秩序の騎士と文化防衛戦 その2
カン、と木の床を蹴る音。
「サンキュー、セラ！」
オタクミは投げ渡された“魂の塊”――痛武器を完璧にキャッチした。掌に宿る熱は、さっきまで握っていた木鞘のぬくもりとは別物。まるで心臓の鼓動がそのまま移ったような、押し返してくる力強い熱だ。
白銀の列の先頭、騎士団長レジナルドが我に返り、氷のような怒声を叩きつける。
「何をためらっている！ 構うな、かかれ！」
刃が一斉に上がる。観衆の呼吸が止まる。
……が、オタクミはにやりと笑い、痛武器を構えないまま、祭りの主催者の声を張った。
「お待たせいたしました、ラザリスの諸君！」
空気が、一拍だけ止まる。
「ただいまサークル『KIRABOSHI』――神絵師リア先生入魂の最新刊『騎士たちの鎮魂歌』、限定二百部にて直売開始だ！
さらに本日午後二刻までにお求めの方、先着百名に箔押しステッカー進呈！」
「…………は？」
騎士団も、セラもアーグも硬直した。
「並んだ並んだ！ 文化戦争は情報戦であり、物販戦争でもあるんだよ！」
逃げ腰だった足がぴたりと止まる。銀の列の向こうで「限定」「先着」の文字が脳裏に点滅する。
若い冒険者がごくりと喉を鳴らす。
母子が目を見交わす。母は一秒だけ銀の列を見て、息を整えた。
「――今なら、間に合う」
一冊目が静かに売れた。紙が胸元で小さく鳴る。
それだけで充分だった。二人目が並び、三人目が小走りで続く。列は一本の“橋”になり、冷たい威圧と、温かい売り場をつないでいく。
レジナルドのこめかみが痙攣する。
「死の恐怖より、紙束が大事だと……？」
その刹那、アーグが一歩前へ出て、懐から一枚の羊皮紙を掲げた。
「補足だ、騎士殿。ここはラザリス自治領。ギルド発行の催事許可に基づく催しだ。王令第十三号の適用範囲は王都域内――書面上は、な」
「貴様……！」
レジナルドの視線が揺れる。騎士の列にもさざ波が走った。
法律の綱引き。刃だけで世界ができていないことを示す、ほんの一言。
だが、バルコニーの上でロザリアが扇を閉じ、完璧な笑みのまま言い捨てた。
「もうよい、レジナルド。あの者たちも、群がる愚民も、まとめて蹂躙なさい」
「はっ！」
銀の壁が動き出す。
――その瞬間、オタクミの脳裏で、カチリと何かが噛み合った。
――夜明けの展示場、整然と曲がる列。見知らぬ誰かと交わす「おつかれさま」。
――応援上映の海、一拍で色を変える無数のペンライト。
――寄せ書き色紙のインクの匂い、手渡しのポストカードの温度。
――コミュニティボードに重なるラクガキ、シール、スタンプ――誰のものでもあり、みんなのものでもある壁。
（そうだ……俺たちはずっと、召喚してきたじゃないか）
（スクリーンの向こうの“推し”を、この場に現前させる方法を――声出しで、ペンラで、寄せ書きで、二次創作で）
（一枚の紙に、一人の手汗と筆圧に、“好き”の座標は刻まれる。だったら――）
オタクミは痛武器を胸に当て、低く囁く。
「読み込め。サインの擦れ、筆圧の跡、インクの湿り、紙に移った体温――“好き”の痕跡を術式に変換するんだ！」
痛武器が微かに脈打つ。
（いける――これなら、いける！）
オタクミは掲示板に目をやり、ばさっと“壁”を剥ぎ取った。
何百枚もの推しイラスト・トレーディングカードが束になって腕に収まる。
「これがただの絵の壁に見えたか？ 違う」
痛武器を高々と掲げ、叫ぶ。
「見せてやる。俺たちの文化の、本当の戦い方だ――変形ッ！」
眩い光。金属が滑らかに組み替わり、側面パネルが展開。円盤状の台座とカードスロットを備えた、未来的な召喚ディスクが腕に吸い付く。
『ちょ、ちょっと待てい！！カード抜き差しの動き、妙に慣れてるのが腹立つ！』
ゴルドスの悲鳴混じりのツッコミが、場の緊張を一瞬だけ軽くした。
痛武器――いや、召喚ディスクの縁が淡く明滅する。
『解析……完了！ 筆圧・指紋油・署名に宿った微細魔力、すなわちパーソナルエーテルを核に、幻体を構築します。』
「上出来だ、相棒！」
オタクミはカード束をディスクに差し込み、一枚を引き抜く。
「俺のターン、ドロー――『少年が描いた、はじめてのミスティア』！ 召喚！」
カードが光り、粉チョークの匂いが風に混じる。
少し歪んだ羽根がぱたと震え、線ははみ出し、眼差しだけがまっすぐ。
彼女は、はじまりの勇気を宿して、そこに立った。
「続けて――『衛兵が彫った無骨なSD騎士』！ 『主婦の刺繍ぴーちゃん』！ 『吟遊詩人が描いた哀愁のザイン卿』！」
木の節目が走る腕が盾を構え、刺繍の糸が光を返し、花模様が日差しで眩惑を生む。
低い影がマントを翻し、静かに前へ出る。
画風も大きさもばらばらのファンアート軍団が、次々と地を踏みしめ並んだ。
『なんという雑多……いや、総力！ 寄せ集めが隊列を成しおった！ 感無量でござる……！』
レジナルドの瞳に微かな困惑。だがすぐに切り替わる。
「幻術――ならば潰すだけ！ 盾列、前進！ 踏み砕け！」
銀の壁が押し寄せる。
オタクミは一歩も引かず、ディスクを払うように掲げた。
「非致傷で押し出せ！ 盾は横へ！ 刺繍は光で目を塞げ！ チョークは足元に“すき”を書いて誘導だ！」
幻体たちが応じる。盾列が横へ押す、刺繍の反射が視界を焼く、地面に「すき」「たのしい」の文字が浮き、足がほんの一瞬止まる。
若い騎士の目が眩み、刃がふらつく。二列目が詰まり、号令が空を切った。
「なぜだ……なぜ当たらん！」
レジナルドの額に汗。完璧であることを義務づけられた人間の呼吸が、初めて乱れた。
