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リア覚醒

「……先生」

「ん？」

「ひとつ、聞いてもいいですか？」

　カフェ『KIRABOSHI』の片隅。

　俺がラクケットの準備資料と格闘していると、リアが遠慮がちに声をかけてきた。

「もちろん！　何でも聞いてくれ！」

「……先生は、どうしてミスティア様が好きなんですか？」

「…………」

　俺は、そっと紙を置いた。

「リア」

「は、はい！」

「今、何時だと思う？」

「……え？」

「その質問に答え始めたら、日が暮れるぞ！」

『もう夕方じゃがな』

「じゃあ朝までコースだ！」

『やめんか』

　ゴルドスの呆れた声が頭に響く。

　リアは、くすっと笑った。

　けれど、すぐにまた真剣な顔になった。

「……でも、本当に知りたいんです」

「……そっか」

　俺は椅子に座り直した。

「じゃあ、なるべく短く話すよ」

『お主の「短く」は信用ならん』

「うるさい！」

　俺は咳払いをした。

「ミスティアはさ、強くて、優しくて、でも何でもできるわけじゃなくて……それでも、自分が信じたものを守ろうとするんだ」

　俺の大好きなアニメ、『輝星のルミナス』。

　その中で何度も、ミスティアの姿に胸を熱くした。

「見てると、俺も頑張ろうって思えるんだよ」

「……頑張ろうって？」

「ああ。落ち込んでるときも、嫌なことがあったときもさ。あの子が諦めずに立ってる姿を思い出すと、もう一回やってみようって思える」

　リアは黙って聞いていた。

「もちろん、見た目も最高！　声も最高！　衣装も最高！　変身シーンに至っては芸術そのもの！」

『結局そこへ戻るか』

「大事なことだから！」

　リアが笑う。

　俺も笑った。

　けれど、彼女はしばらくして、ぽつりと言った。

「……先生には、あるんですね」

「ん？」

「自分が、本当に好きだって言えるものが」

　　　　　◇

　リアの手元には、一枚の白い紙があった。

　いや、正確には白いままではない。

　薄く描かれた線がいくつもあり、その上から何度も消した跡が残っていた。

「……ラクケットに向けて、何か描こうと思ったんです」

「おお！」

　俺は身を乗り出した。

「ぴーちゃんの新作か！？」

「最初は、そう思いました」

「……最初は？」

「はい。でも……」

　リアは、紙に目を落とした。

「『はしれ！ぴーちゃん』は、描いていて楽しいです。ミスティア様を描くのも、好きです」

「うん」

「それなのに、ほかの人たちの作品を見ていたら……何か、別のものも描いてみたくなって」

　俺は黙って頷いた。

　先日、ラクケットへの参加希望を聞いて回ったときのことだろう。

　子供たちが描くドラゴン。

　衛兵が彫る小鳥。

　女性たちの刺繍。

　どれも、俺が持ち込んだミスティアとは関係のない作品だ。

　でも、それぞれの人が楽しそうに作っていた。

「……なのに、何を描けばいいのか分からないんです」

　リアの指が、紙の端をそっと押さえた。

「先生に教えてもらったことは、たくさんあります。でも……」

「でも？」

「……先生が喜んでくれる絵なら、描けるんです」

「うん？」

「ミスティア様を描くと、先生がすごく嬉しそうにしてくれるから……私も嬉しくて」

　リアは、少しだけ笑った。

「でも、それを考えないで描こうとすると……何を描けばいいのか、分からなくなるんです」

「……リア」

「自分で描こうとすると、何が正解なのか分からなくて」

　……正解。

　その言葉が、妙に胸に引っかかった。

「リア」

「はい」

「絵って、正解が必要なのかな？」

「……え？」

「いや、上手く描くための技術はあると思うんだ。形とか、色とか、いろいろ。でもさ」

　俺は、彼女の紙を見た。

「何を描きたいかまで、誰かに決めてもらう必要はないんじゃないか？」

　リアは、少し困ったように笑った。

「……それが、分からないんです」

「……そっか」

　そうだよな。

　自分で決めていいと言われても、何を選べばいいか分からないことだってある。

　俺の場合は、好きなものが多すぎるくらいだから、つい忘れそうになるけど。

『お主のように、好きが暴走しておる者ばかりではないからのう』

「暴走じゃない！　全力疾走だ！」

『同じじゃ』

　　　　　◇

「……ちょっと、外を歩くか？」

　俺が言うと、リアは顔を上げた。

「外、ですか？」

「ああ。ずっと紙を見てても、疲れるだろ？」

「……はい」

「ラクケットの準備も、少し休憩だ！」

『お主は準備から逃げたいだけではないか？』

「違います！」

　……半分くらいしか。

　俺たちはKIRABOSHIを出た。

　夕方のラザリスは、いつもと変わらず賑やかだった。

　荷物を運ぶ人。

　店先で話す人。

　仕事を終えて帰っていく人。

　少し歩いたところで、地面にしゃがみ込んでいる子供たちを見つけた。

「……あ」

　リアが足を止める。

　子供たちは、地面に絵を描いていた。

　大きな羽。

　長い尻尾。

　それから、妙に丸い頭。

「……ドラゴンだ！」

　俺が言うと、子供の一人が振り向いた。

「あっ、お絵描きの先生たち！」

「おお！　今日も描いてるのか！」

「うん！」

　子供は嬉しそうに頷いた。

「今日はね、空を飛んでるところ！」

「なるほど！」

　俺は地面の絵を見た。

　前に見たドラゴンとは、少し形が違う。

　羽が大きくなっている。

　尻尾も長い。

　何より、以前よりずっと楽しそうに描かれていた。

「すごいじゃん！」

「えへへ！」

　子供たちは、また地面へ向き直った。

　リアは、しばらくその様子を見ていた。

「……先生」

「ん？」

「あの子たち、迷わないんですね」

「……そうだな」

　描きたいものがある。

　だから描く。

　たったそれだけのことが、今のリアには難しくなっているのかもしれない。

　俺は何か言おうとして、口を閉じた。

　ここで俺が答えを教えても、きっと違う。

　リア自身が見つけなければならないものなんだ。

　　　　　◇

　帰り道。

　店先に飾られた小さな木彫りの鳥を見つけて、リアが立ち止まった。

　以前、衛兵が彫り始めたと聞いた小鳥。

　その話を思い出したのだろう。

「……あの人も」

「ん？」

「鳥が好きだから、彫り始めたんですよね」

「そうみたいだな」

「……上手く作れるかどうか、分からなくても」

「ああ」

　リアは、静かに頷いた。

　そして、ふと何かを思い出したように空を見上げた。

　夕暮れの空を、小さな鳥が横切っていく。

　その先には、仕事を終えた人たちの姿。

　道端では、さっきの子供たちがまだ地面に絵を描いている。

　何でもない、ラザリスの日常。

　リアは、その景色をじっと見つめていた。

「……先生」

「ん？」

「私、ちょっと……戻ってもいいですか？」

「もちろん！」

　俺は笑った。

「KIRABOSHIに？」

「……はい」

　リアは、少しだけ息を弾ませていた。

「描きたいものが、ある気がするんです」

　　　　　◇

　KIRABOSHIに戻ると、リアはまっすぐテーブルへ向かった。

　鞄から紙を取り出す。

　筆を持つ。

　そして――。

　止まった。

「……」

　俺も、何も言わずに見守った。

　少しの沈黙。

　リアは何度か筆先を動かしかけて、また止めた。

「……リア」

「……はい」

「何を描こうとしてるんだ？」

　リアは、窓の外へ目を向けた。

　少し迷って、それから自分の手元の紙を見る。

「……今日は」

　小さな声だった。

「私が好きなラザリスを、描きたいです」

　俺は、思わず息を止めた。

「……そっか」

「はい」

　リアは、もう一度筆を持ち直した。

　そして、ゆっくりと線を引き始めた。

　最初は、小さな輪郭。

　次に、長い線。

　その周りに、いくつもの形が増えていく。

　俺は、少し離れたところから見ていた。

　彼女が何を描いているのか、まだ分からない。

　でも、その手はさっきよりずっと迷いが少なかった。

　……ああ。

　そうか。

　リアは今、自分の絵を描いているんだ。

　俺に頼まれたわけでもない。

　ミスティアを描いてほしいと言われたわけでもない。

　ラクケットに出すと決めたわけでもない。

　ただ、自分が描きたいから。

　その気持ちで、筆を動かしている。

　なんだか、胸が熱くなった。

『……顔が緩んでおるぞ』

「……仕方ないだろ」

『ふむ』

「こういうの、嬉しいんだよ」

　俺は、小さく答えた。

　　　　　◇

　どれくらい時間が経っただろう。

　リアが、ようやく筆を置いた。

「……できました」

「おお！」

　俺は、思わず立ち上がった。

「見てもいいか！？」

「……はい」

　リアは少し緊張した様子で、紙をこちらへ向けた。

　そこに描かれていたのは――。

　ラザリスの街だった。

　大きな建物でも、立派な城でもない。

　道端で絵を描く子供たち。

　店先で話す人たち。

　小さな木彫りの鳥。

　そして、その上を飛んでいく、本物の鳥。

　いくつもの何気ない景色が、一枚の絵の中につながっていた。

「……リア」

「……はい」

「これ……」

　俺は、思わず言葉を探した。

　いつものミスティアとは違う。

『はしれ！ぴーちゃん』とも違う。

　派手な戦いも、変身も、決めポーズもない。

　でも。

　そこには、確かにリアが見てきた世界があった。

「……すごいな」

　俺が呟くと、リアは少し驚いた顔をした。

「……本当ですか？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「俺がいつも歩いてるラザリスなのに、リアの絵で見ると、こんなに違って見えるんだな」

「……え？」

「子供が絵を描いてるところも、店先で人が話してるところも、俺だって見てたはずなんだ。でも、リアの絵を見るまで、こんなふうにつながって見えてなかった」

　リアは、絵へ目を落とした。

「……私」

　小さな声だった。

「最初は、先生が喜んでくれるような絵を描こうと思ってたんです」

「……うん」

「ミスティア様なら、きっと喜んでくれるって」

「もちろん喜ぶぞ！」

　俺は即答した。

「ミスティアなら何枚でも！」

『少し黙っておれ』

「はい！」

　リアが、くすっと笑った。

　それから、真剣な顔で続けた。

「でも……今日、街を歩いていたら」

「……うん」

「子供たちが楽しそうに絵を描いていて。鳥を彫っていた人のことを思い出して」

　リアは、絵の中の小さな人物を指で示した。

「私、この街が好きなんだなって思ったんです」

「……」

「先生と出会って、いろんな人と出会って……」

　その声が、少しだけ震えた。

「前は、こんなふうに街を見ることなんて、ありませんでした」

　俺は黙って聞いていた。

「でも今は、誰かが何かを作っていると、嬉しくなるんです」

「……うん」

「だから……描きたくなったんです」

　リアは、まっすぐ俺を見た。

「私が好きな、この街を」

　　　　　◇

　……参った。

　これは、参ったぞ。

　俺は今、ものすごく感動している。

　ミスティアの新規イラストを見たときとは、違う感動だ。

　いや、比べるものじゃない。

　これは、リアの絵だ。

　リアが見て、リアが感じて、リアが選んだ世界。

　俺は、その一枚を見せてもらっている。

「……リア」

「はい」

「これ、ラクケットに出したい？」

　リアは少し考えた。

「……まだ、分かりません」

「そっか」

「もう少し、描きたいところもありますし……」

「うん」

「でも……」

　リアは、ゆっくり微笑んだ。

「これは、私が描きたくて描いた絵です」

　その言葉が、何より嬉しかった。

「……最高じゃん！」

　俺は、思いきり笑った。

「それでいいんだよ！」

　リアが、少し目を丸くする。

「……それで、いいんですか？」

「もちろん！」

　俺は頷いた。

「誰かに見せるためでも、売るためでもなくていい！　リアが描きたいと思ったものなら、それが一番だ！」

　リアの顔が、ぱっと明るくなった。

「……はい！」

　俺は、もう一度絵を見た。

　まだ、描きかけの部分もある。

　線が少し重なっているところもある。

　でも。

　この絵には、リアの『好き』が詰まっている。

　そして、それを自分で見つけたんだ。

　　　　　◇

「……先生」

　リアが、もう一度声をかけてきた。

「ん？」

「私、これからもミスティア様を描きたいです」

「おお！」

　俺は拳を握った。

「もちろん大歓迎！」

「それから、ぴーちゃんも」

「最高！」

「でも……」

　リアは、自分の絵を見つめた。

「それだけじゃなくて、もっといろんなものを描いてみたいです」

　俺は、静かに頷いた。

「……いいじゃん」

「……はい」

「リアが見つけたものを、リアの絵にしてくれよ」

　彼女は、少し照れくさそうに笑った。

「……頑張ります」

『……よかったのう』

　ゴルドスが、珍しく優しい声で言った。

「……ああ」

　俺は、小さく答えた。

　最初は、俺の推しを描いてほしかった。

　ミスティアの素晴らしさを、この世界でも形にしてほしかった。

　それは、今でも変わらない。

　でも。

　リアが自分の好きなものを見つける姿を見て、気づいた。

　俺が本当に嬉しいのは、誰かが俺と同じものを好きになることだけじゃない。

　誰かが、自分の好きなものを見つけること。

　そして、それを大切にできるようになること。

　……ああ。

　これも、布教の成功なのかもしれない。

『いや、そこは布教ではないじゃろ』

「細かいこと言うなよ！」

『まったく、お主は最後までお主じゃな』

　俺は笑った。

　　　　　◇

　夕方の光が、KIRABOSHIの窓から差し込んでいた。

　テーブルの上には、リアの絵がある。

　ラザリスの街。

　そこに暮らす人たち。

　小さな創作の風景。

　それは、まだ完成していない一枚だった。

　少なくとも、今この絵に何を描きたいのか、リアは自分で分かっているようだった。

「……先生」

「ん？」

「明日も、描いていいですか？」

「もちろん！」

　俺は笑った。

「ここでも、ほかの場所でも、リアが描きたいところで描けばいい！」

「……はい！」

　リアは、嬉しそうに頷いた。

　そして、もう一度筆を取った。

　今度は、俺に何も尋ねなかった。

　何を描くか。

　どこに線を引くか。

　どんな色を重ねるか。

　そのすべてを、自分で考えていた。

　俺は、そんな彼女の横顔を見つめながら思った。

　……ああ。

　リアは、もう。

　俺の好きなものを描いてくれるだけの絵描きじゃない。

　自分の世界を、自分の線で描く創作者なんだ。

「……すごいな、リア」

　聞こえないくらいの声で、俺は呟いた。

　ラクケットの開催準備は、まだ途中だ。

　会場も決まっていない。

　予算の問題も残っている。

　それでも。

　あのイベントを思いついた意味が、少しだけ分かった気がした。

　誰かの作品を並べる場所を作りたい。

　そう思っていた。

　でも、本当に大事なのは、その前にある。

　誰かが、自分の『好き』を形にすること。

　その瞬間が、もっと増えてほしい。

　リアの筆が、紙の上を走る。

　俺は、その音に耳を澄ませた。

　革命は、一本の線から始まった。

　そして今。

　その線を引く人は、もう俺の言葉を待っていない。

　自分の意思で、自分の世界を描き始めていた。