎重に抜く。ピンクメタリックの刀身に、大きく描かれたミスティアが現れる。

リアはすぐには何も言わなかった。

ただ、じっと見ている。

顔。

髪。

服。

ポーズ。

俺が見慣れている絵を、初めて見るものとして一つずつ確かめるように目で追っていた。

「そんなに気になる？」

「はい」

返事はすぐだった。

「こういう絵、見たことがなくて。でも……すごく目を引きます」

「だろ？　るみたんだからな」

「それは関係あるんですか？」

「あるに決まってる」

リアが少し笑った。

俺は《タクミ・ブレイザー》を持ったまま、痛バッグからミスティアのアクリルキーホルダーを取り出した。これなら刀身ほど大きくないし、近くで見るにも扱いやすい。

「こっちも見る？」

「同じ人ですか？」

「同じ。ミスティア・ルミナス」

リアはアクリルキーホルダーと刀身を交互に見比べた。

しばらくして、首を傾げる。

「同じ人なのに、少し違って見えます」

「違う？」

「こっちは、もっと近くにいる感じがします。剣の方は、強そうで……遠くからでも目に入る感じです」

俺は二つを見比べた。

当然、絵柄も大きさも見せ方も違う。

でも、俺にとってはどっちもミスティアだ。どちらが正しいとか、片方が偽物だとか、そんな感覚はない。

「よく見てるな」

「絵を見るの、好きなので」

リアはそう言ってから、少し照れたように視線を落とした。

その言葉を聞いて、俺は森で抱えていた紙のことを思い出した。

「リアも描くんだよな？」

「はい。でも、そんなに上手じゃないです」

「見たい」

「えっ」

「絵、見たい」

「い、今ですか？」

「今」

リアが明らかに困った顔をした。

「初対面の人間に描いたもの見せるの、結構ハードル高い？」

「少し……」

「じゃあ無理には見ない」

そう言うと、リアは意外そうに俺を見た。

俺としては普通のつもりだった。

好きなものを無理やり見せろと言われても嫌だろうし、絵だって同じだ。

けれどリアは少し考えたあと、抱えていた紙の束へ手を伸ばした。

「……描くところなら、見てもらってもいいです」

「マジで？」

「はい」

俺は思わず身を乗り出しかけて、止まる。

「近すぎたら言って」

「ふふ。はい」

リアは水場の石縁へ腰を下ろし、紙を膝の上へ置いた。

そして、《タクミ・ブレイザー》を見る。

次に、俺が持っているアクリルキーホルダーを見る。

何度か二つの間を行き来したあと、筆記具を持った。

俺は横から眺めながら待つ。

最初に引かれた線は、俺の知っているミスティアの輪郭とは少し違っていた。

「ん？」

思わず声が出る。

リアの手が止まった。

「変ですか？」

「いや。続けて」

「はい」

また線が走る。

髪。

顔。

身体。

少しずつ形ができていく。

俺は途中から黙って見ていた。

写しているようで、写していない。

刀身に描かれたミスティアとも、アクリルキーホルダーのミスティアとも違う。

それでも、誰を描いているかはわかる。

ミスティアだ。

リアの描いたミスティアは、俺の知っているものより少し柔らかい表情をしていた。

「……なんか違うな」

その言葉に、リアの顔が固まった。

「す、すみません」

「いや、悪い意味じゃない」

俺は慌てて手を振る。

「むしろ面白い。俺が見せたるみたんと違うのに、ちゃんとるみたんに見える」

リアは紙へ視線を戻した。

「私には、こう見えたので……」

「こう？」

「うまく言えないんですけど」

リアは少し悩んだ。

「剣に描いてある時は強そうだったんです。でも、先生が話している時は、もっと大切な人みたいに聞こえて」

「大切な人ではある」

「だから、その両方を描こうとしたら……こうなりました」

リア自身も、うまく説明できないらしい。

けれど、その曖昧さが逆にしっくりきた。

俺が「ミスティアはこういうキャラだ」と全部説明したわけじゃない。

リアは見せられた絵と、俺の反応と、森での出来事から、自分なりに何かを受け取った。

そして、それを紙へ出した。

「これ、真似しただけじゃないんだな」

「真似した方がよかったですか？」

「いや、逆」

俺は絵を見る。

知っているミスティア。

知らないミスティア。

その両方が同時にそこにいた。

「これ、リアが見たるみたんなんだろ？」

「……たぶん」

「じゃあ、それがいい」

「いいんですか？」

「いいに決まってる」

即答すると、リアが目を丸くした。

「同じもの見ても、みんな同じところ好きになるわけじゃないし。同じキャラ見ても、印象が違うのは普通だろ」

言いながら、自分でも少し納得する。

俺にとってのミスティアと、リアが今見つけたミスティアは同じじゃない。

でも、それでいい。

むしろ、そこが面白い。

「俺が知ってるるみたんを、そのまま正解にしなくていいよ」

リアはしばらく何も言わなかった。

それから、描いた絵を見下ろして、小さく笑った。

「……もう少し描いてみてもいいですか？」

「もちろん」

「違う顔も描いてみたいです」

「いいね！」

俺の声が思ったより大きくなり、リアがびくっと肩を揺らした。

「ごめん。テンション上がった」

「分かります」

「分かるの？」

「少しだけ」

さっきまで自分の絵を見せるのをためらっていたのに、リアはもう次の紙へ手を伸ばしている。

その姿を見ているだけで楽しくなってきた。

「神絵師の芽を感じる」

「かみえし？」

「めちゃくちゃ絵が上手い人」

「私、まだ全然です」

「じゃあ将来候補」

「勝手に候補にしないでください」

困ったように言いながら、リアは笑っていた。

俺も笑う。

城壁の向こうには、これから入る街がある。どんな場所なのかも、どうやって暮らしていくのかも、まだわからないことだらけだ。

それでも、この世界で最初に出会った少女が、俺の推しを見て、自分の絵を描いた。

それだけで、少し先が楽しみになった。

俺は《タクミ・ブレイザー》を鞘へ戻し、痛バッグを肩へかけ直した。

「そろそろ行こうか」

「はい、先生」

数歩進んでから、俺は止まった。

「……先生？」

リアも止まる。

「いろいろ教えてもらったので」

「いや、俺、絵は描けないぞ？」

「でも、ルミナスさんのことを教えてくれました」

「それなら無限に教えられる」

「じゃあ先生です」

なぜか押し切られた。

まあ、いいか。

リアは自分の描いた絵を大事そうに抱え、俺と一緒に城壁の方へ歩き出した。