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踏み絵回

「くそっ……！どこにいったんだよ、俺の痛武器……！」

ラザリスの街を全力で駆け回る一人の美少女（中身オタク男子）、その名もオタクミ・ルミナス。

その背後には、青ざめた顔の少女――リアが息を切らせてついてきていた。

「オタクミ先生、ま、待ってくださいっ……！朝から全速力で十数軒も回るなんて……！」

「無理を言って悪かったな、リア……でも、でもな……！！あれは俺の魂なんだ……！」

リアはこくりと頷いた。

彼の言う“魂”が、単なる妄想や収集癖でないことは、短い付き合いでも理解できていた。

（あの剣に描かれていたイラスト……確かに、なにか、惹かれるものがあった……）

そんな折、通りかかった一軒の武器屋の前で、耳をそばだてたオタクミがぴたりと足を止めた。

「今……なんて？」

中で、二人の男が小声で話していた。

「見たか？オークションに出るって噂のあの剣……ピンクで、女の絵が描いてあるって……」

「それって、昨日の事件に使われてたってやつじゃないのか？」

「間違いねぇよ。あれ、何かあるぞ。只者じゃねぇ」

オタクミの背筋に電流が走った。

「……それだあああああ！！！！！」

「ま、また全力疾走ですかぁぁぁ！？！？」

リアの悲鳴を背に、オタクミはすでに路地の奥へと突っ込んでいた。

⸻

情報を元に辿り着いたのは、ラザリス旧市街の地下――封印されたような古井戸の裏に隠された、秘密の扉だった。

ゴルドス曰く、ここが「裏オークション」の会場入り口だという。

そして、入口前に立ちはだかるのは、目元に傷を持つ壮年の門番。

彼は厳かに告げた。

「当会場に入るには、“魔導協会への敵対の証”を示してもらう必要があります」

「……なんだそれ？」

「こちらをご覧ください」

門番が差し出したのは、一枚の踏み絵。

描かれているのは――

「……ふぅん……これは……ッッッッ！！！！！？？？」

そこには、新しい魔導書から生まれた魔導協会の公式マスコット、“マギカたん”が、にっこり笑って魔法陣を構える姿が。

「か、かかかか、かわいいぃぃぃぃぃ！！？？？」

可愛らしいSD系魔法少女のイラスト。それも、めちゃくちゃ良構図。

薄い影、柔らかな塗り、絶妙なまつ毛の描線、細部の“光の粒感”……ッ！

それを――

「踏めっていうのか……これを……！？こんな尊みを……ッ！！？？」

「そうです。あなたの“信念”を試されます」

「無理無理無理！！絶対無理！！踏めるか！！俺の尊みが全力で拒否してる！！これ描いた人の魂を踏み潰すような行為だろ！！？」

『……仕方ねぇな』

脳内にゴルドスの声が響いた。

『――じゃあ、俺を踏め。』

「……は？」

次の瞬間、オタクミの腰に装備されていた《タクミ・ブレイザー》の鞘が、もにょもにょと奇妙な音を立てて変形を始めた。

「ちょっ、お前、なにしてんの！？！？」

ポフン！と音を立てて、足元に一枚の布状の“踏み絵”が現れる。

そこには、あのゴルドスの顔面がどアップでプリントされていた。

「はよ踏め。俺なら、魂は踏まれても砕けねぇ！！」

「お前変形できるんかい！！！！なんで今までその機能出さなかったの！？！？」

「“推しの尊みの危機”限定スキルだ。今発動しなきゃ一生後悔するぞ？」

オタクミは涙を流しながら、ゴルドスを踏む。

「ありがとううううう！！お前が一番踏みやすいよおおお！！！」

「うわ、足くさっ！！」

門番「……あー、もういいよ、入れよ(ドン引き)」

⸻

闇オークション会場は、意外にも煌びやかだった。

石造りのホールの中心に、階段状の客席が広がる。

様々な人種、種族が入り乱れ、オークション主催者の声が響いていた。

「続いての出品は……コチラ！一点物の、非常にユニークな大剣！」

壇上に、見覚えのあるピンクの刀身が掲げられる。

「――――ッ！！！！」

《タクミ・ブレイザー》。

傷一つなく、美しく手入れされている。きっと、誰かがそれなりに大事に扱ってくれたのだろう。

（でも……返してもらうからな）

最初、客席には失笑が漏れた。

「なんだこの子供騙しの武器」「塗装がやばすぎる」「いや、ちょっと好きかも」

しかし、続いて囁かれたのは、前日の“事件”の記憶。

「……アレ、昨日あの武器で噴水砕けたってやつだよな？」

「まじかよ。こんな見た目して、そんな威力を？」

「魔法刻印……いや、付呪以上の何かを感じる」

「一点物、かつ実戦可能な“アート”かもしれないな……」

空気が変わった。

一万ゴルド。

一万五千。

二万。

釣り上がる金額。

オタクミは、小さく、でも確かに笑った。

（この世界の奴らも……推しの価値が少しずつわかってきたじゃねぇか……）

『おい、ちょっと感動してるとこ悪いが、あくまで取り戻すのが目的な！？』

「それな！！！！！！」

⸻

「――ストォォォォォォップ！！！」

会場に響く絶叫。

客席から飛び出したのは、当然、オタクミ・ルミナス。

「それは俺のだあああああああああああ！！！」

場内騒然。

「お客様、何を――！？」

「いいから聞け！！！これは単なる武器じゃねぇ！芸術だッ！！この造形美！この瞳の透明感！構図の奥行き！光のエフェクト処理！それらが調和して……一つの尊みとなるんだよおおおおお！！！」

誰も止められなかった。

彼の語りは、もはや祈りだった。

「この剣を前にして、“ただの道具”なんて言うやつは、魂を失ってる！！見ろよ！この子は、画面の外でも輝いてんだよ！！」

ぽかんとする客席。

「な、なんか……変なテンションだけど、あいつ……すごいぞ？」

「熱意が……本物だ……」

「むしろ……あのイラストが、ちょっと神々しく見えてきた……」

⸻

しかし――騒動を察知したオークションの主催勢力が、止めに入った。

「おい、お前！不法入場か！？拘束しろ！」

番人たちが一斉に武器を構える。

オタクミが立ちはだかろうとしたその時、

一人のフードの人物が、そっと壇上の痛武器に手をかけた。

「おい待て！！」

顔を上げたその人物――銀髪の女シーフ・セラ。

夜にすれ違った、あの背中。

「お前……！！盗んだやつか！！？」

鋭く叫んだオタクミの声に、彼女の眉がぴくりと動いた。

「……見つかったか」