痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

5 女王様と推しの経済戦争

小さな光を集めて

　翌朝。

　カフェ『KIRABOSHI』のテーブルには、アーグが持ち帰った書類が広がっていた。

　仕入れ価格の一覧。

　取引を見合わせたいという商人からの返事。

　今後の製作に必要な材料の数。

　そして、どれもこれも、見ているだけで胃が痛くなる数字ばかりだ。

「……数字って、こんなに人を傷つけるものだったんだな」

「お前が今まで目を逸らしていただけだ」

　アーグが容赦なく言った。

「もう少し優しくしてくれない！？」

「優しくして材料が増えるなら、いくらでもそうする」

「ぐうの音も出ない！」

　俺は椅子の背にもたれた。

　昨日、市場で聞いた歌が頭から離れない。

　小さな板を有難がる愚か者。

　飾り物に金を使う物好き。

　あの歌を笑いながら聞いていた人たちの顔まで、思い出してしまう。

　隣では、リアが使いかけの紙を丁寧に揃えていた。

　新しい画材の値段が上がったと聞いてから、少しでも無駄にしないようにしているらしい。

　セラは腕を組んで窓の外を眺め、シエルはぴーちゃんを膝に乗せている。

　いつもなら誰かが騒ぎ始める時間なのに、今日は静かだった。

「現状を整理するぞ」

　アーグが書類を一枚、引き寄せた。

「在庫はある。取引を続けてくれる商人も残っている。ギルドの通常利用もできる」

「じゃあ、まだ何とかなるんじゃ？」

「今までと同じ規模で続けようとすれば、すぐに行き詰まる」

「……ですよね」

「材料を高値で買い続ければ利益が消える。無理に価格を上げれば、買える人が減る。だからといって、品質を落とすのも難しい」

　アーグが指で書類を叩く。

「今までの取引先と公的な協力だけに頼る方法では、厳しい」

「……完全に囲まれてるみたいね」

　セラが呟いた。

「そう見える。ただし、誰がどこまで関わっているかは分からない」

　アーグは慎重に言った。

「確かなのは、今のやり方を続けるだけでは勝ち目が薄いということだ」

　セラは少し黙ってから、俺たちを見渡した。

「……一度、活動を縮小することも考えた方がいいかもしれないわね」

「えっ！？」

「やめろって言ってるんじゃないわよ。材料が高いなら、無理に作り続けない。落ち着くまで待つのも手でしょ？」

　正論だ。

　分かっている。

　けれど、リアが揃えた紙の束を見た時、胸の奥がちくりと痛んだ。

「……待ってる間、みんなはどうするんだ？」

「どうするって？」

「リアは描きたいって言ってた。シエルは歌いたいって言ってた。俺も、まだ作りたいものが山ほどある」

「気持ちは分かるわ」

「でも、材料がなければ何もできない……か」

　言葉にした途端、情けなくなった。

　金がない。

　材料がない。

　場所も借りにくい。

　まるで、好きなことを続けるには、誰かの許可が必要だと言われているみたいだった。

『……人の心が先に折れれば、道具が残っていても何も生まれぬ』

　ゴルドスが低く呟いた。

「……ゴルドス？」

『昨日まで描けていた者が、今日は描く気力を失う。歌えていた者が、声を出すことを恐れる。それが何より厄介だ』

　リアの手が止まった。

　シエルも顔を上げる。

　俺は、テーブルの上のアクスタを見た。

　ミスティア様は、いつもどおり美しかった。

　なのに、俺の頭の中は暗いことばかりだ。

「……ん？」

　不意に、何かが引っかかった。

　暗い。

　希望がない。

　好きなことをする気力まで奪われる。

　それって、どこかで――。

「…………あ」

　思い出した。

　次の瞬間、俺は思わず笑っていた。

「……ふっ」

「先生？」

「ふふ……はははっ！」

「オタクミ！？」

　セラが目を丸くする。

「ちょっと、大丈夫！？　数字の見すぎで壊れた！？」

「違う！　違うんだ！」

　俺は勢いよく立ち上がった。

「俺たち、何か大事なことを忘れてた！」

　アーグが眉をひそめる。

「何だ？」

「答えなら、とっくにミスティア様が教えてくれてたんだよ！」

『……また始まったぞ』

「ゴルドス！　今回は本当に大事な話だ！」

『毎回そう言っておる』

「今回は特に！！」

　　　　　◇

「『輝星のルミナス』第十八話！」

　俺はテーブルに両手をついた。

「名エピソード、『絶望結界』の回だ！」

「……絶望結界？」

　リアが首を傾げる。

「そう！」

　俺は大きく息を吸った。

「敵の四天王が街全体を結界で覆って、人々から希望を奪うんだ。笑顔が消えて、誰もが『どうせ無理だ』って諦めてしまう！」

「……昨日の私たちみたいね」

　セラが小さく言った。

「そうなんだよ！」

　俺は勢いよく頷く。

「ルミナスたちも、最初はどうにもできない。敵を倒そうとしても、人々の絶望が力になって、結界が強くなるんだ！」

「それは厄介だな」

　アーグが顎に手を当てる。

「で、どうやって勝った？」

「そこが最高なんだ！」

　思い出しただけで胸が熱くなる。

「一人の少女がいるんだ。特別な力なんて持ってない、本当に普通の女の子」

　俺は指を一本立てた。

「その子が、ポケットからチョークを取り出す！」

「……チョーク？」

「そう！　しかもそれ、第十八話で突然出てきた道具じゃないんだよ！」

『話が長くなる予感しかしない』

「第十八話を語るなら、第三話から説明しないと駄目なんだ！」

「ほら始まった」

　セラが呆れた顔をした。

　だが、俺は止まらない。

「第三話で、その女の子はミスティア様に助けられるんだ。で、別れ際に、自分の大事なチョークをお守りみたいに握り締めてる場面がある！」

「……それが、あとで出てくるんですか？」

　リアが身を乗り出した。

「そう！　十五話越しの伏線回収！」

　俺は天井を仰いだ。

「あの時の制作陣、天才だろ！　何気なく映ったチョークが、あんな形で――！」

　俺は思わず両手を広げた。

「しかも第三話では、あのチョークが特別な魔法道具だなんて、一言も説明されないんだ！　何でもない小道具だと思わせておいて、第十八話で人々の希望をつなぐきっかけになる！　これが伏線回収の美学だろ！？」

「先生、続きを！」

「はい！」

　リアの一言で、俺は我に返った。

「絶望結界の中で、その少女が地面にミスティア様を描くんだ。震える手で、一生懸命に」

　少女は絵が上手いわけじゃない。

　線は曲がっている。

　顔の形だって、少しおかしい。

　でも、少女は覚えていた。

　自分を助けてくれた人の笑顔を。

「それで、その子が言うんだ。ミスティアは、絶対に諦めないって」

　自分の声が、少し震えた。

「その絵を見て、隣にいた子供が主題歌を口ずさむんだよ」

「……歌？」

　シエルが顔を上げた。

「うん。最初は小さな声。でも、それを聞いた別の子も歌い始める」

　俺は目を閉じた。

　あの場面の映像が、今でもはっきり浮かぶ。

　暗い街。

　地面に描かれた、不格好なミスティア様。

　小さな歌声。

　窓から顔を出す人。

　壁に絵を描き始める子供。

　それぞれが覚えている、ルミナスたちの姿。

「誰かが絵を描く。誰かが歌う。別の誰かが、覚えている言葉を口にする」

　俺は、ゆっくりと続けた。

「そうやって、小さな光が増えていくんだ」

　リアは黙って聞いていた。

　シエルも、ぴーちゃんを撫でる手を止めている。

「一人の希望は小さい。でも、集まったら街を覆うほど大きくなった」

　俺は拳を握った。

「そして、絶望結界が崩れる！　人々の想いがルミナスたちに届いて、ついに逆転するんだ！」

「……なるほど」

　アーグが静かに頷いた。

「武器でも資金でもなく、人々自身が動いたのか」

「そう！」

　俺は勢いよく頷いた。

「しかも、最初のきっかけは一本のチョークだぞ！？」

　改めて考える。

　一本のチョーク。

　たった一人の少女。

　それだけで、街の空気が変わり始めた。

　……そうだ。

　俺が好きだったのは、そういう話だった。

　　　　　◇

「……でも、先生」

　リアが遠慮がちに口を開いた。

「それは、物語の中のお話ですよね？」

「うん」

「私たちのところには、希望を集めたら消える結界はありません」

「そのとおり！」

　俺は頷いた。

「だから、同じ奇跡が起こるとは思ってない」

　今の俺たちに必要なのは、魔法じゃない。

　仕入れ先の問題も、ギルドの支援も、現実に困っていることばかりだ。

「でもさ、リア」

「はい？」

「絵を描くのに、必ず新しい画材を山ほど買わなきゃ駄目かな？」

　リアが目を瞬いた。

「……いえ。紙と、描くものがあれば」

「だったら、小さく始められるんじゃないか？」

「小さく？」

「みんなで絵を描くんだよ！」

　俺はテーブルの上にあった紙を一枚取った。

「まずは『KIRABOSHI』みたいな小さな場所で、描きたい人が集まって、リアと一緒に絵を描くんだ。誰かに教わるだけじゃなく、みんなで好きなものを描ける場所にしたい！」

「……お絵描き教室、ですか？」

「そう！　リアのお絵描き教室みたいに！」

　リアの目が大きくなった。

「私が、教えるんですか？」

「教えるっていっても、難しく考えなくていい。まずは一緒に描くところからさ」

　俺は笑った。

「リアが描くのを楽しんでる姿を見たら、自分も描きたくなる人がいるかもしれないだろ？」

「……！」

　リアは手元の紙を見つめた。

　それから、少しずつ笑顔になっていく。

「私、上手く教えられるか分かりませんけど……」

「俺だって、最初から上手く布教できたわけじゃない！」

「今も上手くできているかは怪しいわよ」

「セラ！？」

「でも……面白そうね」

　セラは、今度は笑っていた。

「大きな会場を借りられなくても、少人数ならできるかもしれないもの」

「だろ！」

　俺は頷いた。

「それに、ルミナス通信だってある！」

　アーグが顔を上げる。

「紙の値段は上がっているぞ」

「分かってる。だから、前と同じ数を刷る必要はないんだ」

「……ほう？」

「少しだけ作って、読んだ人が誰かに見せてくれたらいい。記事を読んだ人が、今度は自分の好きなものを教えてくれてもいい」

　俺は、創刊号を手に取った。

「俺たちだけで全部作ろうとしなくても、いいんじゃないかな」

　アーグが腕を組んだ。

　しばらく考え込む。

「……なるほど」

「何か思いついた？」

「大きな工房や既存の流通網に頼らず、個人同士のつながりで活動を広げる、ということか」

「そう！　……たぶん！」

「そこは自信を持て」

「だって、難しい言葉で説明されると分かんなくなる！」

　アーグは小さく笑った。

「だが、考え方としては悪くない」

　そして、すぐに真剣な顔へ戻る。

「すぐに売上へ結びつくとは限らない。だが、材料や大きな施設に頼らず、人とのつながりを増やす方法にはなる。今の俺たちでも試せる可能性がある」

「……うん！」

「もちろん、これだけで材料不足が解決するわけじゃない。費用もかかる。無理のない方法を考える必要がある」

「うん」

「それに、市場勝負の正式条件もまだ決まっていない」

「分かってる」

　俺は頷いた。

「でも、何もしないで待つよりはいいだろ？」

「ああ」

　アーグが、はっきり頷いた。

「まずは、続けられる規模を見極めよう」

　その言葉を聞いて、胸が少し軽くなった。

　　　　　◇

「……先生」

　今度は、シエルが口を開いた。

「そのお話の女の子、歌った子も……普通の子だったの？」

「うん。特別な力はなかったよ」

「……そっか」

　シエルは、膝の上のぴーちゃんを見つめた。

「……私も、誰かが嬉しくなる歌を歌いたい」

　その声は小さかった。

　でも、昨日より少しだけ、はっきりしていた。

「うん」

　俺は笑った。

「きっと、できるよ」

　シエルは頷いた。

　まだ人前で歌う予定が決まったわけじゃない。

　何か特別な力が生まれたわけでもない。

　ただ、自分がどんな歌を歌いたいのか。

　その気持ちが、少しだけ形になった気がした。

　リアも、手元の紙を見つめながら言った。

「……私、描いてみたいです」

「何を？」

「みんなで描く時に、最初に見せる絵です」

「おお！」

「上手く描こうとしなくていいって、伝わるようなものを」

「最高じゃないか！」

　セラは肩をすくめた。

「じゃあ私は、どこでできるか考えてみようかしら。ギルドの後援がなくても使える場所、探せばあるかもしれないし」

「頼もしい！」

　アーグは書類を引き寄せた。

「俺は必要な紙と道具の量を調べる。使える予算も確認しよう」

「数字……！」

「お前も一緒に確認するんだぞ」

「はい！」

『少しは学んだようだな』

「ゴルドス、俺だって成長するんだよ！」

『その成長が持続することを願う』

「信用ないな！？」

　みんなが笑った。

　ほんの少し前まで、あんなに重かった店の空気が、少しだけ明るくなっていた。

　何も解決していない。

　材料は足りない。

　使える場所も限られている。

　俺たちを笑う歌だって、きっと今も市場で流れている。

　それでも。

　リアは紙を広げた。

　アーグは数字を確かめ始めた。

　セラは使えそうな場所を思い浮かべている。

　シエルは、小さく鼻歌を口ずさんでいた。

　俺は、ミスティア様のアクスタを持ち上げた。

「……ミスティア様」

　あの第十八話で、少女が描いた一枚の絵。

　それは、敵を倒す武器じゃなかった。

　立派な商品でもなかった。

　でも、人の心を動かした。

　俺たちにも、できることがある。

　小さくても。

　不格好でも。

　誰かの『好き』を、誰かへ渡していくことなら。

「……よし！」

　俺は拳を握った。

「一本のチョークからだって、革命は始められる！」

「革命って、ずいぶん大きく出たわね」

　セラが笑う。

「だって、最初から小さくまとまってたら、五十メートルのミスティア様には届かないだろ！」

「結局そこ！？」

　アーグが頭を抱えた。

『せっかく良い話になっておったのに……』

「良い話のままだろ！？」

　リアが笑い、シエルも小さく微笑んだ。

　大きな資本も、立派な工房も、今の俺たちにはない。

　それでも、一本の線を引くことはできる。

　誰かがそこへ、もう一本の線を重ねるかもしれない。

　それが続けば、いつか大きな絵になる。

　俺はまだ、その絵の完成形を知らない。

　でも。

　今度は、みんなで描いてみたいと思った。