ラクケット開幕と、偽物の侵略
決戦の朝。雲一つない快晴。
石畳を渡る風まで、どこかそわそわしている。
ラザリス中央広場に人が集まりはじめるその頃、カフェ『KIRABOSHI』には、二つの戦場があった。
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地下工房――舞台裏の戦い。
痛武器変形コピー機は、昨夜最後の銅貨を飲み込み、静かに沈黙した。残るは、膨大な丁合と手製本。
「……次」
セラの低い声だけが響く。刃物を扱う指先が、いまは紙の端を寸分違わず揃えていく。無駄がない。ためらいもない。
「……うむ」
アーグは黙々と仕上がりを検品し、汚れやズレを弾いていく。商人の眼差しは容赦がない。二人の間に言葉はないが、手だけが確実に物を進めていた。
ウィーン……ガシャン。
（沈黙）
ページが一冊の「本」へ変わっていく音だけが、地下に降り積もる。
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中央広場――表舞台の戦い。
「よし、壁（人気）サークルである我々のスペースは東側！ 陽の回りがいい。導線を意識して机はあと五センチ右！」
オタクミが仕切り、杭を打ち、布を張り、声を飛ばす。すっかり歴戦の主催者の顔だ。
「は、はい……！ この方は『木彫りの衛兵』さん……こちらの角です」
シエルは参加者リストを両手で抱え、ひとりずつ丁寧に案内する。緊張しながらも、逃げずに向き合うその姿は、森の奥で怯えていた頃の彼女ではもうない。
リアは――燃え尽きて眠っていた。インクの香りを手に残したまま、穏やかな寝息を立てている。彼女が安心して眠れるのは、仲間がそれぞれの持ち場で戦っているからだ。
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ブースの準備は、やがて「見せる」段に入った。青い布を敷いた長机の上に、彼らの結晶が並ぶ。
①『ルミナス通信・4コマまとめ本』
これまでの4コマを束ねた入門コピー本。最初のひと押しにちょうどいい。
②『公式アクスタ・在庫蔵出し市』
プレミアがつき始めたミスティアのアクスタ。いまや見かけるだけで小さな歓声が上がる。
③『第一回 推しトレカ・コンテスト作品展』
背面の壁いっぱいに、お絵描き教室の生徒たちが描いた「推しカード」がびっしり。線は拙い。だが、その集合体は眩しく温かいエネルギーを放っていた。
「……あれ？ リアさんの新刊って、いつ……？」
シエルが首を傾ぐ。
オタクミは人差し指を唇に当て、にやり。
「ふっふっふ……切り札は午後だ。波は二回起こす――完璧な戦略だ！」
『嘘をつくな！ 未製本がまだ半分残っとるだけでござる！』
ゴルドスのツッコミは今日もキレがいい。
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街の鐘が鳴った。ラクケット、開幕。
「見て！ このぴーちゃんの木彫り、すごい！」
「刺繍のルミナスちゃん、目が生きてる……！」
笑い声が広場にふくらむ。創る手と受け取る手が、同じ高さで握手を交わす。
『KIRABOSHI』のブースにも、早速ひとの輪。壁のファンアートが客足を引き止め、4コマ本が笑顔を生む。
（いい流れだ――）
そう思った矢先だった。
広場入口、もっとも目立つ位置に、豪奢な屋台が組み上がる。真紅の天幕、金糸の縁取り。プロの商人たちが流れるような手つきで陳列を終えると、掲げられた看板が日差しを弾いた。
――『アストリア王家御用達！ 最高品質クリスタルアート 感謝価格にてご提供！』
台上に並んだのは、オタクミたちのアクスタと寸分違わぬ――いや、宝飾風に過剰な煌めきを足された「偽物」たち。そして、その前に「半額」の札。
呼び込みの声が、甘く、人を酔わせる調子で広場を撫でる。
「王家刻印入り！ 安心の品質保証！」
「本日限定！ 今だけ半額！ 数量、わずか！」
「お土産に最適、今買わねば二度と手に入らぬかも！」
人の流れが、わずかに傾いた。
小銭を握りしめた少年が、迷うように一歩だけ屋台へ。
「王家の印があるなら安心よね」――主婦の囁きが、油のように人波に広がる。
無骨な衛兵が、光沢に惹かれ、ふらりと視線を持っていかれる。
「なっ……！？」
オタクミの奥歯が、きしりと鳴った。
（値段勝負に誘う気か……！ “物”で殴り合えば、資本に負ける。だったら――）
彼は拳をゆっくり開いた。深く息を吸う。
（“体験”で行く）
「シエル」
「は、はい……！」
オタクミは、小さく早口で指示を飛ばす。
「『試し読み卓』『一言メッセージ壁』『その場お絵描きコーナー』を作る。――資材箱はここだ。布、木炭、ひも、洗濯バサミ。俺は呼び込み。君は案内と回収。できる範囲でいい」
シエルは胸に手を当て、こくりと頷いた。
彼女は慣れない手つきで布を広げ、木炭と短い羊皮紙を小分けに並べ、「あなたの“好き”を一言で」と拙い字でポップを書いた。ひもを張った即席の掲示スペースに、最初の一枚を、自分で留める。――小さな「見本」が、場の空気を変えると信じて。
オタクミは通路側に立ち、声を張る。
「無料試し読みこちら！ “好き”を一言メモに書いて、壁に貼ってってくれ！ 絵が描ける人は、ここでミニカードもOKだ！」
最初に足を止めたのは、迷っていた少年だった。
4コマを一冊、夢中で読んで――小さく「ここ、すき」と書いて貼る。
それを見た母親が、少しだけ微笑んで、刺繍の参考にとカードを一枚。
その背を見た衛兵が、手持ち無沙汰に木炭をとり、角ばったルミナスの横顔をさらさらと。
（よし、来る――！）
屋台の光沢は、確かに眩しい。
だがここには、「いま、ここでしか生まれないもの」がある。
値札では買えない、“参加した手触り”。
「――始めるぞ。俺たちの、ほんとうの“販売”を」
広場の熱気が、二つに裂けた。
王家御用達の光と、カフェ発の「いまここ」の手触り。
希望と圧力が混ざり合う、その割れ目に――彼らは立った。
文化戦争の、本当の火蓋が、今、切って落とされた。
